墨竹是在次日清晨來到錦瑟院的。
她穿著一身王府低級侍女統一的青色布裙，身量比尋常女子高挑些，步伐輕盈，幾乎聽不到腳步聲。
容貌隻能算清秀，但一雙眼睛黑沉沉的，看人時帶著一種近乎漠然的平靜，仿佛世間沒什麼能引起她的情緒波動。
她規規矩矩地行禮，聲音平穩無波：“奴婢墨竹，奉王爺之命，前來伺候王妃。”
沈毓初打量著眼前這個少女，心中暗忖：
這就是徐媽媽口中那個“身手絕非普通護衛能有”的丫頭？
蕭北晗將她放在自己身邊，是保護，還是監視？或者，兼而有之？
“起來吧。”
沈毓初語氣溫和，帶著新主子的生疏與適當的審視。
“以後你便在我身邊伺候，與小桃一同打理院內事務。我初來王府，許多規矩不甚明了，你既是府裡的老人，還需多提點。”
她刻意將姿態放低，既給了墨竹麵子，也存了試探之心。
“奴婢不敢當‘提點’二字，但憑王妃吩咐。”
墨竹起身，垂首而立，姿態恭敬，卻透著一股難以接近的疏離感。
沈毓初不再多言，指派了她一些尋常的活計。
墨竹執行力極強，動作利落乾脆，吩咐的事情總能一絲不苟地完成，但除此之外，絕不多言，不多看，仿佛一個沒有感情的傀儡。
小桃私下對沈毓初嘀咕：“小姐，這個墨竹，冷冰冰的，像個木頭人，瞧著怪嚇人的。”
沈毓初卻微微搖頭。
越是如此，越說明此女不簡單。
她需要時間，也需要一個契機，來打破這層堅冰，判斷其真正的立場。
眼下，有更重要的事情要做。
密信破解出的“藥”和“宮”二字，如同兩根尖刺，紮在她心頭。
母親查的藥材，是否真的流入了宮中？
城南的“濟世堂”，陳大夫，是徐媽媽指出的唯一明路。
她必須出去一趟。
然而，新婚王妃無故外出，容易惹人注目，尤其可能引來柳姨娘乃至蕭北晗的探究。
她需要一個合理的借口。
機會很就快來了。
按規矩，新婦歸寧之期在三朝之後。雖然她對沈府毫無眷戀，但這卻是一個絕佳的、不會引人懷疑的外出理由。
歸寧前一日，沈毓初向蕭北晗請示。
當時他正歪在臨風閣的美人榻上，聽一個小丫鬟戰戰兢兢地念話本子，一副百無聊賴的模樣。
聽聞沈毓初要回尚書府，他眼皮都未抬，隻懶洋洋地揮揮手：
“去吧去吧，帶些禮物，彆失了本王顏麵。庫房鑰匙不是給你了？自己去挑。”
仿佛這隻是件微不足道的小事。
沈毓初恭順應下，退出臨風閣。
轉身的瞬間，她似乎瞥見他唇角勾起一抹極淡的、難以捉摸的弧度。
是她的錯覺嗎？
不管怎樣，她獲得了外出的許可。
歸寧日，靖王府的馬車早早備好。
沈毓初隻帶了小桃和墨竹隨行。馬車駛出王府側門，融入京城清晨的街道。
沈毓初端坐車內，手心卻微微沁出薄汗。她並非緊張回沈府，而是計劃著中途的“拐彎”。
馬車行至距離尚書府還有兩條街的岔路口，沈毓初忽然輕聲吩咐車夫：“且慢，先去一趟城南的‘濟世堂’。”
車夫是王府的老人，聞言愣了一下，遲疑道：“王妃，這……似乎繞路了？”
沈毓初早已準備好說辭，語氣帶著恰到好處的憂慮與柔弱：
“昨日偶感風寒，頭有些昏沉，聽聞城南濟世堂的陳大夫醫術精湛，想順路去請他診個脈，開副方子。回府後還要見父親母親，若精神不濟，恐失了禮數。”
她理由充分，態度溫和，車夫雖覺不妥，但也不敢違逆王妃，隻得調轉馬頭，駛向城南。