那道聖旨如同投入死水潭中的巨石，在尚書府激起了層層疊疊的漣漪。
旨意內容簡單直接，皇帝感念禮部尚書沈文博“教女有方，家風清正”，特將其女沈毓初賜婚於皇七子靖王蕭北晗，擇吉日完婚。
這消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了府邸的每一個角落。
壽安堂內，王氏捏著帕子，臉上的肌肉幾經抽搐，最終定格在一種慶幸與鄙夷的複雜神情上。
慶幸的是，這個礙眼的庶女總算要被打發出門，而且是個“恰到好處”的去處；鄙夷的是，接盤的竟是那個聲名狼藉的靖王。
她扯了扯嘴角，對身旁的心腹嬤嬤吩咐：“既是陛下賜婚，天大的榮耀，該有的體麵還是要做足的。去給四小姐那邊添置些像樣的嫁妝，莫要讓人看了我們尚書府的笑話。”
這“體麵”有多少真心，唯有她自己知曉。
沈月柔更是毫不掩飾她的得意，在自己的閨房裡，對著銅鏡，將一支赤金點翠步搖斜插入鬢，嘴角是壓不住的笑意：
“靖王妃？嗬，好大的名頭！可惜啊，是個空架子。沈毓初，你也就隻能配得上那種繡花枕頭一樣的廢物！日後見了麵，還得給我這個嫡姐行禮問安，想想就痛快！”
她已經開始幻想日後如何在各種場合，以嫡姐的身份，“關照”這位落魄王妃了。
下人們的態度也變得微妙起來。
以往對沈毓初避之不及、甚至暗中克扣用度的婆子丫鬟，如今見了她，也勉強擠出一絲笑容，規規矩矩地行禮喚一聲“四小姐”。
再不受寵的王爺，那也是龍子鳳孫，靖王妃的頭銜，足以讓這些踩低捧高的人心生忌憚，至少表麵功夫要做足。
然而，在這看似突然轉變的“善意”與“恭敬”包圍下，沈毓初隻覺得脊背發涼。
她比任何人都清楚，這看似風光的賜婚背後，是何等的如履薄冰。
回到自己那處位於府邸最偏僻的角落，陳設簡陋，連窗戶紙都有些泛黃破舊的小院，唯一的貼身丫鬟小桃已經哭成了淚人，眼睛腫得像核桃。
“小姐……怎麼辦啊？嗚嗚……那靖王，那靖王他……”
小桃抽噎著，話都說不利索。
“奴婢聽說，他院裡養的歌姬比皇宮裡的樂師還多，整日裡飲酒作樂，上月還在百花樓為了爭一個花魁，當街和永昌伯世子大打出手，被禦史參到了禦前……您、您這樣柔弱的性子，嫁過去，可怎麼活啊！那豈不是剛出狼窩，又入虎穴？”
小桃是家生子裡最不起眼的一個，因性子憨直不懂討好，被分給了沈毓初。
主仆二人在這冷院裡相依為命多年，感情深厚。
她是真心實意地為自家小姐擔憂。
沈毓初沒有立刻回答。
她緩緩走到那扇唯一的，對著院中一株葉瘦花殘的海棠舊窗前。
窗外，那株海棠在初春的寒風裡瑟縮著，隻冒出幾點可憐的嫩芽，像極了她自己在這深宅中的處境。
但她的神情，卻異常的平靜，甚至平靜得有些可怕。
那是一種在絕境中逼出的、超越年齡的冷靜。
“小桃，彆哭了。”
她轉過身，聲音沉穩，帶著一種不容置疑的力量，“把眼淚擦乾。”
小桃被小姐這異於往常的鎮定懾住，呆呆地止住了哭泣，用袖子胡亂抹著臉。
“你記住，”沈毓初目光銳利，如同淬了寒星的匕首，瞬間劃破了往日的溫順怯懦。
“從今天起，把以前的眼淚和恐懼都收起來。比起嫁給張員外那個老匹夫做妾，受儘淩辱折磨而死，去靖王府，已經是目前我們能抓住的、最好的選擇。”
“可是小姐，那靖王……”
“沒有可是。”
沈毓初打斷她，語氣斬釘截鐵。
