他在鎮上最大的酒館“凍土之火”住了下來。酒館內部比外麵看起來寬敞得多，巨大的石砌壁爐裡燃燒著熊熊柴火，驅散了嚴寒。空氣中彌漫著麥酒、烤肉和汗液混合的味道，嘈雜而充滿活力。陳默選了個靠窗的角落位置，點了一大盤燉肉和一杯當地有名的“烈火朗姆酒”，看似隨意地聽著周圍酒客的交談。
從這些零碎的信息中，他得知霜狼公國的核心區域還在遙遠的北方，需要穿越廣袤而危險的“永凍苔原”和“嚎風峽灣”，才能抵達王庭所在的都城——“凜冬城”。那裡的環境比邊境更加嚴酷，但也彙聚了公國最強大的戰士和最珍貴的資源。
“今年這鬼天氣，白毛風比往年來得早了一個月！北邊苔原上的路怕是不好走了。”一個滿臉虯髯的矮人戰士灌了口酒，抱怨道。
“可不是嘛，聽說‘冰爪部落’和‘霜牙部落’為了爭搶過冬的獵場，在嚎風峽灣那邊又乾起來了，現在過去，小心被卷進去。”他的同伴，一個臉上帶著刀疤的人類獵人接口道。
“怕什麼？真男人就該在暴風雪中磨礪戰技！聽說王庭最近在招募好手，準備探索‘遠古寒冰洞窟’，報酬豐厚得很！”一個年輕的狼族獸人戰士揮舞著拳頭，眼中充滿向往。
“遠古寒冰洞窟？”陳默心中一動，這個名字聽起來就非同尋常，或許與係統提示的“冰封秘境”有關？他默默記下了這個信息。
接下來的幾天，陳默在狼嚎鎮及其周邊區域活動。他出入於本地的冒險者公會、集市，甚至和一些看起來經驗豐富的老獵人、向導交談，進一步收集關於霜狼公國曆史、部落分布、強大魔獸以及各種奇異傳說和險地的信息。
他了解到，霜狼公國的力量體係主要建立在“寒冰鬥氣”和對各種雪原魔獸的馴養駕馭上。最強的戰士被稱為“霜狼騎士”，不僅個人實力強悍，與座狼的配合更是默契無間。
而那個“遠古寒冰洞窟”，據說是位於永凍苔原深處的一處古老遺跡，裡麵充斥著極致的寒氣和各種冰係天材地寶，但也危險重重，甚至流傳著關於“冰原之主”的古老傳說。
“看來，這‘遠古寒冰洞窟’極有可能就是‘冰封秘境’的入口，或者至少是與之相關的重要地點。”陳默心中推測。如此一來，他的目標就明確了許多——前往凜冬城，打探清楚“遠古寒冰洞窟”的具體情況和進入方法。
半個月後，陳默感覺對霜狼公國的基礎信息已經掌握得差不多，便決定動身前往凜冬城。他在鎮上雇傭了一位以穩健著稱的老矮人向導和他的馴鹿雪橇隊，準備穿越永凍苔原。
離開狼嚎鎮，真正的北境風光才展現在陳默麵前。放眼望去，是一片無邊無際的銀白，天空是鉛灰色的，低垂得仿佛要壓到地麵。凜冽的寒風如同刀子般刮過，卷起地上的雪沫，形成一片片迷蒙的雪霧
。腳下的永凍苔原並非平坦，而是布滿了被冰雪覆蓋的丘陵、溝壑和凍結的河流。高大的耐寒針葉林如同披著白甲的衛士，沉默地矗立在風雪中。
矮人向導經驗豐富，指揮著健壯的馴鹿在複雜的雪原地形中穿梭，避開隱藏的冰縫和危險的雪崩區域。沿途，陳默看到了在雪原上奔騰的雪狼群、在冰湖上鑿洞捕魚的冰原熊，也遠遠避開了幾股散發著彪悍氣息的部落狩獵隊。
越是往北，氣候越發惡劣，暴風雪成了家常便飯。即便是矮人向導的馴鹿隊，行進速度也大大減緩。有時遇到能見度極低的大型暴風雪，他們不得不尋找背風的冰崖或洞穴暫時躲避。
這天，他們剛剛躲過一場持續了一天一夜的暴風雪，正在一個巨大的冰窟中休整。陳默坐在火堆旁，運轉混沌之力驅散寒意，同時神識習慣性地向外蔓延，警戒著周圍。
突然，他眉頭微皺，感知到遠處傳來一陣混亂的能量波動和隱約的廝殺聲，其中還夾雜著魔獸的咆哮和兵刃交擊的脆響。
“有情況。”陳默站起身，對矮人向導說道，“我出去看看，你們在此等候，不要隨意走動。”
矮人向導看著外麵依舊呼嘯的風雪，擔憂地道：“客人，這外麵風雪還大，而且聽起來動靜不小，恐怕是部落衝突或者強大的魔獸，還是不要多管閒事為好……”
“無妨，我自有分寸。”陳默說著，身形一閃，已如同鬼魅般掠出了冰窟，消失在風雪之中。
他朝著能量波動的源頭快速潛行，很快，眼前的景象清晰起來。
隻見在一片相對開闊的冰穀中，一場激烈的戰鬥正在進行。一方是大約二三十名穿著統一製式鑲鐵皮甲、手持戰斧和圓盾的戰士，看裝扮像是某個大部落的護衛隊，他們圍成一個小圈，奮力抵擋著攻擊。
而被他們保護在中間的，是一架裝飾華貴、卻此刻顯得有些狼狽的雪橇車，拉車的幾頭強壯馴鹿已經倒斃在血泊中。
攻擊他們的，是另外一群數量更多、打扮雜亂但眼神凶狠的匪徒，其中還混雜著幾頭被馴化的、眼中冒著嗜血紅光的巨大冰原狼！這些匪徒顯然精通在雪原上作戰，利用坐騎和地形不斷衝擊著護衛隊的防線，護衛隊雖然個體實力不弱，但人數劣勢且要分心保護雪橇車，已然左支右絀，防線岌岌可危，地上已經躺倒了七八名護衛的屍體。
陳默的目光掃過戰場，最終落在被護衛們死死保護著的雪橇車上。透過被刀氣劃破的車簾，他看到了裡麵的人——一位穿著昂貴白色裘皮、臉色蒼白但眼神堅毅的年輕女子，她懷中還緊緊抱著一個看起來隻有五六歲、同樣穿著厚實皮襖的小女孩。那小女孩嚇得瑟瑟發抖，卻咬著嘴唇沒有哭出聲。
“看來是遇到劫掠了……”陳默瞬間判斷出形勢。他對霜狼公國的部落衝突沒興趣，但眼見這種針對婦孺的屠殺，他無法坐視不理。
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