夜色如墨，並州城結束了一天的喧囂，逐漸沉寂下來。除了打更人的梆子聲和偶爾的犬吠，街道上空無一人。李元芳一身黑色夜行衣，如同融入了夜色中的幽靈，悄無聲息地穿梭在屋脊巷道之間，直奔城西永濟堂藥鋪。
藥鋪早已關門歇業，黑燈瞎火，看似與尋常店鋪無異。李元芳並未貿然靠近正門，而是選擇了一處可以俯瞰藥鋪後院及側門的相鄰屋脊，伏低身形，屏息觀察。
時間一點點過去，四周萬籟俱寂。就在李元芳以為今夜或許不會有收獲之時，一陣極其輕微，幾乎細不可聞的腳步聲由遠及近。他眼神一凜，立刻收斂全身氣息，目光如電般投向聲音來處。
隻見兩條黑影，如同鬼魅般從巷子深處閃出，行動間迅捷而警惕，不斷回頭掃視，確認無人跟蹤後，才快速來到永濟堂的側門。其中一人有節奏地輕叩門環，三長兩短，重複兩次。
側門“吱呀”一聲開了一條縫，兩人迅速閃身而入，門隨即關上，一切恢複寂靜。
李元芳心中一動：果然有蹊蹺！這二人身手不俗，行動詭秘，絕非尋常藥鋪夥計或顧客。
他耐心等待著。約莫過了一炷香的功夫，側門再次打開，那兩人走了出來，身後還跟著一個身著綢衫、看似掌櫃模樣的人。三人又在門口低聲交談了幾句。
借著門縫透出的微弱燈光和依稀的月光，李元芳銳利的目光瞬間鎖定在了後來那兩人中的一人臉上！雖然對方戴著兜帽，遮住了大半麵容，但在其抬頭與掌櫃說話的瞬間，李元芳清晰地看到了他的側臉輪廓——赫然便是日間在粥廠，站在周炳坤身後，當他下令提高粥標時臉色驟變、手指緊張撚動衣角的那名參軍！
果然有官員與此地勾結！李元芳心中暗凜。
那參軍與同伴很快離去，消失在夜色中。掌櫃模樣的人警惕地四下張望一番，也迅速關門落鎖。
李元芳並未立刻離開，他又潛伏了半個時辰，確認再無動靜後，才如一片落葉般悄無聲息地滑下屋脊，離開了城西。
行轅書房內，燈火通明。狄仁傑並未安寢，正在燈下翻閱曾泰整理出的趙司馬曆年經手文書副本。聽到窗外傳來約定的輕微叩擊聲，他放下書卷，沉聲道：“進來。”
李元芳推窗而入，身形矯健地落地，隨手關好窗戶。
“大人，永濟堂確有古怪！”李元芳壓低聲音，將夜探所見詳細稟報，尤其重點描述了那名周炳坤麾下參軍的出現。
“可認得是哪位參軍？”狄仁傑目光微凝。
“認得，此人名叫張誠，是周炳坤頗為倚重的幕僚參軍之一，掌管一部分文書往來與城防調度記錄。”李元芳肯定地答道。
“張誠……”狄仁傑手指輕輕敲擊桌麵，腦中飛快地過濾著信息，“一個掌管文書與記錄的參軍，深夜密會神秘商號的聯絡人……元芳，你可知這意味著什麼？”
李元芳略一思索，眼中一亮：“意味著他們需要利用張誠的職權，篡改、偽造或傳遞某些關鍵文書？比如……糧食出入庫的記錄？城防巡邏的路線與時程？”
“不錯！”狄仁傑讚許地點點頭，“西山坳運糧，官倉‘失火’，甚至趙司馬被擒當日的某些安排，都可能需要借助張誠所在的職位行方便之門。此人，是一條至關重要的串線！”
他站起身，在書房內緩緩踱步：“如此一來，許多事情便說得通了。周炳坤未必事事親自出麵，他隻需有幾個像張誠這樣的心腹，便可暗中操控許多環節。趙司馬是擺在明麵上的棋子，而張誠這類人，則是藏在陰影裡的推手。”
“那我們是否立刻逮捕張誠？”李元芳問道。
“不，現在動他，為時過早。”狄仁傑搖頭，“張誠深夜密會，所為何事？是傳達指令，還是彙報情況？我們尚未可知。貿然動手，隻會讓他們再次切斷線索。況且，我們尚無直接證據證明張誠具體參與了哪些罪行。”
他停下腳步，看向李元芳，眼中閃爍著睿智的光芒：“我們要放長線，釣大魚。元芳，從明日起，加派人手，對張誠進行十二時辰不間斷的嚴密監視！但要切記，絕不能讓他有所察覺。我要知道他見了什麼人，去了哪裡，傳遞了什麼消息。同時，讓曾泰想辦法，在不驚動周炳坤的情況下，調閱張誠近年來經手的所有文書副本，尤其是與糧草、倉儲、城防調度相關的部分，仔細核查有無篡改、矛盾或異常之處。”
“是，大人！”李元芳領命，隨即又有些擔憂，“隻是……大人，我們這邊一動，周炳坤那邊恐怕……”
狄仁傑淡然一笑，透露出一切儘在掌握的從容：“他自然會知道。我今日敲山震虎，便是要讓他們動起來。他們動得越多，破綻便越多。張誠這條線，就是我們找到他們破綻的關鍵。保護好這條線，我們要透過他，看清他們整個網絡的運作。”
李元芳深深吸了口氣，感受到狄仁傑布局之深遠與縝密，心中敬佩不已：“卑職明白！定不負大人所托！”
夜色更深，狄仁傑書房的燈光卻久久未熄。並州這場看似陷入僵局的棋局，因為李元芳的夜探，終於落下了一顆足以撬動全局的棋子。潛藏於水下的暗流，因張誠的暴露，開始加速湧動。
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