暗紅光柱的潰散，如同抽走了支撐混亂的脊梁。北市上空那令人窒息的詭譎紅光頃刻褪去，隻餘下被火光和零星燈盞照亮的、一片狼藉的街道，以及尚未完全散儘的硝煙與塵土味。
地麵上的襲擊者們，在那光柱消失的瞬間，如同被抽走了提線的木偶，狂暴的氣勢驟然消退，取而代之的是茫然、虛弱，乃至癱倒在地。他們眼中的赤紅迅速褪去，露出被藥物和狂熱透支後的空洞與疲憊。殘餘的抵抗迅速瓦解，千牛衛和武侯們得以快速控製局麵，收繳兵器，拘押俘虜，救助傷者。
地下祭壇空間，崩塌漸止。煙塵緩緩沉降，露出滿目瘡痍。祭壇本身遍布裂痕，中央那暗紅晶體徹底失去光澤，布滿蛛網般的裂紋，如同一塊醜陋的廢石。幽冥教主——那位紫袍儒生，癱坐在祭壇邊緣，目光呆滯地望著那碎裂的晶體，口中兀自喃喃：“不可能……幽冥之門……怎麼會……”
李元芳在兩名千牛衛的攙扶下，勉強站穩。他左臂的傷口已被簡單包紮，但黑氣仍在緩慢蔓延，劇痛陣陣襲來。他看了一眼失去鬥誌的教主，下令道：“將他捆結實，仔細搜身！所有俘虜，分開看押，嚴加審訊！”
“是！”
地麵的張環在確認“歪脖子老槐樹”下的“泄氣孔”被那硬木樁有效堵塞後，留下人手看守，自己則帶人迅速清掃周邊殘敵，並組織力量開始挖掘清理被爆炸和崩塌掩埋的“南嶺珍玩”鋪入口，接應地下的同僚。
狄仁傑在指揮所內，聽著各方傳來的捷報，緊繃的心弦稍稍放鬆，但眉宇間的凝重並未完全散去。他吩咐道：“速請王太醫去救治元芳及其他受傷將士。令京兆府協同，妥善安置受驚百姓，清理街道，統計傷亡。所有俘虜，尤其是那幽冥教主，單獨關押，沒有我的命令，任何人不得探視。”
命令一道道傳出，神都這台龐大的機器，開始從混亂轉向有序的善後。
天色微明時，李元芳被護送回狄府，王太醫早已等候，立刻為其診治。那幽冥教主指甲上的異毒頗為棘手，混合了多種未知成分，王太醫需仔細分析才能配製解藥，隻能先以金針和藥物暫時控製毒性蔓延。
張環那邊也初步清理出了地下祭壇的通道，開始將俘虜和陣亡將士的遺體轉運上來。祭壇本身結構受損嚴重，為確保安全，狄仁傑下令暫時封存，待結構穩定後再行詳細勘察。
書房內，燭火換成了晨光。狄仁傑洗去一夜風塵，換上了乾淨衣袍，但臉上的疲憊難以掩飾。他麵前放著初步整理的戰報和俘虜名單。
此役，搗毀幽冥教核心據點一處，製藥工坊一處，擒獲教主以下骨乾成員十七人，外圍教徒及被蠱惑的襲擊者上百人。千牛衛及武侯陣亡十一人，傷者數十。北市百姓亦有少量傷亡，多因混亂踩踏及建築坍塌所致，所幸未釀成更大慘劇。
“大人，那幽冥教主，經過初步審訊，始終一言不發，隻是反複念叨‘幽冥之門’、‘功虧一簣’。”張環稟報道。
“無妨，撬開他的嘴，隻是時間問題。”狄仁傑揉了揉眉心，“當務之急，是弄清楚那祭壇晶體究竟是何物，以及……它是否真的被徹底摧毀。”
他回想起光柱潰散前，那晶體內部似乎有異動，雖然細微，卻讓他心中難安。
“王太醫正在分析從教主身上搜出的幾個藥瓶和那晶體碎片。”如燕端著一碗參茶進來，輕聲說道。
狄仁傑點了點頭，目光落在桌角那塊失去光澤的“幽冥引路”副令上。正是這塊令牌，在最後關頭，似乎與那晶體產生了某種奇特的反應，導致了儀式的中斷。
“元芳情況如何？”他關切地問。
