子時正，一艘烏篷船悄無聲息地靠岸。船頭站著一個披著鬥篷的身影，看體型正是了緣。
李元芳正要行動，忽然察覺有異——那身影太過僵硬，不似活人。
就在這時，江心傳來一聲呼哨。數十條小船從霧中衝出，船上人影綽綽，弓弩齊發！
“中計了！”柳懷素驚呼。
箭雨籠罩了整個碼頭。李元芳揮劍格擋，發現這些箭矢並無箭鏃，箭頭上綁著浸油的布條，射中之處立即燃起火焰。
“他們要毀碼頭！”
混亂中，那艘烏篷船突然爆炸，火光衝天而起。借著火光，李元芳看見對岸山崖上立著一個人影，正是了緣。
“追！”他當機立斷，帶著幾個好手沿江疾追。
了緣的身影在山林間時隱時現，對地形極為熟悉。李元芳全力追趕，始終落後十餘丈。
追至一處斷崖，了緣突然停步轉身。
“李將軍，何必趕儘殺絕？”了緣摘下兜帽，露出光亮的頭頂，臉上卻再無平日裡的慈眉善目。
“禪師好手段。”李元芳緩步逼近，“縱火焚寺，金蟬脫殼。”
了緣冷笑：“將軍以為抓到貧僧，就能瓦解聖教？告訴你，這江陵城裡，上至達官貴人，下至販夫走卒，不知多少是聖教信眾！”
李元芳心中一動：“聖教？”
“不錯！”了緣麵露狂熱，“馮謙大人雖去，聖火不熄。隻待時機一到...”
他突然頓住，意識到失言。
李元芳劍尖微抬：“說下去。”
了緣卻大笑一聲，縱身躍下懸崖！
李元芳搶到崖邊，隻見下方江水滔滔，哪還有了緣的蹤影。隻有一件僧袍掛在樹枝上，在風中飄蕩。
“好個狡猾的妖僧。”他攥緊拳頭。
回到碼頭時，火勢已被控製。柳懷素迎上來，麵色凝重：“將軍，我們在烏篷船的殘骸裡發現了這個。”
那是一枚青銅腰牌，上麵刻著蛇形圖案，背麵卻多了一個字——“祭”。
“祭？”李元芳反複端詳腰牌，“看來馮謙的餘孽，比我們想象的還要龐大。”
江風驟起，吹散江霧。對岸山崖上，一雙眼睛正冷冷注視著碼頭上的燈火。
了緣站在暗處，嘴角勾起一抹冷笑。他脫下僧袍，露出一身勁裝，轉眼消失在密林深處。
棋盤才剛剛開始。
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