密室之內，黑暗如墨，唯有入口處兵刃碰撞濺起的零星火花，短暫地映亮一張張猙獰或堅毅的麵容。毒弩的破空聲已停，顯然偷襲者第一輪狙殺未果，轉而試圖強攻入口。狹窄的門道成了死亡的絞肉機，千牛衛旅帥帶著剩餘三名兵士，憑借地勢拚死抵擋，怒吼與慘嚎交織，濃重的血腥氣彌漫開來，壓過了陳年的墨香。
狄仁傑將曾泰護在身後最深的角落，自己則緊貼著冰冷的石壁，懷中那幾本冊子仿佛烙鐵般滾燙。他的心跳並未因險境而紊亂，反而異常沉靜，大腦飛速運轉。對方去而複返，且精準地發動襲擊，說明梅宅始終處於監視之下。他們之前未能找到密室，或是時間倉促，或是未能識破機關。如今自己等人進入，便成了引蛇出洞的誘餌，也招致了這必殺之局。
“堅持！李元芳將軍接到消息，必會來援！”狄仁傑沉聲喝道，聲音在狹小的空間內回蕩，帶著安定人心的力量。他深知，此刻士氣絕不能垮。
仿佛為了印證他的話語，密室外的廝殺聲中，突然混入了一陣更為激烈、也更具有壓迫感的兵刃交鳴，以及數聲短促的悶哼！
“是李將軍！”一名負傷勉力支撐的千牛衛兵士驚喜地喊道。
果然，隻聽李元芳那熟悉的、如同虎嘯般的怒喝聲穿透戰團：“鼠輩敢爾！一個不留！”
緊接著，便是刀鋒撕裂血肉的瘮人聲響，以及敵人驚慌的呼喊。戰局瞬間逆轉！
不過片刻功夫，密室入口處的壓力驟減，兵刃聲迅速平息。李元芳高大的身影出現在門口，他一身征塵，甲胄上沾染著點點血跡，手中鏈子刀猶在滴血，眼神如電，掃過密室內的情形。
“大人！您沒事吧？”看到狄仁傑安然無恙，李元芳明顯鬆了口氣。
“無妨。”狄仁傑從角落走出，目光掃過門口倒伏的幾具黑衣屍體，以及渾身浴血、兀自拄刀而立的旅帥和兵士，“弟兄們辛苦了。外麵情況如何？”
“接到曾大人訊息，屬下便立刻趕來，在宅外發現了這些埋伏的暗哨，解決了他們才衝進來。”李元芳言簡意賅，但過程之凶險可想而知，“來襲者共八人，皆是死士，服毒自儘四人，格殺四人，未能留下活口。”
又是死士！狄仁傑眉頭緊鎖，紅蓮組織培養的這些亡命之徒，簡直是無窮無儘。
“此地不宜久留。”狄仁傑果斷道，“元芳，你親自護送這些證物，”他將懷中的賬冊、信件和那本無名冊子鄭重交給李元芳，“立刻送入宮中，麵呈陛下！此乃蘇文瑞、梅淩寒用性命換來之物，不容有失！”
“是！大人！”李元芳雙手接過，貼身藏好。
“曾泰，你帶人清理現場，將這些勇士的遺體好生收斂，厚加撫恤。同時，繼續追查京兆府那條線，看能否找到昨日行動的蛛絲馬跡。”
“學生明白。”
安排妥當，狄仁傑在李元芳和剩餘千牛衛的護衛下，迅速離開了這片已是血火交織的“青霞齋”。回頭望去，那重新關閉的密室暗門，以及門外狼藉的戰場，仿佛一座無聲的墓碑，埋葬了忠誠與犧牲，也埋藏著更深的陰謀。
回到相對安全的千牛衛駐地臨時衙署，狄仁傑屏退左右，獨坐燈下。他需要時間，來消化、梳理今日獲得的海量信息，尤其是梅淩寒那本無名冊子中蘊含的驚人內容。
賬冊和信件，坐實了紅蓮組織利用漕運私運軍械的重罪，足以掀起一場官場地震，為蘇文瑞翻案。但這，或許隻是冰山浮出水麵的那一角。
梅淩寒的冊子，則指向了水麵之下更龐大、更恐怖的陰影。
趙崇節：左候衛將軍，掌管部分京城門禁與治安，其升遷軌跡與軍械走私時間點重合，且有權限調動人手進行諸如驛館“保護”、梅宅滅口等行動。他是明確的執行者之一，但恐怕並非最終的主腦。
特殊雲錦：貢品級彆，流向非皇室府邸。那位“身份尊貴”、袖口可能繡有紅色印記之人，會是誰？何種身份，能配得上“貢品雲錦”，又與“紅蓮”標記相關聯？梅淩寒語焉不詳，顯然是顧忌極深，不敢明言。
西南赤礫：皇室祭祀禮器專用礦物，民間罕有。這與之前尊使身上發現的紅色顆粒相互印證。這意味著，紅蓮組織的高層，可能擁有接觸甚至調用皇室專用資源的渠道！這已遠超一般官員的權限範圍。
狄仁傑的手指無意識地在桌麵上敲擊著，將這些線索在腦中反複排列組合。一個模糊但令人不寒而栗的輪廓漸漸清晰——這個紅蓮組織，其根係恐怕早已深深紮入了帝國的最高權力階層，甚至……可能觸及了皇親國戚！
他想起之前運河之上，那位尊使身上遺留的雲錦布料，以及那特殊的香氣。那絕非普通官員所能享用。還有那枚警告紙條，“小心穿紅鞋的女人”，林清荷蘇婉清）的出現……這一切，似乎都圍繞著蘇文瑞留下的證據展開，但背後牽扯出的，卻是一個旨在動搖國本的巨大陰謀！
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