李元芳的行動迅捷如風。得益於狄仁傑的手令和內衛的高效，不到半日，洛陽周邊通往各處的要津暗卡，都已布下了無形的眼線。而他自己，則親自挑選了八名最擅長潛行追蹤的好手，換上市井之徒或苦力的裝扮，如同水滴融入大海般，悄無聲息地重新滲入了城南鬼市周邊的區域，重點盯住了那處破舊小院。
白天的鬼市區域，比夜晚更顯破敗與死寂，仿佛昨夜的鬼影幢幢隻是一場幻夢。小院門扉緊閉，毫無動靜。李元芳並不急躁，將人手分散在幾個能夠俯瞰小院且不易被察覺的製高點上，耐心等待。
與此同時，狄府之內，曾泰對那毒粉的分析也有了更深入的發現。他發現在特定的藥液浸泡下，粉末中某種蕈類成分會顯現出微弱的熒光，這或許可以作為一種快速檢驗是否存在此類毒物的方法。他立刻將這一發現稟報了狄仁傑。
“做得好，曾泰。”狄仁傑讚許道，“此法或能在關鍵時刻派上用場。”
另一邊，老管家狄春的暗中打聽也有了回音。他通過一個信得過的老關係，找到了一位早已金盆洗手、曾以仿製古器聞名黑市的老匠人。那老匠人年事已高，本不願再沾染是非，但在狄春的懇求與保證下，又聽聞此事關乎社稷安定，終於鬆口。
狄春悄悄將老匠人請入府中一處僻靜廂房，狄仁傑親自前來，出示了那枚從周炳坤處得來的銅符。
老匠人捧著銅符，戴著老花鏡，在燈下反複端詳摩挲了足足一炷香的功夫，渾濁的眼中漸漸露出驚異之色。
“狄閣老，”老匠人聲音沙啞，“此物……非同小可啊。其鑄造工藝極為精湛，非尋常工匠能為，更融合了機關之術。您看這雲紋的走向，暗合奇門遁甲之理，而這‘陽’字異體，筆畫轉折處皆有細微卡槽，老夫推斷，這並非一枚獨立的信物，而是……一套組合密鑰中的一片！”
“組合密鑰？”狄仁傑目光一凝。
“正是！”老匠人肯定道，“此類密鑰，往往需要數枚，按照特定順序、方位組合拚合，方能開啟某種精密機關，或是作為最高級彆的身份驗證。單獨一枚，並無大用。而且，鑄造此物所需的一種特殊冷鍛銅料，極為罕見，前朝時唯有將作監少數大匠能夠處理，流落民間的極少。老夫年輕時曾偶然見過一次邊角料，印象極深。”
組合密鑰！特殊銅料！將作監！
這一信息的出現，無疑將調查的方向引向了一個更為高深莫測的層麵！“尊者”這個組織不僅結構嚴密，其核心機關竟然還可能與前朝宮廷的技藝傳承有所關聯！
狄仁傑心中猶如驚濤駭浪般洶湧澎湃，但他的麵容卻始終保持著鎮定自若，仿佛這驚人的消息並未對他造成太大的影響。他緩緩說道：“多謝老先生的指點，此訊對於本案而言，實在是至關重要。還望老先生……”
“閣老放心，”老匠人似乎明白狄仁傑的顧慮，他顫巍巍地從座位上站起身來，語氣堅定地說道，“老夫我已是半截身子入土的人了，所求的不過是晚年能夠平平安安。今日之事，既然出自我口，便絕不會再有第三人知曉。”
說罷，老匠人在狄春的攙扶下，步履蹣跚地離開了房間。狄春小心地護送著他，確保他的離去不會引起任何人的注意。
待老匠人走後，狄仁傑獨自留在屋內，陷入了深深的沉思之中。組合密鑰……這意味著即使像周炳坤這樣的封疆大吏，也並非“尊者”組織的核心圈層成員。他所掌握的，或許僅僅隻是這把組合密鑰中的一環而已。那麼，其他的密鑰持有者，其身份恐怕會更加令人震驚。
正當狄仁傑苦苦思索之際，門外突然傳來一陣輕微的腳步聲。緊接著，房門被輕輕推開，一名內衛閃身而入。
“大人，李元芳派屬下來給您傳遞消息。”內衛單膝跪地，雙手呈上一封密信。
“大人！有動靜了！”那內衛低聲稟報，“一個時辰前，有一名樵夫打扮的人進入那小院，片刻後帶著一個包袱出來。李將軍命我等兩人一組，交替跟蹤。那人極為狡猾，在城中繞了許久，最終進入了南市的一家名為‘濟世堂’的藥鋪後院！李將軍判斷那裡可能是他們的一個中轉站或上線據點，他已親自帶人盯住藥鋪，命我回來稟報！”
“濟世堂……”狄仁傑眼中寒光一閃。藥鋪，確實是藏匿、分裝那些“引子”的絕佳掩護。“傳話給元芳，暫勿動手，盯緊藥鋪所有進出人員，尤其是與外界有貨物往來的，查明其貨物最終流向！我們要的，不僅是這一個據點，而是整張網絡！”
“是！”
內衛領命而去。狄仁傑走到洛陽城坊圖前，目光落在南市的“濟世堂”上。線索如同藤蔓，從鬼市的小院，開始向著更“光明正大”的地方蔓延。這家藥鋪，很可能就是連接“尊者”勢力底層運輸與更高層級的關鍵節點。
是夜，李元芳再次傳回消息：觀察到“濟世堂”後院在深夜有馬車裝卸貨物，其中一批貨物被運往了城西方向，另一批則似乎準備次日通過漕運碼頭運走。李元芳已分派人手，對這兩路進行持續監控。
狄仁傑立即下令，讓曾泰準備好那種檢驗藥液，隨時準備配合李元芳的行動，對可疑貨物進行快速檢驗。
一張針對“尊者”勢力物資流通網絡的大網，正在神都悄然撒下。而狄仁傑手握那枚冰冷的銅符，知道這僅僅是開始，揭開“尊者”真麵目的鑰匙，還隱藏在這帝都的更深處。
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