狄仁傑在如燕的攙扶下穩住了身形，那股突如其來的眩暈與耳鳴來得快，去得也快，但殘留的惡心感與隱隱的頭痛，卻如陰雲般盤踞不散。
“叔父，您怎麼了？”如燕焦急地問道，眼中滿是擔憂。
狄仁傑擺了擺手，示意無妨，深吸了幾口氣，強迫自己恢複清明。“無礙，許是昨夜未曾安寢，有些疲憊。”他並未言明那詭異的感受與地下氣息可能相關，以免徒增恐慌，但心中的警兆卻已升至頂點。這侵蝕，竟如此之快？
這時，李元芳已安排完護衛事宜返回，見狄仁傑麵色不佳，亦是心頭一緊。
“大人，您……”
“不妨事。”狄仁傑打斷他，神色恢複了一貫的沉穩，“元芳，府中戒備如何？”
“已加派三班人手，輪換值守所有井口、地窖及排水暗渠，皆配發了強弓勁弩與火油，一旦發現異狀，可遠程攻擊並以火阻之。”李元芳稟報道，“此外，已令張環帶人暗中查訪附近街坊，看看其他人家中是否有類似花草枯萎或發現異常痕跡的情況。”
狄仁傑點了點頭，元芳行事愈發周詳，令他稍感寬慰。“做得很好。此事蔓延速度超出預期，必須儘快查明範圍。”
話音剛落，狄春便引著太醫署的王太醫匆匆而來。王太醫年過五旬，醫術精湛，更是狄仁傑多年故交，值得信賴。
“懷英兄，聽聞貴體欠安？”王太醫關切道。
狄仁傑屏退左右，隻留李元芳與如燕在側，這才將後院花圃異狀及自己方才的眩暈之感告知，卻隱去了地下深淵的具體情節，隻說是查案時誤入一處年代久遠的密閉之地，沾染了詭異氣息。
王太醫聞言，麵色凝重。他先為狄仁傑仔細診脈，又查看了李元芳帶回的那塊沾染了粘液的布帛，湊近小心嗅聞，甚至用銀針試探，眉頭越皺越緊。
“懷英兄，”王太醫沉聲道，“脈象浮滑而促，中有滯澀之感，乃外邪侵體，鬱結於內之兆。此異香……恕老夫直言，非是尋常草木或礦物毒素，其性陰寒濕滯，兼有躁動之意，老夫行醫數十載，從未聞過。銀針未見變黑，可知非砒霜等常毒，但其能催枯草木，侵蝕生機，絕非善物。兄台方才之眩暈，恐便是此氣侵擾心神所致。”
他打開藥箱，取出一瓶清心丹遞給狄仁傑：“此丹可暫緩頭暈惡心，固本培元。但若要根除，需找到克製此陰邪之氣的法門。老夫需回去查閱古籍，看是否有類似記載。”
“有勞王兄了。”狄仁傑謝過，命狄春送王太醫出去，並再次叮囑保密。
王太醫剛走不久，張環便回來了，帶來了一個更令人不安的消息。
“大人，屬下帶人暗中查訪了鄰近幾條街巷，發現並非隻有我們府上出現異狀。有三戶人家院中的水井，今晨打上來的水都帶有一股淡淡的、與那地下類似的腥甜味！其中一戶人家養在院中的雞犬，昨夜無故焦躁不安，今早發現一隻護院犬萎靡不振，口吐白沫！另外，在一條偏僻的死胡同牆角，也發現了類似的慘白色粘液痕跡，但範圍較小。”
消息得到證實，地下之物的影響確實已經開始向外滲透！
“可曾引起騷動？”狄仁傑立刻問道。
“暫時尚未，那幾戶人家隻當是水井久未清理有了異味，已有人家打算今日淘井。那戶人家的狗，也隻以為是得了急病。”張環回道。
狄仁傑眉頭緊鎖，情況正在失控的邊緣。百姓尚未警覺，但一旦事態擴大，恐慌必將蔓延。
“元芳，你持我名帖，立刻秘密前往千牛衛衙門，調一隊絕對可靠、身手矯健的軍士，便裝分散在狄府周圍街區，暗中監控所有水井及異常地點，一旦發現有那種慘白怪物現身，不惜一切代價，立刻撲殺，並以火焚之！切記，動作要快，儘量不要驚動民眾。”
“是！”李元芳領命，轉身欲走。
“等等，”狄仁傑又叫住他，壓低了聲音，“另，設法查一查，神都之內，乃至宮中，近日可有異常抱恙者，尤其是症狀類似眩暈、惡心，或出現癲狂舉止者。尤其注意……與水源相關之處服役的人員。”
李元芳目光一凜，立刻明白了狄仁傑的深意——若地底之物能通過水脈擴散，其影響範圍可能遠超想象，甚至可能波及大內！他重重一點頭：“屬下明白！”
李元芳離去後，狄仁傑看向如燕和桌上那些龜甲拓文與草圖，目光深邃。
“如燕，我們的時間不多了。必須在事態徹底失控前，找到應對之法。前朝既然能封閉此洞數百年，必然留下了克製之道或相關記載。這些符文，這些銘文，便是關鍵！”
他指著拓文上“封閉以待”四字，以及那繁複的暗紅色符文草圖：“‘封閉’絕非簡單堵上洞口，定有特殊的儀軌或器物。我們需要更多的信息。看來，不得不去拜訪一些‘朋友’了。”
他所說的“朋友”，自然是指那些藏身於神都陰影之中，精通奇門遁甲、方術秘聞的三教九流之輩。這些人，平日裡狄仁傑並不願過多接觸，但此刻，他們的知識或許能提供一線生機。
神都之下，暗流洶湧，已不僅限於那口幽深的枯井。一場無形的危機，正沿著縱橫交錯的水脈、地脈，悄無聲息地向著這座帝國的中心蔓延。而狄仁傑，必須在驚濤駭浪徹底吞噬一切之前，找到力挽狂瀾的桎梏之鑰。
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