接下來的幾天，陳默不再僅僅是閒逛體驗風土人情，而是有目的地開始搜集信息。他找到了一個由老薩滿開設的谘詢屋，付出了十枚金幣作為報酬，詢問關於獸魂祭更深入的細節，特彆是曆史上是否有非妖獸族強者參與並獲得機緣的先例。
老薩滿仔細端詳了陳默許久，才緩緩開口道：“外族人……難，極難。但並非沒有可能。古老的記載中，曾有人類強者在萬獸盟危難之際伸出援手，立下大功，被授予榮譽部族身份，得以在獸魂祭中進入聖山。也有極少數天賦異稟之輩，通過‘百族擂’證明了自己的實力和勇氣……”
“百族擂？”陳默捕捉到了關鍵詞。
“百族擂，是獸魂祭期間的一項傳統。各族年輕強者皆可上台，既是切磋，也是展示武力，最終勝者，可獲得豐厚獎勵……”老薩滿搖了搖頭，“一旦成功，便能獲得莫大好處，可以被允許進入聖山核心區域感悟，隻是從沒有外族人成功過……”
陳默心中漸漸有了思路。通過正常途徑獲得“貢獻”短期內不太現實，那麼，“百族擂”或許是一個可以嘗試的突破口。在萬眾矚目之下，以絕對的實力碾壓各族年輕天才，證明自己的“力量”，從而獲得進入聖山的資格，最終目標直指“萬獸之心”！
雖然聽起來很難，但這對陳默而言，反而比去謀取一個虛無縹緲的“貢獻”要直接得多。畢竟，實力是他最大的依仗。
“多謝老人家指點。”陳默得到了想要的信息，起身告辭。
離開谘詢屋，陳默望著遠處雲霧繚繞的獸魂聖山，眼神變得銳利起來。凝脈八脈境不難通過“百族擂”，不過自己是外族人，想必萬獸城的獸王或者妖王也不希望見到人族如此耀眼。
“還有一個月呢，也不急，實在不行就拿著令牌找他們的獸王或者妖王去。”
接下來的日子，陳默並未急於行動，而是真正沉浸下來，體驗著這座妖獸族主城的獨特韻律。他仿佛回到了穿越前，抱著一種探索奇幻世界的心態，細細品味著這裡的每一處細節。
白天，他會在萬獸城錯綜複雜的街道和坊市間穿梭。他去過那家由一位眼神銳利的老鷹身人經營的奇物店，裡麵陳列著各種閃爍著奇異光芒的礦石、獸牙和羽毛；他也曾在那個彌漫著濃烈藥味、由幾位蛇族藥師主導的巨大洞窟集市裡流連，辨認著許多外界罕見的草藥；他甚至花費了一些金幣，進入那個巨大的獸骨競技場，觀看了一場場充滿原始力量與血腥氣息的角鬥。台上的妖獸族戰士咆哮拚殺，台下的觀眾狂熱呐喊，這種純粹的力與血的碰撞，帶給陳默一種彆樣的震撼。
當然，他並未忘記正事。借助聯邦的黑金卡，他輕鬆地在萬獸城一處由人類商會開設、但顯然與聯邦有千絲萬縷聯係的隱秘據點，獲取了一些關於百族擂更具體的信息，比如往屆的規則、常勝種族的特點、以及評委的構成等。
時間就在這看似悠閒實則充實的日子中悄然流逝，距離獸魂祭開始，隻剩下不到十天了。萬獸城內的氣氛明顯變得更加熱烈和緊張。來自各大小部落的代表團陸續抵達，城中隨處可見氣息彪悍的妖獸族戰士，空氣中彌漫的肅殺和競爭意味也濃厚了許多。
關於百族擂的討論更是成為了街頭巷尾最熱門的話題。
“聽說了嗎？這次狼族的少主蒼牙也來了！他才不到三十歲，據說已經凝脈三脈了！”
“哼，凝脈三脈算什麼？牛頭人部落的‘裂蹄’早就四脈巔峰了，一身蠻力恐怖得很！”
“彆忘了豹族那個‘影爪’，速度鬼魅般，上次差點就贏了！”
“今年好像還有幾個化形妖族的天才參加，實力深不可測啊……”
“看來這次百族擂有得看了！不知道誰能最終站到最後，獲得祖靈的賜福！”