“王太醫說，毒性雖猛，但發現尚早，元芳大哥體質強健，應無性命之憂，隻是需要時日拔毒和調理。”如燕回道。
狄仁傑稍感寬慰。這一夜，若非李元芳舍生忘死，率眾苦戰，後果不堪設想。
“叔父，如今首惡已擒，節點也被破壞，地底的威脅，是否就算解除了？”如燕問道，眼中帶著期盼。
狄仁傑沉默片刻，緩緩搖頭：“未必。幽冥教雖利用節點和那晶體圖謀不軌，但他們恐怕也隻是窺見了那星隕核心力量的冰山一角。玄衍子記錄中提及的‘沉眠期’、‘至陽之火’、‘淨源難’等語，意味著那地底之物本身，仍是巨大隱患。我們隻是打斷了一次危險的利用嘗試，並未根除禍源。”
他站起身，走到窗前，望著窗外漸漸蘇醒的神都。“枯井下的石窟，坑洞依舊存在，異氣並未完全消散。信念氣運的壓製效果也已大不如前。我們需要儘快找到徹底解決地底威脅的方法。”
這時，王太醫帶著初步的檢驗結果求見。
“懷英兄，”王太醫神色嚴肅，“那教主身上搜出的藥液，與‘神水’成分相似，但濃度更高，且添加了幾種罕見的、能極大激發人體潛能、同時摧毀神智的霸道藥材。長期服用，會使人力量暴增，不畏傷痛，但最終會臟腑衰竭而亡，死狀淒慘。”
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他頓了頓，拿起一個托盤，上麵放著幾塊暗紅色的晶體碎片：“至於此物……甚是奇特。非金非玉，非已知任何礦物。其性至陰至寒，入手沉重，內蘊一股奇異的、能擾動人心神的能量殘留，雖已消散大半，但仍覺不適。老夫推測，此物或許……是那地底異氣經年累月，在某些特殊條件下凝結而成的‘核心’副產物，或者……是前朝方士試圖封存、控製異氣而人工煉製的某種‘容器’或‘引信’。”
“容器？引信？”狄仁傑追問。
“不錯。它本身或許並非力量源頭，而是一個……鑰匙，或者通道。用以引動更深層、更龐大的能量。那祭壇，便是放大和引導其作用的裝置。”王太醫根據自己的認知推測道。
這個解釋，與狄仁傑的推斷不謀而合。幽冥教主想用這“鑰匙”打開“幽冥之門”，引動星隕核心的力量，卻功敗垂成。
“可能據此找到克製那地底異氣，或者星隕核心本身的方法？”狄仁傑抱著一線希望。
王太醫搖了搖頭，麵露難色：“難。此物性質詭異，前所未見。若要尋找克製之法，恐怕還需從源頭著手，或者……找到前朝方士留下的、更完整的記載。”
線索似乎又回到了原點。搗毀了幽冥教，繳獲了關鍵證物，但根治地底威脅的道路，依然迷霧重重。
狄仁傑謝過王太醫，讓他繼續深入研究。
書房內再次剩下他一人。陽光透過窗欞，照亮了空氣中飛舞的微塵。一夜的喧囂與廝殺已然過去，但更大的責任與未知的挑戰，沉甸甸地壓在他的肩頭。
他知道，接下來的工作，是審訊幽冥教主，深挖其黨羽，徹底鏟除幽冥教的殘餘勢力。同時，必須集中更多的智慧和力量，繼續研究那星隕核心與異氣，尋找一勞永逸的解決之道。
神都的天空雖然暫時恢複了清明，但地底的陰影，依舊盤踞。狄仁傑拿起筆，開始起草給皇帝的詳細奏章，以及下一步的行動計劃。
塵已落，而微明之下，前路仍長。
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