晨光熹微，冰冷的空氣被低沉的嗡鳴聲擾動。陳默準時抵達黑石商行貨棧，眼前的景象與他認知中的“車隊”截然不同。
昨日堆滿礦石的空地上，此刻停泊著五艘造型粗獷、線條硬朗的金屬巨物。此刻正懸浮在離地約半尺的高度，底部複雜的反重力符文陣列散發著幽藍的微光，引擎噴口處隱約可見壓縮空氣逸散的白霧。這些是高級貨運駁船，厚重的合金外殼上噴塗著醒目的黑底交叉礦鎬鐵砧標誌。工人們正忙碌地將最後一些密封貨櫃通過磁力吊臂嵌入駁船側腹的貨艙口。
哈裡森站在為首那艘駁船敞開的舷梯旁，依舊穿著那件標誌性的油汙皮馬甲。他正與一個身材高大、穿著帶有商會徽記的深灰色動力外骨骼裝甲的壯漢交談。那壯漢頭盔夾在腋下，露出一張飽經風霜、眼神銳利如鷹的臉，左眼似乎嵌著某種光學義體，閃爍著不自然的紅光。
“時間剛好。”哈裡森的聲音被引擎的低鳴襯得有些模糊，他朝陳默抬了抬下巴，“上‘磐石號’，最後一艘。”他沒有向那位動力裝甲壯漢介紹陳默，仿佛陳默隻是一件需要捎帶的普通貨物。
暗紅色的光芒掃過，一股無形的、帶著輕微壓迫感的能量波動掠過陳默全身，顯然在進行某種深度掃描。然而，掃描結果顯示他隻是一個略有身手的少年。隊長眼中的審視褪去，隻剩下職業性的漠然。他對哈裡森微微頷首，厚重的裝甲發出沉悶的金屬摩擦聲，轉身邁入了駁船內部。
陳默沉默地走向指定的“磐石號”。這艘駁船體積稍小，但依舊壓迫感十足。他踏上自動感應的金屬舷梯，艙內空間被貨櫃占據了大半，隻在尾部留有一小塊區域，焊著幾排簡易的金屬座椅。已經有三個人坐在那裡：一個裹著厚厚合成纖維毯子、蜷縮著打盹的乾瘦老頭；一個穿著耐磨工裝、雙手布滿老繭和油汙的中年維修工；還有一個和陳默年紀相仿、眼神滴溜溜亂轉、穿著廉價仿皮夾克的年輕人。
年輕人看到陳默，立刻堆起熱絡的笑容，拍了拍身邊的空位：“喲！新麵孔？來來，這邊寬敞！彆人都叫我阿蟹！坐這可比坐那顛死人的地行貨舒服多了！兄弟也是去王都快活的？”他話語裡帶著試探和市儈。
陳默沒接話頭，隻是簡短回應：“陳默。”隨即在最外側的座位坐下，閉目養神。阿蟹討了個沒趣，撇撇嘴，轉而去和那個沉默寡言的維修工搭話。
隨著一陣輕微的震動和引擎聲調的提升，五艘駁船同時離地，穩定地懸浮上升至離地數十米的空中預定航道。
一路順風順水，數個小時以後，視野豁然開朗。
遠處，‘王都’如同匍匐在大地上的鋼鐵巨獸，在晨光中顯露出令人窒息的輪廓。
高聳入雲的合金尖塔刺破天際，表麵流淌著能量線路的冷光。無數形態各異的飛行器在規劃嚴密的立體航道中高速穿梭，拖曳出交織的白色航跡，如同繁忙的金屬蜂群。
地麵是鋼鐵與混凝土的森林，摩天大樓的玻璃幕牆上，巨大的全息投影變幻著炫目的廣告——最新款的武裝機甲、奢華懸浮車、或是妖嬈的虛擬偶像。
塗裝炫目的飛行器，從奢華的私人飛梭到龐大的公共交通艇，在規劃嚴密的立體航道中高速穿梭，如同流淌的液態寶石，拖曳出交織的、短暫存在的能量尾跡。低空航道中，懸浮車如同優雅的遊魚滑過。
商隊駁船彙入低空貨運洪流，駛向王都外圍那龐大如星際港口的空中交通管製節點。節點本身是懸浮的鋼鐵蜂巢，機械警衛和人類監察官如同工蟻般忙碌。
“所有人，身份牌！”衛兵的聲音帶著不容置疑的命令。
車上的幾個人都顯得有些緊張，紛紛掏出自己的身份牌。皮特更是手忙腳亂地在懷裡摸索了半天才掏出來。陳默的心跳微微加速，但麵上依舊沉靜如水。他緩緩從懷中掏出那塊昨天才拿到手，還帶著一絲金屬涼意的黝黑鐵牌。
