“星火”探索艦隊脫離了同盟控製區的最後一道導航信標，一頭紮進了根據“守護者03”星圖標注的、通往目標坐標的必經之路——一片被稱為“扭曲星雲”的廣袤星際塵埃雲帶。
與“虛無回廊”那種規則層麵的混亂不同，“扭曲星雲”給人的第一感覺是……“沉重”與“遲滯”。
舷窗外的景象並非漆黑宇宙，而是被一種濃鬱的、仿佛化不開的暗紫色霧氣所籠罩。這些並非普通星雲，而是由某種特殊的星際塵埃和能量微粒構成，對傳感器信號有著極強的吸收和扭曲作用。常規的雷達和光學觀測在這裡效果大打折扣，艦隊如同在濃霧中航行的船隻，隻能依靠“守護者03”提供的特殊引力波導航儀和陳默的規則感知來指引方向。
更令人不適的是空間本身。這裡的空間結構仿佛被無形的手揉捏過，充滿了褶皺和暗流。艦隊航行其中，時而感覺被無形之力拉扯，時而又仿佛陷入粘稠的泥沼，引擎需要輸出遠超常規的能量才能維持速度。就連時間感，似乎也受到了一絲微妙的影響，變得有些模糊不清。
“探路者號報告，傳感器有效探測範圍縮減至正常值的15。導航係統依賴度超過80。”
“科研船報告，外部能量環境極其惰性，且帶有微弱的精神壓製效果，部分研究員出現輕微嗜睡和注意力不集中現象。”
艦隊頻道裡傳來的報告，讓氣氛顯得有些沉悶。
“媽的，這鬼地方，比‘虛無回廊’還讓人不舒服。”“藝術就是爆炸”在探索隊內部頻道抱怨道，他感覺自己那些需要活躍能量的“爆炸藝術”在這裡都受到了壓製。
“能量活性係數低於閾值，規則結構呈現高密度‘褶皺’態，有趣……”邏輯鬼才則一邊記錄數據，一邊喃喃自語，似乎完全不受環境影響。
“扞衛者”卡洛斯沉默地站在陳默身邊，銀色裝甲在昏暗的光線下泛著冷光，如同磐石般穩定。
陳默凝神感知著周圍。這片星雲的確詭異，其惰性能量和扭曲空間，仿佛一個巨大的天然屏障，隔絕內外。也難怪“守護者03”會將可能存在方舟線索的坐標設定在此地後方，這裡確實是一處易於隱藏的所在。
艦隊依照導航儀指引，在濃稠的暗紫色迷霧中艱難穿行了數日。除了環境帶來的不適，並未遭遇預想中的空間陷阱或敵對勢力伏擊，這反而讓經驗豐富的卡洛斯和陳默更加警惕。
就在艦隊即將穿越星雲最稠密的核心區域時，異變發生了。
導航儀顯示的路徑前方，突然出現了一片極其廣闊、無法繞行的異常區域。那裡的暗紫色霧氣不再是均勻分布，而是如同沸騰般劇烈翻滾，形成了一個巨大的、緩緩旋轉的漩渦！漩渦中心，並非空洞，而是一種更深沉的、仿佛能吸收一切光線的黑暗，隱隱傳來一種……仿佛無數細碎低語混雜在一起的、令人心煩意亂的“噪音”。
“檢測到高強度靈能及信息亂流！源頭即為前方漩渦！”
“導航信號受到嚴重乾擾！無法確定安全路徑！”
“警告！偵測到非自然規則結構——疑似某種……大型意識殘留場？”
“是‘回聲迷境’。”一直沉默的卡洛斯突然開口，聲音帶著金屬般的質感，打破了頻道內的緊張氣氛，“根據03號方舟記載，某些上古戰場或文明傾覆之地，強烈的集體意識殘念與規則崩壞的能量結合，可能形成這種區域。內部時空混亂，充斥著過往的‘回聲’，極其危險。”
“意識殘留場？回聲？”陳默眉頭緊鎖，他能感覺到那片漩渦中蘊含的混亂、痛苦、執著等種種強烈的情緒碎片，以及扭曲的時空規則。
“我們繞過去？”科研船的負責人提議。
“根據導航數據和星雲結構模型計算，繞行此區域需要多花費至少標準時間七十三個單位，且不確定是否存在其他未知風險。”邏輯鬼才迅速給出了分析結果。
“也就是說，要麼硬闖這片‘迷境’，要麼大幅延誤行程。”陳默看著那如同宇宙傷疤般的巨大漩渦，心中權衡。觀星者奧隆提到過時間緊迫，七十三個單位的延誤，可能意味著錯過重要的時機。
“我建議……嘗試穿越。”“扞衛者”卡洛斯再次開口，他看向陳默，“03號方舟的技術，可以提供短時間的‘心智壁壘’防護，抵禦部分意識侵蝕。但核心區域的規則混亂，需要依靠你我的力量強行穩定通道。這是一次風險，也可能……是一次獲取信息的機遇。這種規模的‘回聲迷境’，其中可能封存著有價值的上古信息碎片。”
機遇與風險並存。陳默看向其他隊員。
“來都來了！闖他娘的！”“藝術就是爆炸”第一個表態，雖然環境壓製他的能力，但冒險精神不減。
“數據采集機會難得。同意穿越。”邏輯鬼才推了推眼鏡。
塞拉奇教授更是雙眼放光：“上古意識殘留！第一手研究資料！必須進去！”
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“準備穿越‘回聲迷境’。”陳默最終下令，“所有單位，啟動最高級彆精神防護！卡洛斯，啟動‘心智壁壘’！探路者號，緊跟我的引導！科研船，記錄所有異常數據！”