狄府書房，氣氛比清晨時分更為凝滯。墨硯先生口中的“九幽鎮煞玄樞”、“赤炎血玉”、“蝕靈”、“星隕”等詞，如同幾塊沉重的巨石，投入眾人心湖，激起層層波瀾。
狄仁傑負手立於窗前，目光似乎穿透了院牆，落在了那座幽深的枯井方向。服下清心丹後，他身體的不適稍減，但心頭的壓力卻有增無減。前朝方士以如此大的手筆布下鎮煞之陣，卻依然隻能“封閉以待”，而非根除，可見那“陰濁惡氣”之恐怖。
“赤炎血玉，至陽至剛……蝕靈畏火懼光……”狄仁傑喃喃自語，腦中飛速整合著信息，“元芳布置火油，方向是對的。但若想修複或加強那玄樞大陣，絕非易事。陣基核心，想必就在那坑洞邊緣。”
如燕憂心忡忡：“叔父，墨硯先生言及‘星隕’，莫非那地底惡氣的源頭，竟與天外星辰有關？這……未免太過駭人聽聞。”
“宇宙之大，無奇不有。”狄仁傑轉過身，神色沉靜中帶著一絲探索的銳利，“前朝觀測天象與地氣，必非無因。‘星隕’二字，或指某種特定的天象，或指……那惡氣本身，便是源自遠古時期墜落於此的某物？無論是哪種，都意味著此事牽連之廣，遠超尋常案件。”
他走到書案前，鋪開一張新的宣紙，提筆蘸墨：“當務之急，是兩份奏章。一份明奏，隻言於城南查案時，發現一處前朝廢棄秘所，內有朽骨及不明穢氣，為防時疫，請旨暫時封鎖周邊街巷，並由太醫署協助查驗水質。以此為由，可名正言順地調動更多資源，控製地麵事態，不至引起朝野恐慌。”
“另一份，則是密奏。”狄仁傑筆鋒一頓，墨跡在紙上暈開一點深痕，“需將地下所見、墨硯先生之言，以及我等推斷，原原本本奏明陛下。此事關乎國本，必須讓陛下知曉內情，早做決斷。”
他看向如燕：“如燕，你來為我磨墨。這份密奏，需字斟句酌。”
就在此時，門外傳來李元芳低沉而急促的聲音：“大人，我回來了。”
“進來。”
李元芳推門而入，風塵仆仆，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。他先是對狄仁傑和如燕點了點頭，隨即快速稟報：
“大人，千牛衛的人已安排妥當，皆是百裡挑一的好手，擅長潛伏與狙殺，已分散到預定位置。屬下回來途中，接到張環最新回報，又發現兩處水井有異味，範圍在擴大。另外，據我們在太醫署的眼線暗中查探，今日清晨至今，城中已有數位郎中被請去診治突發眩暈、嘔吐之症的病人，症狀與大人您之前類似，但程度較輕，分散在不同坊市，尚未引起廣泛注意。至於宮中……暫時未有類似消息傳出，屬下已安排了人留意尚食局、禦藥局等與水源、膳食相關的部門。”
壞消息一個接一個，地底危機的影響正在以肉眼可見的速度擴散。
狄仁傑麵色沉靜，將墨硯先生處所得信息簡要告知李元芳。
李元芳聽後，倒吸一口涼氣：“九幽鎮煞玄樞？蝕靈？果然是大陣封印之物！大人，既然如此，我們是否應該立刻嘗試修複那陣法？或許找到當年布陣的圖紙或方法……”
狄仁傑搖了搖頭，語氣沉重：“談何容易。且不說那石窟如今是否已被蝕靈占據，危險重重。單是那‘赤炎血玉’的符文，其煉製之法恐怕早已失傳。墨硯先生家傳劄記殘破，並未留下修複之法。盲目嘗試，若不得其法，恐怕適得其反，加速陣法崩潰。”
他話鋒一轉，指向剛寫了個開頭的密奏：“故而，必須借助朝廷之力。不僅要控製疫情，更要廣招能人異士，彙集古今典籍，共同尋找解決之道。同時，需立即著手，調查所有與‘星隕’相關的記載。”
