“梁”字如一枚投入深潭的石子，在狄仁傑心中漾開層層漣漪。它太過普通，又太過模糊，仿佛無處不在，又難以捉摸。是姓氏，是商號，是地名，還是某個秘密組織的暗號？
李元芳領命去後，書房內重歸寂靜，隻餘炭火偶爾發出的劈啪聲。狄仁傑並未枯坐等待，他深知對手不會給他太多時間。他再次展開神都坊圖，目光沿著洛水、漕渠等水係緩緩移動，最終停留在那角殘絹模糊的“渠”、“閘”字樣上。
“渠……閘……”他低聲重複著，手指在圖上標注著各處水門、閘口的位置。含嘉倉毗鄰漕渠，其糧食轉運皆依賴水路。若有人想在糧食上做手腳，或者利用水道做些什麼，控製或了解這些關鍵節點至關重要。
“叔父。”如燕的聲音從門外傳來，帶著一絲疲憊，卻隱含興奮。她快步走入，風塵仆仆，眼中卻閃著光。“有發現！那個西域商人，雖然本人蹤跡全無，但我查到他並非孤身一人前來。他所在的商隊，主要經營西域寶石和香料，但在神都期間，曾多次大量采購一種特定的朱砂和鉛塊！”
“朱砂和鉛塊？”狄仁傑眼神一凝。這兩樣東西，除了藥用和顏料，還有一個重要的用途——煉丹。而煉丹之術，常與方士、讖緯之事糾纏不清。
“沒錯，”如燕點頭，“采購量遠超尋常商鋪所需。而且，接收這些貨物的，不是商隊在四夷館的倉庫，而是城內另外幾處不起眼的民宅。我暗中探查了其中一處，雖已人去樓空，但在角落裡發現了這個。”她攤開手，掌心是一小片碎裂的、帶著燒灼痕跡的陶片，上麵沾著些許暗紅色的粉末和金屬熔煉後的殘留。
狄仁傑接過陶片，仔細嗅了嗅，又就著燈光觀察：“是冶煉殘留。朱砂提汞，鉛塊熔煉……他們不是在煉丹，至少不完全是。”他抬起頭，目光銳利，“他們可能在試驗，或者小規模地……鑄造什麼東西。”
金銅！所需的鎏金工藝正需要水銀由朱砂提煉）！而銅錢或某些器物的基底，也常含鉛！線索似乎又繞回了金銅的製造上。這個西域商隊，不僅僅是個傳遞金佛的棋子，他們很可能直接參與了早期金銅的試製或原料供應！
“可知那商隊背後是誰？與哪些人來往密切？”狄仁傑追問。
如燕麵露難色：“商隊背景很深，明麵上的負責人隻是個傀儡。他們與各方都有接觸，包括一些胡商團體，甚至……與將作監、少府監的一些底層官吏也有往來，行為隱秘，資金流向複雜。暫時還未查到與他們直接關聯的朝中大員或宗室。不過，其中一處接收朱砂鉛塊的民宅，位於淳化坊，坊內有一家不小的當鋪，招牌上就帶著一個‘梁’字。”
“梁記當鋪？”狄仁傑精神一振。又一個“梁”！
“正是。我查過這家當鋪，背景看似清白，但暗地裡也做一些抵押放貸的生意，接觸三教九流。最重要的是，”如燕壓低聲音，“有附近更夫說，曾多次在深夜見到有衣著體麵，但形色謹慎的人出入當鋪後院，其中一人，身形頗似李昭德府上的那位已故管事。”
線索開始交織！西域商隊、朱砂鉛塊、金銅試製、梁記當鋪、李府管事……一條若隱若現的線，將這些分散的點串聯起來。這個“梁”字，似乎是一個關鍵的交彙點。
“做得好，如燕。”狄仁傑讚許道，“你繼續盯著西域商隊這條線，尤其是他們與其他‘梁’字相關的人或地的聯係。另外，查一查那家梁記當鋪的東家究竟是誰，資金往來，以及它背後還可能藏著什麼。”
“是！”如燕領命，轉身欲走，又停住腳步，“叔父，還有一事。我在查訪時，隱約感覺似乎還有另一批人也在暗中調查西域商隊和‘梁’字相關的事情，對方很謹慎，幾乎沒留下痕跡。”
另一批人？狄仁傑心中一凜。是幕後黑手在自查以消除痕跡？還是……有其他勢力也卷入了這場漩渦？是敵是友？
“知道了，萬事小心。”狄仁傑叮囑道。
如燕離去後，狄仁傑沉思片刻，提筆寫下幾行字，用火漆封好。
“張環。”
“在！”
“將此信秘密送至禦史中丞宋璟大人處，務必親自交到他手上。”狄仁傑沉聲道。宋璟剛正不阿，掌管部分監察之事，或可從官方渠道協助核查“梁”字相關信息，而又不至過早打草驚蛇。
信使派出後，狄仁傑再次將注意力集中在那角殘絹的“渠閘”圖上。他喚來府中一名曾參與過漕運修繕的老文書，將殘圖示之。
老文書對著燈光看了半晌，猶豫道：“大人，這圖……看著像是某種水閘的構造，但又不全是。您看這旁邊的卡槽設計，倒像是……像是用來控製水流，臨時攔截或者引導什麼東西的裝置，不像是官家正規製式。”
臨時攔截？引導？狄仁傑腦海中瞬間閃過一個念頭——難道對方不僅僅是想在陸地上製造混亂，還想在水上做文章？聯係到含嘉倉大火以及可能存在的糧食問題，若漕運再出問題，神都的命脈將被扼住！
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就在這時，李元芳匆匆返回，帶回的消息更加印證了狄仁傑的擔憂。
“大人，查到了！那‘梁’字銅符，與漕幫有關！”
“漕幫？”
“是。神都漕運龐大，依附其生存的力夫、船工、幫閒數萬，逐漸形成了不少幫派。其中勢力較大的一支，其內部核心人員便持有這種刻有‘梁’字的銅符，作為信物。據說，‘梁’字取自他們早年一個頗有威望的把頭之姓。”
漕幫！水下勢力！這與“渠閘”圖、與含嘉倉賴以生存的漕運完美契合！
“而且，”李元芳語氣沉重，“我們查到，近幾個月來，漕幫中持有‘梁’字符的核心人員，活動異常頻繁，與一些來曆不明的人接觸甚密。更重要的是，含嘉倉失火前夜，曾有目擊者看到幾個疑似漕幫的人，在倉城附近的漕渠閘口徘徊！”
所有的線索，在此刻仿佛彙成一股洶湧的暗流，直指神都賴以生存的命脈——漕運！對手的野心和手段，遠比想象中更為可怕。他們不僅要在朝堂上掀起波瀾，更要動搖神都的根基。
狄仁傑站起身，走到窗前，夜色已然降臨，洛水方向燈火闌珊，那是漕運繁忙的碼頭。
“元芳，”他聲音低沉卻堅定，“讓我們的人，盯死漕幫，尤其是那些‘梁’字符的持有者。同時，秘密排查洛水、漕渠各處的閘口，特彆是那些非官方、或者易於動手腳的部位。要快！”
“是！”李元芳感受到事態的嚴重，凜然應命。
狄仁傑知道，他們正在接近風暴的核心。這場圍繞“七星冠冕”的陰謀，其真正的目標，或許從來就不僅僅是東宮，而是整個神都，乃至大唐的江山社稷。水下的暗流，正在變得洶湧澎湃。
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