隊伍再次啟程，一路向南。越往南行，地勢愈發崎嶇，氣候也愈發潮濕悶熱。官道兩旁，不再是北方常見的白楊垂柳，而是換成了茂密的熱帶叢林，藤蔓纏繞，古木參天，空氣中彌漫著植物腐爛和某種奇異花香混合的濃鬱氣息，這便是令北人聞之色變的“瘴癘之氣”。幸而狄仁傑早有準備，一行人皆按時服用了解瘴避毒的丸藥，方才無恙。
沿途所見風土人情也與中原大異。村寨多依山傍水而建，竹樓木屋，形製奇特。百姓裝束斑斕，言語侏儁，多有紋身斷發者，目光中帶著幾分對外來者的警惕與好奇。狄仁傑下令，隊伍需謹言慎行，尊重當地習俗，不得輕易與當地人發生衝突，一切打探皆暗中進行。
如此行進了十餘日，終於抵達了嶺南道治所所在的蒼梧郡。蒼梧郡城雖不如神都洛陽繁華，卻也是南疆重鎮，城牆高厚，依山臨水，城內漢獠雜處，商販雲集，顯得頗具活力，卻也魚龍混雜。
狄仁傑一行並未大張旗鼓入住官驛，而是包下了城中一家位置相對僻靜、名為“悅來”的客棧獨院，稍作安頓。
“元芳，如燕，”狄仁傑在客房中召集二人，“蒼梧郡已到，根據那老茶客所言以及元芳此前查到的線索，那‘蛇神教’以及死去的郎中，其活動範圍應就在這蒼梧郡以南的雲霧山一帶。此地情況複雜，漢獠雜處，官府勢力與地方土酋盤根錯節，我等需更加小心。”
“大人，是否先去拜會蒼梧郡守？”李元芳問道。依照慣例，欽差大臣到達地方，需先與當地最高行政長官接洽。
狄仁傑沉吟片刻，搖了搖頭：“暫且不必。我等此行目標隱秘，那‘蛇神教’與地方官府是否有牽連，尚未可知。貿然現身，恐打草驚蛇。我們先從市井暗中查起。”
他吩咐道：“元芳，你帶幾個人，扮作收購山貨的商人，去城中各大集市、貨棧，尤其是與獠人交易頻繁的地方，暗中查訪那木牌蛇紋圖案，以及是否有人見過那死去的郎中，或聽聞‘蛇神教’的消息。注意，隻可暗中觀察打聽，不可暴露意圖。”
“如燕，你心思細，去城中醫館藥鋪密集的街巷，依舊以尋藥為名，探聽那怪草圖的消息，看看這蒼梧郡內，是否有郎中或藥商認得此物。同時，留意城中可有其他異常動向，或是否有形跡可疑之人聚集。”
“是！”兩人領命而去。
狄仁傑自己則換了一身普通的文士長衫，也未帶隨從，獨自一人出了客棧，信步走在蒼梧郡的街道上。他看似隨意閒逛，目光卻敏銳地掃視著周圍的一切——街邊小販的叫賣，茶館裡的閒聊，過往行人的神色，乃至牆上不經意間的塗鴉。
他發現，這蒼梧郡表麵上熙熙攘攘，一片祥和，但細看之下，卻能感覺到一絲若有若無的緊張氣氛。巡邏的兵士比尋常郡城要多，且目光警惕。一些巷口角落，偶爾能看到三五個身著異族服飾、眼神精悍的漢子聚在一起，低聲交談，見人靠近便立刻散開。市場上，來自深山獠寨的藥材、山貨交易似乎格外活躍，但買賣雙方都顯得頗為謹慎。
行至一處較為偏僻的街角，狄仁傑看到幾個孩童正在玩一種用石子投擲圖案的遊戲。他本未在意，目光掃過那地上用木炭畫出的歪歪扭扭的圖案時，卻驟然一凝！那圖案雖然簡陋扭曲，但大致輪廓，竟與那木牌上的銜丹怪蛇有五六分相似！
狄仁傑不動聲色，走到旁邊一個賣果子的老嫗攤前，買了幾個果子，狀似隨意地問道：“阿婆，那些孩童畫的是什麼？模樣倒是奇特。”
老嫗抬頭看了看，渾濁的眼中閃過一絲畏懼，連忙壓低聲音道：“客官是外地人吧？莫問莫問，那是……那是山裡‘蛇神’的記號，不吉利的，小孩子不懂事瞎畫著玩，可不敢亂說……”說著，便不再多言，隻顧低頭整理果子。
