夕陽最後一抹餘暉沉入西山，天色迅速暗淡下來，暮靄如同輕紗般籠罩了落霞山。山林間歸鳥的鳴叫漸漸稀疏，取而代之的是夜蟲開始唧唧鳴唱，更添幾分山野的幽靜與神秘。
狄仁傑手持竹杖，步履沉穩，獨自一人踏上了通往龍王廟的最後一段石階。斑駁的廟門在暮色中如同巨獸微張的口，門內庭院深深，一片死寂，隻有那主殿緊閉的門窗，在越來越濃的黑暗中，透著一股令人不安的氣息。
他停在廟門前，並未立刻推門，而是側耳傾聽。廟內靜得可怕，連蟲鳴聲似乎都被某種無形的力量隔絕在外。空氣中，那股熟悉的、混合著黴味與奇異腥甜的氣息，比前日來時更加濃鬱。
他深吸一口氣，不再猶豫，伸手推開了那扇沉重的木門。
“吱呀——”
刺耳的摩擦聲在寂靜的庭院中格外刺耳，傳出老遠。
廟內景象與前日所見並無二致，破敗、荒涼，仿佛已被時光遺忘。然而，狄仁傑敏銳地察覺到，那主殿側麵廂房的門簾，此刻不再是完全垂落，而是微微掀起一角，仿佛有人正從縫隙中窺視。
他佯裝未覺，如同一個真正前來赴約卻不見接引之人而有些茫然的訪客，在庭院中駐足，四下張望，低聲喚道：“喬某應邀前來，可有人在？”
聲音在空蕩的庭院中回蕩，無人應答。
他又向前走了幾步，靠近主殿台階，再次提高聲音：“喬永昌在此，還請閣下現身一見！”
依舊隻有死一般的寂靜。
狄仁傑心中冷笑，對方果然謹慎，或者說，是在故意試探。他不再呼喊，而是緩步走向主殿，作勢欲推殿門，仿佛想進殿內等待。
就在他的手即將觸碰到殿門的那一刻——
“咻！”
一道極其輕微的破空聲自身後襲來！
狄仁傑雖年邁，反應卻絲毫不慢，聞聲瞬間向側前方踏出一步，同時手中竹杖看似隨意地向後一蕩。
“叮！”
一聲脆響，一枚細如牛毛、泛著幽藍光澤的毒針被竹杖精準地磕飛，釘在了一旁廊柱之上，針尾兀自顫動不已！
果然還是毒針！
幾乎在毒針被擊落的同時，主殿側麵那間廂房的門簾猛地掀起，一道瘦小的黑影如同鬼魅般疾射而出，手中寒光一閃，直刺狄仁傑後心！速度之快，角度之刁鑽，遠超尋常高手！
而與此同時，庭院四周的陰影中，也驟然躍出四名手持彎刀、麵色冷峻的獠人壯漢，呈合圍之勢，向狄仁傑撲來！
殺局驟現！
對方根本就沒打算交談，而是要將他立斃當場！
麵對這突如其來的圍攻，狄仁傑臉上卻並無多少驚慌之色。他似乎早有所料，在那瘦小黑影刺來的瞬間，腳下步伐一錯，身形如同風中柳絮般向旁飄開，險之又險地避開了那致命一擊，同時手中竹杖順勢點向一名撲來的獠人手腕。
那竹杖看似普通，在他手中卻仿佛有了生命，點、戳、掃、撥，招式古樸卻精準異常，每每於間不容發之際，化解著來自四麵八方的攻擊。他雖不似李元芳那般勇猛絕倫，但身法靈動，眼光毒辣，總能在最關鍵時刻避開要害，並借力打力，一時之間，竟在五名好手的圍攻下勉力支撐，未露敗象。
那瘦小黑影見突襲未能得手，眼中閃過一絲詫異，攻勢更加淩厲，手中短刃化作一道道黑色閃電，招招不離狄仁傑要害。他身法詭異，如同泥鰍般滑不留手，顯然是專門訓練過的殺手。
狄仁傑心知久戰必失，他一邊周旋，一邊用眼角的餘光掃視著那敞開的廂房門口。裡麵黑黢黢的，似乎空無一人，但他能感覺到，有一雙眼睛，正從黑暗中冷冷地注視著外麵的一切。
必須逼他出來！
想到此處，狄仁傑賣了個破綻，身形似乎因躲閃另一名獠人的彎刀而微微一滯。那瘦小黑影豈會放過這等良機，眼中凶光一閃，短刃如同毒蛇吐信，直刺狄仁傑肋下空門！
就在這千鈞一發之際——
“啾——嘭！”
一支紅色的信號火箭帶著尖銳的呼嘯聲，從狄仁傑袖中激射而出，衝破廟宇的屋頂，在夜空中炸開一團醒目的紅色火焰！