月圓之夜的驚心動魄，被牢牢封鎖在舊皇城西垣那片殘破的基座之下，未曾驚擾神都百姓的睡夢。然而，翌日的北市，卻並未恢複往日的喧囂，一種無形的緊張感在空氣中悄然蔓延。
狄仁傑雖疲憊不堪，但並未留在府中休養。他換上了一身半舊的青灰色布袍，頭戴方巾，僅帶著李元芳一人，如同尋常的老者與子侄，融入了北市熙攘的人流。地底的威脅與幽冥教的陰謀如同懸頂之劍，他需要親自感受這市井的脈搏，尋找可能潛藏的暗流。
北市“蛤蟆窪”附近，昨日被張環控製的可疑人員經過連夜審訊，隻吐露是收了錢，在月圓之夜於附近“製造些響動，吸引官差注意”，對節點之事一無所知。線索似乎又斷了。
狄仁傑並不氣餒。他與李元芳在“蛤蟆窪”周圍的茶寮、貨行、腳店間緩步穿行，看似隨意閒逛，實則眼觀六路，耳聽八方。
“聽說了嗎？昨晚永和坊那邊鬨騰得厲害，說是好幾戶人家都做了噩夢，夢到穿盔甲的古人打仗，嚇醒了一身冷汗！”
“可不是嘛！我家那口子起夜，非說看到牆根有白影子飄過去，嚇得差點沒摔著。我看啊，就是前陣子那怪味井水鬨的，人心惶惶！”
“哎，你們說，會不會是前朝那些修河的冤魂不散啊？我爺爺那輩兒就說，這北市底下不乾淨……”
茶寮裡，幾個腳夫模樣的漢子壓低了聲音議論著，臉上帶著敬畏與不安。狄仁傑與李元芳對視一眼，默默在一張空桌旁坐下，要了一壺粗茶。
“幾位老哥，”狄仁傑狀似隨意地搭話，“方才聽你們說起噩夢白影，老朽昨夜也睡得不安穩，莫非這北市近來真不太平？”
一個麵龐黝黑的漢子見狄仁傑像個讀書人，便湊近了些，低聲道：“老先生您是不知道，就這‘蛤蟆窪’左近，邪性著呢！不光是做夢，前些天，打更的老王頭，半夜瞅見窪地那邊有綠油油的火光閃，湊近一看，屁都沒有！還有啊，延祚裡那邊好幾家鋪子，都說夜裡聽到地底下有‘窸窸窣窣’的響動，像是有大老鼠打洞，可找了半天，連個老鼠毛都沒見著！”
綠火？地底異響？狄仁傑心中微動。這絕非簡單的幻覺或巧合。
“許是地氣潮濕，生了些磷火，或是些狐獾之輩作祟吧。”狄仁傑故作輕鬆道。
“哪能啊！”另一個瘦高個漢子接口，“要光是這些也就罷了。您知道‘劉記棺材鋪’的劉老三嗎？就前兒個，突然就瘋了！滿嘴胡話，說什麼‘地龍翻身，幽冥開門’，‘使者要來收人了’，力氣大得嚇人，三四個壯漢都按不住，最後用鐵鏈子鎖家裡了！他家鋪子，可就在那窪地邊上！”
劉老三瘋了？狄仁傑記住了這個信息。
又在茶寮坐了片刻，聽了些零零碎碎的傳聞，狄仁傑便與李元芳起身離開，徑直朝著那“劉記棺材鋪”走去。
棺材鋪位於一條偏僻的巷子深處，鋪麵不大，門板緊閉，隱約能聽到裡麵傳來野獸般的低吼和鐵鏈拖地的聲音。周圍鄰居門戶緊閉，顯然對這家避之唯恐不及。
李元芳上前叩門，許久，才有一個麵色惶恐、眼睛紅腫的婦人打開一條門縫。
“你們……你們找誰？”婦人聲音顫抖。
“大嫂莫怕，”狄仁傑溫言道，“我們是路過此地的郎中，聽聞你家掌櫃抱恙，特來看看，或許能幫上忙。”
婦人將信將疑地打量了他們一番，或許是狄仁傑慈眉善目的模樣讓她稍感安心，又或許是實在走投無路，她最終還是將兩人讓了進去。
鋪子後院，一間廂房內，一個精瘦的漢子被兒臂粗的鐵鏈鎖在房柱上，雙目赤紅，口角流涎，不住地掙紮嘶吼，正是劉老三。他渾身散發著一股淡淡的、與那地底異氣相似的腥甜味，雖然極淡，但狄仁傑敏銳地捕捉到了。
“掌櫃的是從何時開始如此的？”狄仁傑一邊觀察劉老三的狀態，一邊問道。
