金帳內的氣氛，因這突如其來的劫掠消息而驟然凝固。剛剛還在商討如何共禦外侮，轉眼間，殘酷的現實就給了這脆弱的聯盟一記響亮的耳光。不少部落首領麵麵相覷，看向拔汗那和狄仁傑的目光中，懷疑與動搖再次浮現。
“野狼原……距離王庭如此之近，‘一陣風’竟敢如此猖獗！”一位支持拔汗那的老臣憤然道，但語氣中更多是無奈。
拔汗那臉色鐵青，握著座椅扶手的手指因用力而微微發白。他剛剛在狄仁傑的支持下展現決心，立刻就遭到如此直接的挑釁，這無疑是對他權威的嚴重打擊。他深吸一口氣，強壓怒火，看向狄仁傑：“狄公，你看此事……”
狄仁傑神色沉靜，仿佛並未被這壞消息擾亂心神，他緩緩起身，向拔汗那拱手道：“可汗，匪患如此囂張，竟敢在王庭近畿之地行凶，若不徹查嚴辦，恐各部人心惶惶，於我雙方合作亦大為不利。老夫懇請，允我派人前往野狼原現場勘查，一則安撫商隊，彰顯可汗公正；二則搜集線索，或可覓得匪徒蹤跡，甚至……查明其背後是否另有指使。”
他這番話，既給了拔汗那台階下，將問題引向具體的案件調查，又隱晦地點出可能存在的幕後黑手阿史那匐俱），合情合理。
拔汗那正愁如何挽回顏麵，聞言立刻點頭：“狄公所言極是！本王即刻派一隊王庭衛兵，護送狄公的人前往野狼原！定要將此事查個水落石出！”
“多謝可汗。”狄仁傑謝過，隨即轉向李元芳，“元芳，你傷勢未愈，不宜遠行。張環、李朗，你二人帶領一隊護衛，再請兩位熟悉當地地形、通曉粟特語的向導，隨王庭衛隊即刻前往野狼原。仔細勘查現場，詢問幸存者，任何蛛絲馬跡都不可放過！”
“遵命！”張環、李朗抱拳領命，立刻出帳準備。
會晤至此，已無法再進行下去。拔汗那宣布散帳，約定次日再議細節。各位首領、大臣神色各異地離去，金帳內隻剩下拔汗那、狄仁傑等寥寥數人。
“可汗不必過於憂心。”狄仁傑寬慰道，“此等宵小行徑，意在攪亂局勢，動搖人心。我等越是沉著應對，查明真相，其奸計便越是難以得逞。”
拔汗那歎了口氣：“狄公，不瞞你說，阿史那匐俱在草原根基深厚，其手段更是無所不用其極。本王雖有心鏟除這個禍害，但……唉，阻力重重啊。”
“冰凍三尺，非一日之寒。欲除頑疾，需緩緩圖之，更需固本培元。”狄仁傑意味深長地說道，“首要之事，乃是可汗需儘快整合內部，令支持您的各部看到希望與實力。我朝之助，乃是外力，可汗自身之強，方為根本。”
拔汗那若有所思地點了點頭。
回到使團營地後，狄仁傑立刻召集眾人。
“叔父，此事定是阿史那匐庶所指使！”如燕肯定地說道，“時間點拿捏得如此之巧，分明是想破壞和談！”
曾泰也道：“恩師，我們需小心應對。若處理不當，不僅合作受阻，甚至可能被反咬一口，說是我們帶來了災禍。”
狄仁傑頷首：“爾等所慮甚是。阿史那匐俱此計毒辣，一石二鳥。所以，我們更要儘快查明真相，拿到證據。元芳，營地安全不可鬆懈，尤其要提防有人渾水摸魚，製造事端。”
“大人放心，我已加派雙崗，並安排了暗哨。”李元芳肅然道。
等待是焦灼的。直到傍晚時分，張環、李朗才風塵仆仆地趕回，身上還帶著血腥與煙塵的氣息。
“大人！”二人入帳稟報，“現場慘不忍睹，商隊護衛幾乎全部戰死，貨物被劫掠一空。我們仔細勘查過，劫匪手法老辣，現場處理得很乾淨，但並非全無破綻。”
“講。”
“其一，劫匪雖打著‘一陣風’旗號，但其使用的箭矢，並非馬匪常用的骨簇或粗糙鐵簇，而是製式統一的狼牙箭，與王庭衛隊以及阿史那匐俱部使用的箭矢形製極為相似！”
“其二，我們在距離現場不遠處的一個土坑裡，發現了一具未來得及運走的劫匪屍體。此人並非突厥人相貌，更像是……西域一帶的雇傭兵！而且，在他貼身衣物內，搜出了這個。”
李元芳說著，呈上一枚小小的、造型奇特的青銅令牌，令牌上刻著一個猙獰的狼頭，狼眼處鑲嵌著兩點幽綠的石子。
“狼頭令！”曾泰低呼一聲，“學生曾查閱卷宗，此物疑似與一個活躍在西域的雇傭兵組織‘貪狼’有關，隻要價錢合適，他們什麼活兒都接！”
狄仁傑拿起那枚冰冷的令牌，眼中寒光一閃：“雇傭兵，製式箭矢……阿史那匐俱果然狡猾，自己不出麵，假借馬匪之名，實則動用暗中蓄養或雇傭的外來力量行事。如此一來，即便被查到，他也可以推得一乾二淨。”
“大人，我們是否立刻將這些證據呈報拔汗那可汗？”張環問道。
狄仁傑沉吟片刻，卻搖了搖頭：“僅憑這些，尚不足以釘死阿史那匐俱。他完全可以矢口否認，甚至反誣是拔汗那或我們栽贓嫁禍。我們需要更確鑿的證據，或者……等他下一次出手，人贓並獲！”
他看向帳外漸沉的夜色，語氣凝重：“通知下去，所有人提高警惕。阿史那匐俱一擊不成，絕不會善罷甘休。這王庭之地，看似安全，實則殺機四伏。真正的較量，現在才剛剛開始。”
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