望樓之上，狄仁傑與樓下阻攔的左候衛兵士僵持不下，空氣仿佛凝固，每一息都充斥著無形的壓力。西北角園林方向的廝殺聲已然平息，那短暫的激烈交鋒後死寂般的寧靜，更像是一種不祥的宣告，如同一隻冰冷的手攥緊了狄仁傑的心臟。
就在那左候衛隊正臉上幾乎要露出得意之色，認定大局已定之時——
“嗚——嗡！”
一聲低沉雄渾、迥異於尋常號角的奇異聲響，驟然自驛館外牆方向傳來！這聲音帶著一種金屬的震顫，穿透喧囂的救火聲浪，清晰地傳入在場每一個人的耳中。
狄仁傑聞聲，緊繃的神色驟然一鬆，眼中閃過一絲難以察覺的欣慰。這是……千牛衛特有的集結示警號角！
幾乎是號角響起的同一時間，驛館緊閉的大門方向傳來了沉重的撞擊聲與威嚴的嗬斥：
“千牛衛奉旨公乾！速開驛門！”
“阻攔者，以謀逆論處！”
馬蹄聲如雷鳴般由遠及近，伴隨著甲胄鏗鏘碰撞的整齊劃一的聲響，一股肅殺凜然之氣瞬間籠罩了整個驛館外圍！
樓下阻攔狄仁傑的左候衛兵士們臉色瞬間大變，那隊正更是驚疑不定地望向大門方向，握著刀柄的手微微顫抖。千牛衛乃天子親軍，地位超然，他們奉旨而來，其意味不言而喻！
“爾等還要阻攔老夫嗎？”狄仁傑趁對方心神震動之際，猛地向前踏出一步，須發皆張，官威凜然，“千牛衛已至，爾等欲抗旨不成？！”
那隊正與手下兵士麵麵相覷，氣勢瞬間萎靡，不由自主地讓開了通路。
狄仁傑不再理會他們，疾步衝下望樓，徑直朝著西北角園林方向奔去。他身後，驛館大門在一聲巨響中被強行撞開，火光與月光交織下，隻見李元芳一馬當先，手持千牛衛令牌，身後是數十名盔明甲亮、殺氣騰騰的千牛衛精銳騎兵，如同鋼鐵洪流般湧入驛館！
“大人！”李元芳一眼便看到了狄仁傑，立刻策馬迎上，飛身下馬，語速極快，“屬下幸不辱命！已見到曾泰，他正在宮中周旋。屬下持陛下密令，調得千牛衛一隊人馬前來！”
“來得正好！”狄仁傑無暇多言，一把拉住李元芳，指向西北角，“速去園林！蘇小姐恐已遇險，我派去的兩名侍衛亦生死未卜！”
“跟我來！”李元芳眼中寒光爆射，翻身上馬，一揮手，率領十餘名千牛衛騎兵，如同離弦之箭般衝向那片沉寂的園林。鐵蹄踏碎青石板，聲勢駭人。
狄仁傑在剩餘千牛衛的護衛下，緊隨其後。
園林深處，一棟精巧的舍前，景象觸目驚心。兩名狄仁傑派來的侍衛倒臥在血泊之中，一人胸前中刀，已然氣絕；另一人腹部受創，奄奄一息，手中仍死死握著佩刀。地上還躺著三名身著驛館仆役服飾卻手持利刃的漢子，其中兩人已被格殺，一人重傷昏迷。
舍門洞開，裡麵傳來女子低抑的啜泣聲。
李元芳率先衝入，隻見蘇婉清蜷縮在牆角，衣衫淩亂，發髻散落，臉上猶帶淚痕與驚懼，但好在似乎並未受到嚴重傷害。她身旁，站著一名渾身浴血、左臂有一道深可見骨傷口的黑衣人，正是那名在蘆葦蕩中出現過的蒙麵刺客！他此刻未蒙麵，露出一張飽經風霜、眼神銳利卻帶著一絲疲憊的中年男子的麵孔。他右手緊握著一柄仍在滴血的狹長腰刀，警惕地護在蘇婉清身前。他的腳邊，還倒著一名剛被解決的、驛仆打扮的殺手。
看到李元芳和衝進來的千牛衛，那刺客似乎鬆了口氣，身體晃了晃，用刀拄地方才穩住身形。
“是你！”李元芳認出了他，正是蘆葦蕩中那個武功高強、行為詭異的刺客。
“外麵的人……清理了？”刺客聲音沙啞，帶著疲憊與痛楚。
“已解決。”李元芳點頭，目光掃過蘇婉清，見她無恙，心中大石落地，又看向刺客，眼神充滿審視，“你究竟是誰？為何屢次相助？”
那刺客看了一眼驚魂未定的蘇婉清，又看向隨後進來的狄仁傑，沉聲道：“狄閣老，李將軍。在下……鐘祁。”他報出一個陌生的名字，隨即快速解釋道，“我曾受蘇文瑞參軍大恩，參軍蒙難前，曾預感不測，暗中囑托於我，若他出事，務必護其女婉清周全，並助其將證據送至可主持公道之人手中。此前在秀州遞紙條警告，在蘆葦蕩中試圖襲殺紅蓮尊使，以及今夜前來，皆為此諾。”
他頓了頓，因失血而蒼白的臉上露出一絲苦澀：“隻可惜……在下能力有限，屢次未能竟全功，反累得狄閣老麾下勇士喪命……”他看向門外那名死去的侍衛，眼中閃過一絲愧疚。
狄仁傑迅速查看了現場和鐘祁的傷勢，心中已信了七八分。此人身手不凡，重諾守信，且對紅蓮組織抱有明確敵意，其言可信。他立刻命千牛衛救治那名重傷的侍衛和昏迷的殺手，同時讓隨行軍醫為鐘祁包紮傷口。
“鐘壯士高義，老夫代蘇參軍謝過。”狄仁傑鄭重道，“若非壯士屢次暗中相助，後果不堪設想。隻是壯士可知，蘇參軍所言的‘青霞’……”
“狄公，”一名千牛衛旅帥上前打斷，稟報道，“庫房大火已被控製，但軍械箱籠……大半已被焚毀，剩餘部分亦有損毀。”
狄仁傑麵色一沉，果然，對方的主要目標之一就是毀滅證據。
“趙崇節何在？”他冷聲問道。
“回狄公，趙將軍……方才救火時，似乎被掉落梁柱砸傷，已被護送下去救治了。”那旅帥回道，語氣中帶著一絲不易察覺的譏諷。
“砸傷？真是巧得很。”狄仁傑冷哼一聲，不再糾纏於此。他心知此地不宜久留，立刻下令：“元芳，你親自帶人，護送蘇小姐、鐘壯士以及所有傷員，即刻前往千牛衛駐地嚴加保護！沒有我的命令，任何人不得接近！”
“是！”
“其餘人，隨我清理此地，詳查這些刺客身份！”狄仁傑目光銳利地掃過地上那幾具“仆役”的屍體，“看看他們身上，能否找到紅蓮的印記！”
驛館的火光漸漸微弱，但神都的夜，卻因這忠誠的守護、慘烈的犧牲與仍未消散的重重疑雲，顯得更加深沉難測。鐘祁的出現，雖然解釋了部分謎團，但他與蘇文瑞的具體淵源，以及他所知的關於紅蓮的更多內情，仍有待厘清。
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