婦人抹著眼淚：“就前天晚上！他從外麵回來就有些不對勁，說頭暈，身上發冷。半夜就開始說胡話，力氣也變得奇大，見東西就砸……他說……他說他看到了‘幽冥使者’，還喝了‘神水’……”
神水？幽冥使者？
狄仁傑心中警鈴大作。他示意李元芳穩住躁動的劉老三，自己則仔細檢查其瞳孔、舌苔，又搭上其脈搏。脈象浮滑混亂，中有一股陰寒邪氣盤踞，與王太醫之前診斷那些感染異氣的病人症狀類似，但更為嚴重，已然侵入心脈，亂了神智！
“大嫂，掌櫃的可曾說過，那‘神水’從何而來？‘幽冥使者’又是何等模樣？”狄仁傑追問。
婦人茫然搖頭：“他隻說是在窪地那邊，有人給的，喝了就能強身健體，見到真神……其他的，他怎麼也不肯說，問急了就發脾氣。”
狄仁傑沉吟片刻，取出一顆赤陽丹，刮下少許粉末，混入水中，讓婦人想辦法給劉老三灌下。丹藥入腹，劉老三的掙紮果然減弱了些許，眼中的赤紅也淡了幾分，雖然依舊神誌不清，但不再瘋狂嘶吼，隻是蜷縮著身子，不住地哆嗦。
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“此丹或許能暫緩他的症狀，但根除不易。”狄仁傑對婦人道，“大嫂，近日若再有人來找掌櫃的，或者提及‘神水’、‘幽冥’之事，務必設法告知我們。我們住在延祚裡東頭的‘悅來客棧’。”他留下了假地址。
離開棺材鋪，李元芳低聲道：“大人，那‘神水’莫非就是……”
“極有可能便是被稀釋、或者摻雜了其他東西的異氣凝結物，或者乾脆就是受汙染的水源！”狄仁傑麵色凝重，“幽冥教在利用這東西控製、篩選信眾！劉老三恐怕就是被選中的‘引子’之一，隻是他體質或許特殊，或者飲用過量，導致提前發作了！”
他們回到“蛤蟆窪”附近，仔細觀察。這片低窪地帶比昨日更加“乾淨”，連之前偶爾可見的野貓野狗都蹤跡全無，寂靜得令人心頭發毛。張環派人暗中掘地三尺，也未發現那所謂的“三井拱衛”。
“節點三的入口，恐怕隱藏得極深，或者……需要特殊的方法才能開啟。”狄仁傑判斷。
就在這時，一個在附近玩耍的垂髫小兒，手裡拿著一個粗糙的、用泥土捏成的黑色小人偶，蹦蹦跳跳地從他們麵前跑過。那人偶的形狀，竟與李元芳在北市節點發現的“幽冥引路”令牌上的邪異符號，有七八分相似！
狄仁傑心中一動，叫住了那小孩，和顏悅色地問道：“娃娃，你這泥人兒捏得真好，是誰教你的呀？”
小孩眨著天真的大眼，指著窪地另一頭：“是那邊廟裡的癩頭和尚給的！他說捏這個能保佑晚上不做噩夢！”
癩頭和尚？廟？
狄仁傑與李元芳立刻循著小孩所指的方向找去。在“蛤蟆窪”邊緣，果然有一座早已荒廢、連匾額都掉落不知多久的小小土地廟。廟門虛掩，裡麵蛛網密布，神像倒塌，隻有一個衣衫襤褸、頭頂長著癩瘡的和尚，正靠坐在牆角打盹。
看到狄仁傑二人進來，那癩頭和尚睜開惺忪的睡眼，渾濁的目光在兩人身上掃過，露出一絲不易察覺的詭秘笑容。
“施主，要求個平安符嗎？”他的聲音沙啞，如同破鑼。
市井之間，暗礁遍布。幽冥教的觸角，遠比他們想象的滲透得更深，更隱蔽。他們不再僅僅依靠虛無的傳說，而是利用人心的恐懼與貪婪，借助藥物與精神控製，在這繁華的北市之下，編織著一張更為險惡的網。而狄仁傑，已然站在這張網的邊緣，感受到了那來自黑暗深處的、冰冷的拉扯。
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