就在這時，狄春再次匆匆來報：“老爺，宮裡有內侍前來，言道陛下召您即刻入宮議事！”
狄仁傑、李元芳、如燕三人同時一怔。皇帝此時召見，是巧合，還是……陛下已經聽到了什麼風聲？
狄仁傑迅速將寫了個開頭的密奏收起，對如燕和李元芳道：“你們留在府中，依計行事。元芳，尤其注意府內及周邊警戒，若有異動，可臨機決斷。如燕，繼續整理線索，尤其是與‘星隕’相關部分。”
“是！”兩人齊聲應道。
狄仁傑整理了一下衣冠，麵色恢複了一貫的從容與肅穆，隨著內侍離開了書房，走向那象征著帝國最高權力的皇城。
皇宮，紫宸殿。
武則天端坐於禦座之上，鳳目含威，雖已年邁，但氣勢依舊迫人。殿內除了侍立的宮女宦官，隻有宰相婁師德在側。
狄仁傑行禮畢，武則天並未繞圈子，直接開口道：“懷英，朕聽聞你今日府上及周邊坊市，似有異狀？可有此事？”
狄仁傑心中微凜，皇帝的消息果然靈通。他正好順勢而為，將準備好的說辭部分道出：“回陛下，臣今日淩晨於城南查案，誤入一前朝廢棄秘道，內中確有不明穢氣，致使臣略感不適。返回府中後，發現後院花草沾染氣息，無故枯萎。為謹慎起見，臣已命人封鎖相關區域，並請太醫署查驗，以防時疫。驚動聖聽，臣之罪也。”
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武則天目光如炬，盯著狄仁傑：“僅是穢氣？朕怎麼還聽聞，有軍士在你府邸周邊暗中布防？懷英，你老實告訴朕，究竟發生了何事？是否與近日城中零星出現的怪病有關？”
婁師德也投來關切的目光。
狄仁傑知道，此刻再完全隱瞞已不可能，而且他本也打算密奏。他深吸一口氣，決定透露部分核心信息：“陛下明鑒。臣所發現之前朝秘所，並非普通廢棄之地。其內……關聯甚大，恐涉及前朝一樁隱秘鎮壓之事。那穢氣非同一般，或有侵蝕之能。臣調派軍士，實為監控防範，避免邪穢之物擴散，驚擾百姓。具體詳情，臣已正在撰寫密奏，不日便將呈送陛下禦覽。”
他將“九幽鎮煞”、“蝕靈”等關鍵詞語隱去，但點出了“前朝隱秘鎮壓”和“邪穢之物”，足以引起武則天的重視。
果然，武則天聞言，鳳眉微蹙，與婁師德對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他們深知狄仁傑為人，若非事態嚴重，絕不會如此鄭重其事。
“懷英，”武則天聲音放緩，卻帶著不容置疑的決斷，“此事既由你發現，便由你全權負責查處。需要什麼人手、資源，可直接向朕呈報。務必查明根源，控製事態，絕不可在神都釀成大亂！明白嗎？”
“臣，遵旨！”狄仁傑躬身領命。有了皇帝這句“全權負責”的旨意，他接下來的行動便有了最大的依仗。
退出紫宸殿，狄仁傑心中稍定，但肩上的擔子卻更重了。皇帝的關注意味著更多的支持，也意味著更大的壓力。他必須儘快找到解決之道，否則，一旦地底噩夢徹底浮現，整個神都，乃至大周，都將麵臨一場空前的危機。
他抬頭望向灰蒙蒙的天空，心中默念：“星隕……星隕……這一切的答案，究竟藏在何處？”神都的天空之下，無形的暗流正以前所未有的速度彙聚，一場人與未知邪祟的較量，已然拉開序幕。
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