“蛇神記號……”狄仁傑心中了然，不再追問，付了錢便離開。看來，那“蛇神教”在此地民間，確實有著不小的陰影，連尋常百姓都諱莫如深。
傍晚，李元芳與如燕先後回到客棧。
李元芳稟報道：“大人，屬下今日在城南的‘百越市集’探查，那裡多是獠人與漢商交易之地。屬下假意收購珍稀藥材和皮貨，與幾個獠人商販攀談，他們起初很是警惕，屬下費了些銀錢和酒水，才從一個看似頭目的獠人口中套出些話來。他承認見過類似的蛇紋圖案，說是深山之中一個叫‘黑水寨’的大寨子的圖騰，那寨子信奉‘蛇神’，很少與外界來往，極為神秘。他還說，近幾個月，確實有幾個漢人郎中模樣的人，在向導帶領下進山，說是去采什麼‘神藥’，但具體去了哪裡，是死是活，他就不知道了。屬下追問那黑水寨具體位置，他卻死活不肯再說，隻言那地方有去無回，外人進入必遭蛇神降罪。”
如燕接著道：“叔父，我這邊也有發現。城中幾家大藥鋪的掌櫃都說不認識那怪草，但在城西一家專治蛇蟲咬傷、由一位老獠醫坐堂的小醫館裡，那老獠醫看到我臨摹的圖樣後，臉色大變，連連擺手，用生硬的漢話說‘血線蕈，魔鬼草，碰不得，碰不得！’我追問詳情，他卻緊閉其口，再也不肯多說半句，甚至要將我趕出去。我還注意到，城中幾家客棧，似乎都住著一些不像商人、也不像尋常旅客的漢人，他們行事低調，但眼神銳利，似乎在等待什麼。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“黑水寨……血線蕈……”狄仁傑撚須沉吟，將日間所見孩童遊戲圖案與老嫗諱莫如深的態度也說了出來，“看來，這‘蛇神教’的老巢，很可能就是那黑水寨。而那‘血線蕈’，恐怕是一種極其罕見、甚至帶有邪異色彩的毒草或巫藥，與他們的信仰和手段密切相關。那些神秘的漢人，或許也與此事有關。”
他站起身，在房中踱步：“我們目前掌握的信息，都指向那雲霧山深處的黑水寨。但那裡地勢險要，獠人排外，更有那詭異的‘蛇神教’，貿然前往，無異於自投羅網。”
“大人，那我們該如何是好？難道就此罷手？”李元芳問道。
“自然不能罷手。”狄仁傑停下腳步，眼中閃著睿智的光芒，“既然不能直接進去，那我們就想辦法，讓他們‘請’我們進去，或者，找到能帶我們進去的人。”
他看向如燕：“如燕，你明日再去那家老獠醫的醫館，不必再問血線蕈，隻說是家中有人中了奇特的蛇毒，聽聞他醫術高明，特來求醫，奉上重金，態度要誠懇。看看能否借此取得他的信任，哪怕隻是一點點。”
他又對李元芳道：“元芳，你繼續盯著城南市集，尤其是與那透露消息的獠人頭目接觸，看能否用更大的利益，誘使他為我們提供更詳細的信息，或者，找到願意帶路的向導。同時，嚴密監視城中那些行蹤神秘的漢人，看看他們究竟意欲何為。”
“還有，”狄仁傑補充道，“明日，我需得去拜訪一下這位蒼梧郡守了。有些情況，或許能從官府這邊，得到一些不一樣的線索。”
夜色漸深，蒼梧郡城華燈初上，與北方城市迥異的南國風情背後，卻隱藏著層層迷霧。狄仁傑知道，探尋“蛇神教”秘密的第一步，已經在這座邊陲重鎮悄然邁出。前方的路，注定布滿荊棘與陷阱，但他那雙能洞察秋毫的眼睛，已然鎖定了迷霧深處的目標。
喜歡神探狄仁傑第五部請大家收藏：()神探狄仁傑第五部書更新速度全網最快。