各種議論聲傳入陳默耳中，讓他對參賽者的水平有了更清晰的了解。凝脈三脈、四脈，對於普通年輕妖獸族而言，確實是了不得的天才，但在他眼中，實在不夠看。他擔心的從來不是勝負，而是以人族身份參賽可能引發的連鎖反應。
“看來，想低調地通過百族擂拿到資格，是不可能的了。”陳默站在旅店窗口，望著遠處越來越熱鬨的街道，心中暗忖，“一旦登台，必然萬眾矚目，想不引起獸王或妖王的注意都難。”
他摸了摸懷中那枚溫潤的南宮令牌。
“也罷，既然選擇了這條路，就堂堂正正地打上去。若真因此引來高層關注，再見機行事。大不了，最後亮出令牌攤牌。”想到這裡，他心中反而豁達起來，眼中閃過一絲戰意。隱藏實力久了，偶爾活動一下筋骨，似乎也不錯。
他離開旅店，再次走向萬獸廣場。此刻的廣場比往日更加擁擠，在廣場一側，已經搭建起了一座高大堅固的巨石擂台，擂台周圍刻畫著繁複的圖騰紋路，顯然布有防護法陣。這就是即將舉行百族擂的場地。
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擂台下方圍滿了各種妖獸族人，議論紛紛，情緒高漲。陳默在人群中並不起眼，他默默觀察著擂台的構造和周圍的氛圍。
就在這時，一陣喧嘩聲從人群外圍傳來。隻見一隊衣著華麗、氣息精悍的狼族戰士簇擁著一名年輕狼人走來。那年輕狼人身形矯健，銀灰色的毛發油光水滑，眼神銳利如刀，顧盼間自帶一股傲氣，周身散發出的能量波動赫然達到了凝脈三脈的層次。
“是蒼牙！狼族少主來了！”
“好強的氣勢！看來他對這次百族擂誌在必得啊！”
人群自動分開一條道路，議論聲中帶著敬畏和羨慕。
蒼牙目不斜視，徑直走到擂台附近一片預留的區域，抱臂而立，冷冷地掃視著擂台，仿佛在審視自己未來的戰場。
緊接著，又一陣沉重的腳步聲傳來。一個身材異常魁梧、肌肉如同岩石般虯結的年輕牛頭人，扛著一柄巨大的金屬圖騰柱，一步步走來，每落下一步，地麵都微微震動。他氣息渾厚，已然是凝脈四脈巔峰！
“裂蹄！他也來了！”
“這下有好戲看了！”
隨後，又有幾道身影陸續出現，有身形飄忽、眼神靈動的豹族少女，有周身環繞著淡淡水汽的妖獸族少年……無一不是氣息強大、天賦異稟之輩。
陳默將這一切儘收眼底，麵色平靜無波。這些在旁人眼中需要仰望的天才，於他而言，不過是前行路上的幾塊稍大些的石子罷了。
“還有七天……”他低聲自語，轉身離開了喧鬨的廣場。大戰將至，他需要將自身狀態調整到最佳。這萬獸城的百族擂，就讓他這個人族，來給這狂野的盛典，增添一點不一樣的“趣味”吧。他的嘴角，勾起一抹難以察覺的弧度。
當黎明的第一縷曙光刺破萬獸城上空的薄霧，灑在那座巨大的巨石擂台上時，整個萬獸廣場早已被獸山獸海所淹沒。喧囂聲、咆哮聲、興奮的議論聲彙成一股巨大的聲浪，直衝雲霄。空氣中彌漫著濃烈的汗味、獸腥味以及一種名為“戰意”的灼熱氣息。
今天，便是獸魂祭前夕最重要的預熱活動——百族擂正式開啟的日子！
陳默悄然混在廣場邊緣的人群中，他收斂著氣息，看起來與周圍那些激動不已的妖獸族格格不入，仿佛一個誤入狂歡樂園的冷靜旁觀者。但他的目光，卻銳利地穿透人群，落在擂台前方那片專門劃出的選手區域。
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