一個年輕的衛兵手持一個巴掌大小、刻著符文的裝置走了過來。那裝置前端有一個凹槽。衛兵挨個將眾人的身份牌插入凹槽。
衛兵看了看陳默的身份鐵牌信息，然後插入裝置凹槽。符文依次亮起微弱的白光，持續了大約兩秒鐘，然後光芒穩定下來，並未閃爍或變紅。衛兵看了一眼裝置側麵的一個微型水晶刻度，點了點頭，拔出鐵牌遞還給陳默。
“下一個！”
陳默暗暗鬆了口氣，將身份牌仔細收好，哈裡森果然沒有吹噓。他看了一眼站在車隊前方的哈裡森，對方正和衛兵頭目低聲交談著什麼，臉上掛著商人特有的圓滑笑容，仿佛剛才的檢查與他毫無關係。
商隊駁船獲得放行許可，緩緩駛入王都那龐大無比的空中門戶。不久後，駁船降低了高度，沿著一條相對寬闊但依舊繁忙的次級貨運航道飛行，最終平穩地降落在一處巨大倉庫建築頂部的專屬停機坪上。艙門打開，哈裡森的聲音傳來：“到了，都下來！”
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陳默隨著人流走下舷梯，腳下是冰冷的合金甲板。哈裡森迅速打發了護衛隊長和搬運工人，對陳默使了個眼色，示意跟上。兩人穿過堆滿各式貨櫃、彌漫著塵埃和機油味的龐大倉庫內部，來到一個僻靜的角落，這裡有一部看起來頗為老舊的貨運升降梯。
哈裡森按下按鈕，升降梯發出嘎吱的呻吟聲開始下降。狹小的金屬空間裡隻有他們兩人。哈裡森忽然側過頭，聲音壓得極低，帶著一種心照不宣的意味：
“小子，感覺如何？沒讓你失望吧？”他臉上那職業商人的笑容淡去，眼神變得銳利而深邃，仿佛在評估一件剛剛驗過貨的商品。“記住，這錢花得值。在彆處，彆說一百金幣，你就是捧著一千個亮閃閃的小可愛，也沒人敢、或者說沒那個能耐給你辦王都的‘長期檔案’，還能直接對接王國中央戶籍庫。”他刻意加重了“能耐”兩個字。
他頓了頓，目光如實質般釘在陳默臉上：“我呢，是黑石商會在王都的管事之一。我們商會……背景很深。”他用手指隱晦地向上指了指，指尖幾乎要觸到冰冷的升降梯頂板，語氣帶著不容置疑的分量，“上麵有人罩著。隻要你的金幣夠響、路子夠對，在這王都，就沒有我們黑石商會弄不到的東西——最新的軍用級單兵武器、你想都不敢想的稀有能量晶核、某些大人物的隱秘情報、甚至……”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“某些官方渠道不方便出麵處理的‘麻煩’。”
陳默微微點頭，他自然不傻，如此順利的就進入了王都，那一百金幣的“天價”，買的絕不僅僅是一塊能通過掃描的身份牌。它也是一張通往黑石商會這條深藏於王都陰影中的龐然大物的門票，一個潛在的、能量巨大的資源渠道。哈裡森這是在展示肌肉，也是在明確告知：你已支付了昂貴的入場費，現在，是我們潛在的“客戶”了。
“我基本上都在這裡，要是有什麼需求，可以來這裡找我。”
升降梯“哐當”一聲，帶著金屬扭曲的呻吟停穩。哈裡森率先推開沉重的柵欄門走出去，瞬間又恢複了那副精明商人的麵孔，聲音也提高了些：“好了，到地方了。記住我的話，多看，多想，管好嘴。這地方，淹死的都是自以為會水的。”他最後意味深長地看了陳默一眼，那眼神仿佛烙鐵，燙下“規矩”二字。
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