李元芳回到狄府時，已是華燈初上。聽聞“鬼市”線索，他眼中立刻燃起銳利的光芒。
“大人，我這就去準備，今夜便去那鬼市探個究竟！”
“不，元芳，此次情況特殊，你需坐鎮府中，並協調大理寺獄的防衛。”狄仁傑卻擺了擺手，神色凝重，“王鍇今日剛來試探過，難保他們不會趁機有所動作。周炳坤與張誠的安危，是當前第一要務，不容有失。鬼市之事，我另有安排。”
李元芳雖想親往，但也知狄仁傑所言在理，抱拳道：“是，卑職遵命！”
狄仁傑隨即喚來狄春、張環與如燕。
老管家狄春雖不擅拳腳，但在神都經營多年，三教九流皆有接觸，對城南鬼市的規矩、門道乃至一些潛藏的人物，都有所了解。護衛隊長張環，勇武忠誠，心思亦算縝密。而侄女如燕，聰慧機敏，身手不凡，更難得的是膽大心細，常有出人意料之舉。
三人聽聞狄仁傑吩咐，皆肅然領命。
“狄春，你將鬼市的情況，尤其是入口、規矩、可能存在的危險，以及你認為可靠的打探消息的門路，詳細告知張環與如燕。”狄仁傑吩咐道。
“是，老爺。”狄春躬身應道，隨即轉向張環與如燕，壓低聲音，“這鬼市，位於南市最邊緣的幾條廢棄坊曲之中，子時開市，雞鳴即散。裡麵魚龍混雜，銷贓的、買凶的、打探消息的、甚至交易些邪門物事的，應有儘有。進去的人，大多遮掩麵容，靠暗語和特定信物交易。有幾條規矩需切記：一、莫問來路；二、莫管閒事；三、銀貨兩訖，概不追究；四、也是最重要的一條，絕不可亮明官身，否則必遭群起而攻之，難以生還。”
張環與如燕認真記下。
“至於‘老地方’……”狄春沉吟道，“鬼市中有幾家固定的鋪子，是某些勢力長期盤踞的據點。最大的一家叫‘幽冥當’，當鋪隻是個幌子，實則什麼都做，消息也最靈通。還有一家‘百曉茶肆’，看似喝茶聽曲，實則是各路消息彙總之地。另外，有幾個固定的攤位，背後也都有靠山。周炳坤所指的‘老地方’，最有可能就是這幾處之一。”
狄仁傑頷首，補充道：“你二人此去，目標明確，查找與周炳坤、‘尊者’、銅符或‘晉豐號’相關的任何線索、人物。尤其是注意有無類似銅符的信物出現，或有無人提及‘陽’字、‘尊者’名號。切記，以探查為主，非萬不得已，不可動手，安全第一。”
“是！大人叔父！”張環與如燕齊聲應道。
子時將近，神都大部分區域已陷入沉睡，而城南一帶卻開始彌漫起一種詭異的活力。張環與如燕換上了一身不起眼的深色粗布衣裳，用布巾半掩住口鼻，借著夜色掩護，來到了狄春所指的鬼市入口——一條狹窄、堆滿垃圾、散發著黴味的巷弄深處。
穿過幾個七拐八繞的岔路口，眼前豁然開朗，卻並非燈火通明，而是點點幽暗的燈籠、火把、乃至磷火般的冷光，勾勒出一個光怪陸離的世界。人影幢幢，大多如他們一般遮掩著形貌，低聲交談，交易在袖中進行。空氣中彌漫著草藥、劣質香料、金屬鏽蝕和一絲若有若無的血腥氣。
叫賣聲也壓得極低，如同鬼語啾啾。賣的東西更是千奇百怪：生鏽的兵刃、不知真假的古玉、顏色詭異的藥材、甚至還有籠子裡關著的說不出名目的活物。
張環與如燕對視一眼，按照狄春的指引，首先朝著那家最大的“幽冥當”摸去。
“幽冥當”門麵比周圍攤鋪稍大，掛著一盞慘白的燈籠，門上畫著扭曲的符籙。進出之人皆沉默寡言，步履匆匆。兩人沒有貿然進入，而是先在周圍觀察。
如燕眼尖，注意到當鋪側後方有一個不起眼的小窗，偶爾有人靠近，遞入東西或低語幾句便離開，似乎是一個快速交接的通道。她示意張環，兩人悄悄靠近，隱在陰影中傾聽。
斷斷續續的對話傳來：
“……貨已齊，三日後……”
“……尊者法旨，近期收斂……”
“……風聲緊，那狄仁傑已回京……”
“……‘陽’字符示下，暫停……”
“陽”字！如燕心中一凜，與張環交換了一個眼神。果然與此地有關！
就在這時，一個身形魁梧、頭戴鬥笠的漢子走到窗前，遞入一枚小小的物事，低聲道：“驗貨。”