“王府是另一個戰場，或許更凶險，但至少，我們拿到了入場博弈的資格，而不再是砧板上任人宰割的魚肉。我們要活下去，不僅要活下去，還要活得更好，查出真相，拿回屬於我們的一切！”
小桃從未見過小姐如此模樣，那雙總是低垂掩飾的杏眼裡，此刻燃燒著灼人的火焰，堅定、果決，帶著破釜沉舟的勇氣。
她似懂非懂，卻被這氣勢深深感染，用力地點了點頭：“嗯！小姐去哪兒，小桃就去哪兒！小桃一定保護好小姐！”
“好！”
沈毓初握住小桃的手，指尖冰涼卻有力，“從今往後，我們主仆一心，其利斷金。”
是夜，萬籟俱寂。
尚書府白日的喧囂與暗流都已平息，唯有打更人悠長的梆子聲偶爾劃過夜空。
沈毓初卻毫無睡意。
確認小桃在外間睡熟後，她悄無聲息地起身，沒有點燈，借著窗外透進來的微弱月光，挪開床頭一個不起眼的腳踏，手指在下方一塊略鬆動的青磚邊緣摸索了幾下，輕輕一摳，磚塊被移開，露出了一個隱藏的暗格。
暗格裡，隻放著一個巴掌大小、色澤沉舊、表麵有著天然木紋的紫檀木盒。
這是母親林氏留給她的唯一遺物，也是她在這世上最珍貴的寶藏。
她小心翼翼地取出木盒，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。
打開盒蓋，裡麵沒有金銀珠寶，隻有幾封邊緣已經泛黃、字跡略顯模糊的信箋；一支樣式簡單、毫不起眼的銀簪；還有一本用棉線仔細裝訂的、薄薄的手抄冊子，封麵上是清秀婉約的字跡——《林氏醫劄》。
沈毓初的指尖微微顫抖，輕輕撫過那熟悉的字跡，眼眶瞬間濕熱。
母親懂醫術，且造詣不淺，這是她們母女之間最深藏的秘密。
府中無人知曉，那個看似柔弱的林姨娘，曾在無數個深夜，就著昏黃的燈火，握著女兒的小手，一點一滴地教她辨認藥材，講解脈理，分析病例。
這本醫劄，是她根據母親口述和零散筆記，偷偷謄抄整理而成，裡麵不僅記錄了常見病症的方劑，更有一些母親對疑難雜症的獨特見解，甚至……在最後幾頁，隱約涉及了幾種罕見之毒的性狀、中毒表征與可能的解法。
這身醫術，這本醫劄，是否就是招致母親殺身之禍的原因？王氏是否察覺到了什麼，才要趕儘殺絕？
她深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的悲憤與酸楚。
現在不是沉溺於悲傷的時候。
眼淚解決不了任何問題，唯有冷靜和籌謀，才能在這絕境中，殺出一條生路。
她開始冷靜地分析現狀，規劃前路。
首先是信息，知己知彼，百戰不殆。
她對即將成為她夫君靖王蕭北晗的了解，幾乎全部來源於市井流言和他人帶有偏見的評價。
一個皇子，能在波譎雲詭的皇宮中安然活到成年，並且活得如此“招搖”、“荒唐”而未被皇帝嚴懲，真的僅僅是因為聖心眷顧嗎？
她本能地覺得，事情絕沒有那麼簡單。
蕭北晗身上，必定有隱藏極深的另一麵。
了解他，是她在王府立足的第一步，也可能是最關鍵的一步。
其次，是力量。
她在沈府勢單力薄，除了小桃再無人可用，如同無根浮萍。
嫁入王府，那可是比尚書府更深、更渾的虎狼之地，各路人馬的眼線、王府原有的勢力盤根錯節。
她必須儘快建立自己的勢力，培養可信之人，擁有自己的耳目和助力。
否則，光是王府後院那些鶯鶯燕燕，就能將她生吞活剝。
就在她凝神思索之際——