楚瑤的聲音不高，卻像一道冰冷的鞭子，抽碎了經閣外殿慣有的寧靜。她身旁的幾位女弟子也停下腳步，目光齊刷刷地落在蘇婉身上，帶著毫不掩飾的驚訝、審視，以及隨之而來的輕蔑。
一個外門弟子，出現在內門弟子才有資格常來的外殿區域，本身就是異類。更何況，這個外門弟子還是她們或多或少聽說過的、那個在後山搗鼓吃食的蘇婉。
蘇婉的心猛地一沉，但經曆了這麼多風波，她早已不是那個會被輕易嚇住的少女。她緩緩放下手中的筆，轉過身，對著楚瑤等人微微躬身，行了一禮，語氣平靜無波：“楚師姐，各位師姐。”
禮數周全，讓人挑不出錯處。
楚瑤漂亮的眉毛擰了起來，蘇婉這副不卑不亢的樣子讓她格外不舒服。她上前一步，目光掃過蘇婉正在抄錄的那頁關於香料配伍的殘頁，嘴角勾起一抹譏諷的弧度：“蘇師妹，真是好雅興。不去後山研究你的鍋碗瓢盆，倒跑來經閣附庸風雅了？怎麼，是覺得做廚子沒前途，想改行當學究了？”
刻薄的話語引得她身後幾個女弟子掩嘴低笑，看向蘇婉的眼神愈發不屑。
蘇婉直起身，目光平靜地迎上楚瑤的視線：“回師姐，弟子奉命整理經閣舊籍，偶見前人筆記中有些許關於食材處理的記載，覺得有趣，便隨手記下，希望能對日後有所助益。並非附庸風雅，隻是分內學習。”
她將行為解釋為“工作延伸”和“學習”，合情合理。
“奉命整理舊籍？”楚瑤冷哼一聲，“那也該在你那堆破爛院子裡待著！這裡是外殿，是珍藏典籍、供弟子研習功法之地，豈是你一個雜役能隨意涉足的地方？誰知道你是不是借著整理的名義，想來偷學什麼？”
這指控就有些惡毒了，直指蘇婉心懷不軌。
“楚師姐言重了。”蘇婉依舊鎮定，“弟子在此查閱，是得了允許的。所看書籍也皆是雜學遊記之類，並無涉及宗門功法秘傳，何來偷學一說？”
“得了允許？誰允許的？”楚瑤步步緊逼，她根本不信一個外門雜役能有這等權限，“難道是趙執事？還是你又用了什麼見不得人的手段，迷惑了哪位管事？”
這話已是近乎人身攻擊。周圍的空氣仿佛都凝固了，一些真正在看書的內門弟子也被這邊的動靜吸引，投來不悅的目光。經閣重地，喧嘩是大忌。
蘇婉看著楚瑤那雙因為嫉恨而有些扭曲的眼睛，知道今日之事難以善了。楚瑤是鐵了心要借題發揮，羞辱她，甚至可能想借此剝奪她剛獲得的這點寶貴的學習機會。
硬頂隻會讓事情更糟。她深吸一口氣，正準備將姿態放得更低，哪怕暫時受些屈辱，也要先渡過眼前難關。
就在這時，一個嚴肅低沉的聲音自身後響起：
“是我允許的。”
眾人循聲望去，隻見趙執事不知何時走了過來，麵色沉靜，眼神銳利地掃過在場眾人。
楚瑤臉色微變，連忙收斂了臉上的厲色，帶著幾分委屈道：“趙師叔，並非弟子無理取鬨。隻是經閣規矩森嚴，蘇師妹她一個外門弟子，在此停留，弟子擔心……”
趙執事抬手打斷了她的話，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“蘇婉協助整理舊籍，兢兢業業，韓長老亦有吩咐，許她查閱雜學部部分書籍，以增見聞，利於舊籍歸類整理。此事我已知曉，合乎規矩。”
韓長老？！
這三個字如同重錘，讓楚瑤和那幾個女弟子瞬間臉色煞白，眼中充滿了難以置信的震驚和恐懼！
韓長老在宗門內地位超然，雖不直接掌管事務，但其修為高深，輩分極高，連各峰峰主都要禮讓三分。他竟然會為一個外門弟子說話？甚至還允許她看書？
這怎麼可能？！
楚瑤張了張嘴，還想說什麼，但在趙執事那冰冷的目光注視下，所有的話都堵在了喉嚨裡。她可以看不起蘇婉，可以刁難她，但絕不敢質疑韓長老的決定，更不敢在趙執事麵前放肆。
“是……是弟子冒失了，不知是韓長老的意思。”楚瑤低下頭，聲音乾澀，之前的囂張氣焰蕩然無存。
“既已知錯，便散去吧。經閣乃清靜之地，莫要再喧嘩。”趙執事淡淡說道，語氣中沒有絲毫波瀾。
楚瑤和她那幾個同伴如蒙大赦，連忙躬身行禮，灰溜溜地快步離開，連頭都不敢回。
一場風波，因趙執事的出現和“韓長老”這塊金字招牌，瞬間平息。
趙執事看了蘇婉一眼，眼神深邃，並未多言，隻是道：“安心做事。”便轉身離去。
蘇婉站在原地，對著趙執事離去的方向深深一揖：“多謝趙執事。”
她心中明白，趙執事今日出麵，固然是維護經閣規矩，但那句“韓長老亦有吩咐”，無疑是將她與韓長老的關係點明了幾分，這是一種無形的庇護。從今往後，在這經閣之內，再想明目張膽刁難她的人，就得掂量掂量了。
然而，她也清楚，楚瑤今日吃了這麼大一個虧，以她的性子，絕不可能就此罷休。明的不行，暗地裡的手段恐怕會更加陰險。
而且，韓長老的名頭雖然好用，但也是一把雙刃劍。這會讓她更加引人注目，將她徹底推到風口浪尖。丹堂、楚瑤，還有其他可能看她不順眼的人，都會將目光更加聚焦在她身上。
她低頭看著桌上尚未抄完的殘頁，上麵的香料配伍圖似乎變得更加複雜莫測。
前路，並未因暫時的勝利而變得平坦，反而布滿了更隱蔽的荊棘。
她收起紙筆，平靜地離開了外殿。背後，是無數道變得更加複雜和探究的目光。
經閣這片看似平靜的水麵下，因她這條“鯰魚”的闖入，暗流愈發洶湧。
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