百草閣誣陷風波，如同投入湖麵的一顆石子，雖激起了不小的漣漪，但在執法堂介入，胡萬等人被嚴懲，百草閣被勒令整頓並賠償靈膳研究司名譽損失後，便迅速平息下去。
然而，此事帶來的影響卻遠未結束。經此一役，靈膳研究司和蘇婉的聲望不降反升。鐵心那日精準無比的材料鑒定，更是被弟子們津津樂道，連帶著器堂與靈膳司的合作關係，也顯得愈發牢固。
司內氣氛卻並未因此鬆懈。蘇婉很清楚，百草閣不過是被人推出來的棋子，真正的對手還隱藏在暗處，這次試探失敗，下次的手段隻會更加陰險難防。
講法堂事件後，蘇婉將更多精力投入到了研發之中。行軍丸的標準化生產已步入正軌，由李鐵主要負責，每日能穩定產出近百瓶，經由任務堂分發下去後，反饋極佳，供不應求。靜心露和避瘴湯的研發也取得了階段性成果，雖然效果還無法完全替代對應的低階丹藥，但其成本優勢和溫和的特性，已經顯露出巨大的潛力。
這一日，蘇婉沒有待在研發室，而是來到了鐵心那幾乎被各種金屬廢料和半成品工具占據的“工坊”。
鐵心正對著一塊形狀不規則、通體暗沉、卻隱隱有雷光流轉的金屬塊發呆。這是他從器堂送來的一批報廢的“引雷錐”殘骸中分離出來的核心材料——“殘雷鐵”，內蘊一絲狂暴的雷霆之力，極難處理，稍有不慎便會引發靈力爆炸，尋常煉器師視若敝履。
“鐵心師弟，可有頭緒？”蘇婉出聲問道。
鐵心回過神，見是蘇婉，默默讓開半個身子，指著那塊殘雷鐵，悶聲道：“雷力，太暴，會炸。壓不住，也引不出來。”
蘇婉仔細觀察著那塊金屬，神識小心翼翼地探入，立刻感受到一股桀驁不馴的毀滅性能量在其中左衝右突。這確實是個難題。直接用來煉器，風險太大；丟棄不用，又實在可惜這一絲珍貴的雷霆靈性。
她沉思片刻，腦海中忽然閃過一個念頭。她想起前世某些高科技材料處理中，會利用極端條件來改變材料內部結構，也想起修仙界中，一些特殊的靈藥需要經過複雜的炮製工序，才能化去毒性，激發藥性。
“或許……我們不必想著如何去‘壓製’或‘引導’它。”蘇婉眼中閃過一絲亮光，“我們可以嘗試‘安撫’和‘轉化’它。”
“安撫？轉化？”鐵心渾濁的眼睛裡透出疑惑。
“沒錯。”蘇婉越說思路越清晰，“雷霆之力雖暴烈，亦是天地正氣所鐘，有淬煉、淨化之效。我們是否可以設計一種特殊的‘靈淬釜’，模擬天地自然環境中雷霆生滅的韻律，以溫和的靈力場包裹這塊殘雷鐵，如同文火慢燉，引導其內蘊的雷力緩緩釋放，不是用於破壞，而是用於……‘淬煉’其他材料？”
她一邊說著，一邊用靈力在空中勾勒出簡單的構想圖：“比如，將需要提純的金屬，或是某些蘊含雜質的靈植精華，置於這靈淬釜中，利用這絲絲縷縷釋放出的雷霆之力，進行溫和而持續的淬煉，祛除雜質，提升品質……”
鐵心聽著聽著，眼睛越來越亮。他不懂什麼高深的原理，但他對材料的感知告訴他，蘇婉這個天馬行空的想法，或許真的可行！這不再是粗暴的利用，而是順勢而為，化毀滅為創造！
“需要……穩定的靈力源，隔絕內爆的陣法和結構，還要能模擬……那個韻律……”鐵心開始喃喃自語，手指無意識地在旁邊一塊廢棄的石板上刻畫起來，眼神重新變得專注而狂熱。
蘇婉知道，這位器堂奇才已經被新的挑戰吸引了。她留下初步構想，便悄然離開，將空間留給沉浸在自己世界裡的鐵心。她相信，隻要給出方向和足夠的支持，鐵心一定能將“靈淬釜”從構想變為現實。
就在蘇婉和鐵心致力於新技術突破的同時，清虛宗外，那間陰暗的密室內，氣氛卻有些凝滯。
黑煞看著手中關於百草閣計劃失敗、胡萬被廢去修為打入礦坑的傳訊玉簡，周身的氣息更加陰冷了幾分。慘綠色的夜明珠光芒映照下，他的臉色難看至極。
“廢物！一點小事都辦不好！”他猛地將玉簡捏成齏粉。
下首的黃管事，麵色也不太好，但還算鎮定：“黑煞道友，息怒。那蘇婉身邊能人不少，尤其是那個器堂的鐵心，眼光毒辣，確是出乎意料。看來，簡單的栽贓嫁禍，對她用處不大。”
“那你說該如何？”黑煞語氣不善，“難道就眼睜睜看著她坐大，斷了我們的財路？”
黃管事眼中閃過一絲陰狠：“明的不行，自然來暗的。據我所知，那蘇婉修為不過煉氣六層，雖有些戰力，但根基尚淺。她如今風頭正盛，又掌管新立的靈膳研究司，必然需要大量資源，尤其是……一些稀有的、效果特殊的食材或者靈植。”
黑煞目光一閃：“你的意思是？”
“我們可以‘幫’她一把。”黃管事陰惻惻地笑道，“我‘暗香閣’渠道眾多，可以放出消息，說某處秘境或是某個黑市，出現了某種極其罕見、對她修行或研發大有裨益的天地靈物。然後，在那裡布下天羅地網……”
“引蛇出洞？”黑煞沉吟，“此計雖好，但如何確保她一定會去？此女看似年輕，心思卻頗為縝密。”
“誘惑足夠大，由不得她不動心。”黃管事成竹在胸，“我們可以選擇一種對她而言幾乎無法拒絕的東西——比如，能彌補根基、提升築基成功率，甚至對治愈她那尚未完全複原的經脈舊傷有奇效的寶物。而且，消息來源要看似偶然，與她身邊之人扯上關係，降低她的戒心。”
黑煞緩緩點頭，臉上露出一絲殘忍的笑意：“好！就依此計！黃管事，此事若成，那蘇婉身上的秘密、靈膳司的方子，你我共享！至於那能彌補根基的寶物……”他眼中閃過一絲貪婪，“自然也是我們的囊中之物！”
“合作愉快。”黃管事舉了舉茶杯，臉上是商賈特有的精明與冷酷，“我這就去安排，務必讓這條‘魚’，乖乖上鉤。”
密室內，陰謀的氣息再次彌漫開來，比上一次更加具體，更加惡毒。一張針對蘇婉的無形大網，開始悄然編織。
靈淬構想啟新途，暗室毒計悄織網。蘇婉在光明處砥礪前行，追尋著技藝的突破，卻不知陰影中的毒蛇，已為她精心準備了一場致命的“機緣”。
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