那老乞丐被狄春引著，顫巍巍地踏入書房。他須發糾葛，衣衫襤褸，渾身散發著酸餿之氣，一雙眼睛卻不像尋常乞兒那般渾濁，反而在看向狄仁傑時，閃過一絲難以言喻的清明與恐懼。
他不用人讓，自顧自地癱坐在地上，抱著膝蓋，神經質地左右張望，嘴裡念念有詞：“來了……要來了……木頭牌牌醒了，要喝血了……好多血……紅色的月亮……”
李元芳眉頭微皺，手按在劍柄上，警惕地盯著他。曾泰也麵露疑惑。
狄仁傑卻示意眾人稍安，他緩步走到老乞丐麵前，蹲下身，語氣平和地問道：“老人家，莫怕。你剛才說，木頭牌牌要喝血了，是怎麼回事？你見過那牌子？”
老乞丐猛地抬起頭，直勾勾地盯著狄仁傑，聲音嘶啞：“見過……在……在鬼市……一個穿黑衣服，身上有海腥味的人……他拿著那牌子，跟另一個人說……說‘時辰快到了’，‘祭品’已經準備好……就在……就在城南，那個廢棄的‘社稷壇’下麵！對，就是那裡！”
社稷壇？狄仁傑心中一震。那是前朝所建，早已廢棄多年，位於神都南郊，偏僻荒涼，平日裡人跡罕至。若真是那裡，確實是進行隱秘勾當的絕佳場所！
“祭品？什麼祭品？”狄仁傑追問，語氣不由加重了幾分。
老乞丐渾身一抖，臉上露出極度恐懼的神色：“人……是活人！我偷聽到的……他們要拿活人祭祀那木頭牌牌！說這樣才能……才能喚醒什麼……力量？對，力量！很可怕的力量！”他雙手抱頭，仿佛回憶起了極其恐怖的事情，“我嚇得趕緊跑了……但他們好像發現我了……有人追我……我躲進臭水溝才逃掉……”
活人祭祀！喚醒力量！這與司天監博士所說的婆利國凶神血祭之俗完全吻合！
“你看清那兩個人的模樣了嗎？”狄仁傑緊盯著他。
老乞丐努力回憶，搖了搖頭，又點了點頭：“穿黑衣服的那個……沒看清臉，但他手上……右手手背好像有一道疤，像蜈蚣一樣！另一個……個子矮些，說話聲音尖尖的……”
手背有蜈蚣狀疤痕！這是一個極其重要的特征！
“他們說的時辰，是什麼時候？”狄仁傑壓下心中的震驚，沉聲問道。
“就……就是明晚！月亮最紅的時候！”老乞丐肯定地說道，隨即又陷入瘋癲狀態，抱著頭喃喃自語，“紅色的月亮……血……到處都是血……”
狄仁傑站起身，麵色前所未有的凝重。信息量巨大，且駭人聽聞！對手不僅構陷太子，竟然還在神都腳下，籌劃著如此邪惡血腥的活人祭祀！其目的，絕非簡單的黨爭，而是要借助某種邪異的力量！
“狄春，帶這位老人家下去，好生安置，給他弄些乾淨衣物和吃食，找大夫看看，務必保證他的安全！”狄仁傑吩咐道。
“是，老爺。”狄春連忙招呼仆人將仍在絮叨的老乞丐扶了下去。
書房內，氣氛壓抑。
“大人，此事……太過匪夷所思！”曾泰聲音有些發顫，“若真如此，必須立刻派兵包圍社稷壇！”
李元芳卻相對冷靜：“大人，此人所言是真是假，尚需核實。若貿然派兵，打草驚蛇，反而可能讓真正的幕後主使逃脫。”
狄仁傑頷首：“元芳所言極是。此乞丐雖看似瘋癲，但所言細節與我們所掌握的婆利國邪祭、木牌等信息高度吻合，可信度不低。然而，這也有可能是對方故意放出的煙霧，引我們前往社稷壇，設下埋伏。”
他沉吟片刻，決斷道：“但我們必須冒這個險！若真有活人祭祀，必須阻止！元芳，你立刻親自帶一隊最精銳的千牛衛，便裝前往社稷壇周邊，秘密偵查地形，確認有無人員活動跡象，尤其是注意有無手背帶蜈蚣疤痕之人！切記，隻可遠觀，不可靠近，更不可動手！”
“明白！”李元芳領命，立刻轉身離去。
“曾泰，你立刻入宮，將此事密奏陛下！隻陳事實，不提猜測，請陛下允我便宜行事之權，必要時可調動南衙禁軍協助，但需絕對保密！”
“學生這就去！”曾泰也知道事態嚴重，匆匆出門。
狄仁傑獨自在書房中踱步，心潮澎湃。構陷太子、異域邪神、活人祭祀……這幾條線終於交織在了一起，指向一個龐大而黑暗的陰謀。對手不僅權勢不小，而且行事狠辣詭秘，竟試圖借助邪術之力。
“婆利國……海雲齋……崔湜……鄭愔……”他喃喃自語，“你們究竟想乾什麼？喚醒邪神之力，所欲何為？顛覆這大唐江山嗎？”
他走到窗前，望向城南方向，目光銳利如刀。明晚，月圓之夜，社稷壇下，必將有一場驚心動魄的較量。他不僅要阻止這場血腥的祭祀，更要借此機會，將那隱藏在最深處的黑手，連根拔起！
夜色漸深，神都依舊一片繁華寧靜，但狄仁傑知道，在這寧靜之下，一股邪惡的暗流正洶湧澎湃，直指皇城根基。
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