夜色如墨，桂州都督府的書房內卻燈火通明。送走狄仁傑後，馮謙臉上那豪爽熱情的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片陰沉。他屏退了所有仆從，隻留下那名在宴席間與他耳語的獠人頭領，以及一位麵色蒼白、眼神陰鷙的師爺。
“木昆，狄仁傑突然到來，你那邊，沒出什麼紕漏吧？”馮謙的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊張，問那獠人頭領。
被稱為木昆的獠人躬身道：“都督放心，黑水寨那邊早已安排妥當，大祭司知曉輕重。龍王廟的尾巴也處理乾淨了，臨源那邊絕查不到我們頭上。隻是……那狄仁傑絕非易與之輩，他今日宴席上看似閒談，實則句句機鋒，不可不防。”
那師爺也撚著鼠須，陰惻惻地道：“都督，狄仁傑奉旨巡察，偏偏此時來到桂州，絕非偶然。他在臨源逗留多日，喬永昌又恰好死在那裡……屬下擔心，他是否已查到些什麼？”
馮謙在房中煩躁地踱步，虯髯微微顫動：“本督如何不知？此人號稱神斷，嗅覺敏銳得很！他今日雖未明言，但那眼神……分明已將桂州上下審視了個遍！”他猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠戾，“‘蒼梧之眼’計劃已至關鍵，絕不容有失！那些‘貨物’準備得如何了？”
木昆連忙道：“回都督，最後一批‘淨藥’三日後便可從黑水寨秘窟送出。隻是……大祭司言，煉製此藥所需‘引子’甚巨，近來貨源緊缺，恐會影響後續‘聖祭’的效力。”
“貨源？”馮謙眉頭緊鎖，“不是讓你們從那些流民、賤奴中挑選嗎？”
師爺接口道：“都督，此事需萬分謹慎，近來失蹤人口稍多，已引起一些非議。若被狄仁傑抓住把柄……”
馮謙煩躁地一擺手：“非常之時，行非常之事！讓下麵的人手腳乾淨點！至於狄仁傑……”他眼中寒光閃爍，“他若識相，隻作尋常巡察，本督便容他幾日，禮送出境。他若非要刨根問底……”他沒有說下去，但話語中的殺意已不言而喻。
“屬下明白。”木昆與師爺齊聲應道，眼中皆掠過一絲厲色。
“還有，”馮謙補充道，“傳令下去，近期所有與外界的聯絡，尤其是與‘上麵’的，全部改用最隱秘的渠道。城中加強戒備，給本督死死盯住狄仁傑和他手下的一舉一動！”
“是！”
就在馮謙於都督府內密謀的同時，狄仁傑下榻的官驛之中，亦是暗流湧動。
李元芳將今晚宴席上觀察到的諸般細節，尤其是那司法參軍的欲言又止、文官老者的微微搖頭、以及獠人頭領與倉曹官員的眼神交流，一一稟報狄仁傑。
“大人，馮謙及其黨羽，定然心中有鬼！”李元芳斷言道。
如燕也彙報了市井打聽來的消息：“叔父，那城西山魈廟，據說早已荒廢多年，但近半年來，夜間常有車馬出入，且守衛森嚴，尋常百姓根本不敢靠近。我還打聽到，桂州倉曹近來有一批賬目不清的巨額支出，名義上是采買軍械，但具體去向成謎。”
狄仁傑靜靜聽著，手指輕輕敲擊桌麵，將所有線索在腦中串聯。馮謙、獠人、“蛇神教”、黑水寨、龍王廟血池、失蹤人口、不明支出、山魈廟、還有那“蒼梧之眼”與“聖祭”……
一幅龐大的陰謀圖景愈發清晰。
“馮謙在此地盤踞多年，樹大根深，與那‘蛇神教’勾結極深，所圖非小。”狄仁傑緩緩道，“那‘蒼梧之眼’計劃，恐怕便是其核心。所謂的‘淨藥’、‘聖祭’，定然與那血池、與‘血線蕈’脫不了乾係，甚至可能……需要活人祭祀！”
他目光銳利地看向李元芳與如燕：“我們必須儘快拿到確鑿證據，否則，一旦他們的計劃完成，或是被他們察覺我們已知曉內情，必會狗急跳牆，後果不堪設想！”
“元芳，你設法接觸那位宴席上欲言又止的司法參軍，他或許是個突破口，但務必小心，莫要中了對方引蛇出洞之計。”
“如燕，你繼續查探山魈廟的底細，以及那批不明支出的最終流向。”
“至於老夫，”狄仁傑站起身，走到窗邊，望著夜色中巍峨的都督府輪廓，“明日，便去拜會一下這位馮都督，看看他這桂州府庫之中，到底藏著多少見不得光的秘密！”
正在此時，窗外傳來一聲極輕微的貓頭鷹啼叫——是李元芳布下的暗哨信號。
李元芳神色一凜，悄無聲息地移至窗邊，向外望去。隻見對麵街角的陰影裡，似乎有人影一閃而過。
“大人，我們被監視了。”李元芳低聲道。
狄仁傑臉上並無意外之色，反而淡淡一笑：“意料之中。他若不監視，反倒奇怪了。讓他看著吧，正好讓他知道，老夫此行，心無掛礙，坦蕩得很。”
話雖如此，但房間內的氣氛卻愈發凝重。所有人都明白，在這桂州城內，看似平靜的夜色下，一場關乎生死、關乎社稷安危及無數人性命的暗戰，已然拉開序幕。狄仁傑與馮謙，這兩位代表著正義與邪惡、光明與黑暗的對手，即將在這南疆重鎮，展開一場驚心動魄的較量。
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