湯麵上的小漩渦還在悠悠地轉，一圈，又一圈，仿佛底下藏著隻看不見的手在輕輕攪動。陳硯舟盯著那圈漣漪，手指無意識地摩挲著腕上的舊銀勺。就在這時，門鈴響了。
叮鈴——
那聲音清脆，帶著點刻意營造的甜膩。宋小滿猛地抬起頭，臉色倏地沉下來，手已經按在刀匣上。她剛緩過勁，心還懸在嗓子眼，這時候誰來都像是添亂。
門口站著阿阮，雙馬尾乖巧地垂在肩頭，洛麗塔裙擺隨著她的動作微微晃動，整個人像是剛從童話書裡走出來的。可她那雙眼睛亮得過分，直直地看向陳硯舟。
“我帶了合作方案來。”她開口，嗓音軟糯，內容卻直接，“還有你一直想找的那口井的水樣。”
話音未落，寒光一閃。
宋小滿的柳葉刀已經出手，刀尖穩穩停在阿阮喉前半寸，手腕紋絲不動。“美食集團的人，也配踏進這裡談合作？出去。”
空氣瞬間凝住了。
阿阮沒退，也沒慌，隻是輕輕歎了口氣，那口氣歎得老氣橫秋：“你們把我當敵人，可真正的刀，早就架在你們脖子上了。”
“少來這套！”宋小滿聲音發緊，帶著壓抑的怒意，“味香居、老灶頭、江南一味……多少老字號被你們吞了？低價收購，拆了招牌，改成千篇一律的連鎖快餐！”
“那是我父親做的。”阿阮平靜地抬起手，慢慢褪下右手的手套，露出手腕內側一道淺白色的舊疤，“這是六歲那年，為搶一口餿飯留下的。後來我被接回集團，成了所謂的‘繼承人’。可從那以後，我再也沒嘗過一碗真正熱乎的湯麵是什麼滋味。”
她目光轉向宋小滿，聲音輕了：“你現在拿刀對著我，和當年那些搶飯的人，又有什麼分彆？”
宋小滿咬緊下唇，指尖用力到泛白。
陳硯舟這時走了過來，溫熱的手掌輕輕覆在她握刀的手背上。那溫度透過來，讓她不由自主地顫了一下。
“她話還沒說完。”陳硯舟聲音不高，卻像鍋蓋穩穩壓住了沸騰的湯，“先聽聽。”
宋小滿沒動，刀也沒收回。
陳硯舟也沒強迫她，隻是收回手，轉向阿阮：“你來，不是為了說這些舊事。”
“不是。”阿阮點頭，從隨身的小包裡取出平板，“是來談投資。”
“投資？”一聲冷笑從門口插進來。
沈君瑤大步走進，戰術筆“哢噠”一聲點開，筆尖幾乎要戳穿阿阮平板的屏幕。“全球美食集團的大小姐，深更半夜跑來這街角小店談投資？誰指使你來的？趙德利？王虎？還是那個喬振海？”
阿阮歪了歪頭，表情沒什麼變化：“沈警官，您查案靠直覺，我做事看數據。現在有組數據，你們最好立刻看看。”
“少來這套話術。”沈君瑤毫不客氣，“資本進場，最後哪次不是收割？你們那套‘戰略合作’的幌子，騙得了誰？”
“我不是來簽對賭協議的。”阿阮指尖在屏幕上快速滑動，調出一張複雜的衛星熱力圖，“過去七十二小時，三家關鍵冷鏈公司被惡意切斷供應，二十多家獨立餐館食材報廢。這不是意外，是有計劃的清洗。”
她將畫麵放大，一個紅點被特意標出：“目標名單上，排第一位的就是‘心味餐館’。”
陳硯舟眯起了眼。
阿阮繼續道：“他們想逼你漲價，逼你換掉熟悉的供應商，逼你低頭。等你撐不下去那天，自然會求到集團門下。這流程我見過太多次了，結果都一樣——招牌換了，味道沒了，人……也散了。”
屋裡靜了片刻，隻有灶上小火燉著什麼的細微聲響。
宋小滿終於將刀收回半寸，但並未歸鞘。
陳硯舟什麼也沒說，轉身走到灶台邊，拿起一根白蘿卜，放到水下衝洗。哢嚓一聲，菜刀利落地落下。
“你等等！”宋小滿急了，“她的話你也信？”
“我不信人。”陳硯舟手下沒停，蘿卜塊被均勻地切好，落入砂鍋中，“我信味道。”
他往鍋裡加了水，扔進兩片白菜葉，撒了一小撮粗鹽，蓋上鍋蓋，火調到極小，任由文火慢慢煨著。
“這算什麼？”沈君瑤皺眉，“談判前還要先喝湯？”
“這不是談判。”陳硯舟掀開鍋蓋，一股樸素的熱氣撲麵而來，“這是驗心。”
他盛了三小碗，依次遞過去。
宋小滿遲疑地接過，吹了吹熱氣，小心抿了一口。
她瞬間愣住了。
這味道……分明是小時候練功到深夜，母親偷偷塞給她那碗蘿卜白菜湯的味道。沒有半點油星，隻有鹽和井水本身的清甜，可那時候，她每次喝完，都覺得能再多揮一百次刀。