夜色深沉，萬象神宮在星月映照下如同蟄伏的巨獸，肅穆而威嚴。狄仁傑的梁國公轎輦在宮門前被攔下，但當值宿衛見到他手中那麵可隨時入宮奏對的禦賜金牌時，不敢有絲毫怠慢，立刻開啟宮門，並飛馬向內通報。
狄仁傑並未在偏殿等候，而是被內侍直接引向了皇帝日常批閱奏章、接見心腹重臣的紫宸殿後閣。此處燈火通明，武則天顯然也未安寢。
踏入暖閣，隻見武則天身著常服，外罩一件明黃色龍紋披風，正坐於禦案之後，上官婉兒侍立一旁。案上堆著如山的奏章，但她的目光卻異常清明，帶著一絲不易察覺的凝重，顯然已從曾泰之前的密奏中知曉事態非比尋常。
“臣狄仁傑，深夜驚擾聖駕，死罪！”狄仁傑趨步上前，大禮參拜。
“懷英平身。”武則天抬手虛扶，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊沉穩，“非常之時，不行常禮。社稷壇之事，朕已知曉。你深夜入宮，可是有了新的發現？”
“陛下聖明。”狄仁傑起身，將今夜調查所得，包括那婆利國木牌夾層中的星圖、疑似崔湜筆跡的箋紙碎片、清虛觀的異常、北邙山彆業與宗室舊臣的潛在關聯，以及自己關於前朝餘孽勾結異域、利用邪術讖緯圖謀複辟的推斷，條分縷析，簡明扼要地稟報了一遍。
他沒有加入過多主觀臆測，隻是將線索與邏輯清晰地呈現出來。然而，這每一句話，都如同重錘，敲在寂靜的暖閣之中。
武則天靜靜地聽著，臉上看不出喜怒，唯有那雙鳳目之中，寒光越來越盛。當聽到“龍睛之位，甲子輪回”以及可能與宗室舊臣牽連時，她的手指微微蜷縮，捏住了禦案的一角。
閣內陷入一片死寂，唯有燭火劈啪作響。上官婉兒垂首侍立，連呼吸都放輕了許多。
良久，武則天緩緩開口，聲音冰冷如鐵：“懷英，你所言……可有實證？”她需要確鑿的證據，而不僅僅是推斷。牽扯到宗室和前朝，稍有不慎，便是滔天巨浪。
“回陛下，”狄仁傑沉聲道，“目前直接指證幕後主使的鐵證尚缺，對方行事極為謹慎，所用多為死士。但木牌星圖、金粟箋紙、清虛觀與北邙山彆業的異常資金流向，以及崔湜、鄭愔近期的異常舉動，這些線索環環相扣，指向已十分明確。臣推斷，清虛觀與北邙山彆業，極可能是其核心巢穴與謀劃之地。臣懇請陛下，授予臣徹查此二處之權！”
他沒有要求立刻捉拿崔湜、鄭愔，打草驚蛇，而是直指可能藏匿著最核心秘密與人物的地點。
武則天站起身，在禦案前踱了兩步，明黃色的披風曳地，帶起一陣微風。她停下腳步，背對狄仁傑，望向窗外沉沉的夜空。
“朕登基以來，勵精圖治，自問對得起這天下百姓，對得起李唐宗廟。”她的聲音不高，卻帶著一種無形的壓力與滄桑，“然總有人，心懷異誌，不甘寂寞。內結妖人，外聯蠻夷，行此魑魅魍魎之舉，妄圖顛覆乾坤……其心可誅！其罪當滅九族！”
她猛地轉身，鳳目之中已是殺機凜然：“懷英！”
“臣在！”
“朕授你全權！可調動內衛、南衙禁軍配合！清虛觀、北邙山彆業，給朕徹查！一應人等，若有反抗，格殺勿論！務必將這夥逆賊，連根拔起，揪出幕後元凶！”
“臣，領旨！”狄仁傑深深一揖，感到肩上的擔子重若千鈞。
“婉兒，”武則天又看向上官婉兒，“傳朕密旨，著內衛暗中監控崔湜、鄭愔府邸及所有與之往來密切的官員，但暫不抓捕。朕倒要看看，還有哪些跳梁小醜藏於其中！”
“是，陛下。”上官婉兒躬身應道。
武則天走回禦案後，目光落在狄仁傑身上，語氣稍緩：“懷英，此事關乎國本，牽連甚廣，朕將如此重任托付於你，望你勿負朕望。”
“陛下信賴，臣必竭儘全力，肝腦塗地，以報君恩！”狄仁傑語氣堅定。
離開紫宸殿，夜風拂麵，帶著深秋的寒意。狄仁傑卻感到一股熱血在胸中奔湧。得到了皇帝的全力支持，他便再無顧忌。
“元芳，”他對等候在殿外的李元芳低聲道，“立刻回去準備！調集所有能動用的精銳，明日一早，兵分兩路，你帶一隊查清虛觀，我親自去北邙山彆業！這一次，定要揭開這夥逆賊的真麵目！”
神都的夜空下，一張針對隱藏至深敵人的天羅地網，終於全麵撒開。最終的較量，即將到來。
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