靈膳研究司如同上緊了發條的鐘表，在為秘境之行做著最後的準備。空氣中彌漫著草藥的清香與靈穀的醇厚氣息，李鐵帶著幾名得力助手在工坊內日夜趕工，將一爐爐精心煉製的“行軍丸”、“靜心露”分裝封瓶；王師弟則頻繁出入，將不斷更新的秘境情報彙總到蘇婉案頭。
蘇婉自己則沉浸在對新靈膳的推演中。根據秘境地圖，其中幾處標記區域環境特殊，或有瘴氣，或寒氣極重，或有擾人心智的天然力場。她結合司內現有的材料儲備，嘗試調配能針對性抵禦這些環境的靈膳。
這日，她正對著一鍋剛剛成型的、能短時間內大幅提升對陰寒之氣抵抗力的“暖陽羹”進行最後的效果測試，研究室的門被輕輕敲響。
“進。”
鐵心那高大沉默的身影出現在門口，他手中托著一個隻有巴掌大小、造型卻更加精巧複雜的金屬圓盤，圓盤表麵流光溢彩，核心處鑲嵌的“殘雷鐵”體積雖小，卻散發著更加凝練穩定的能量波動。
“便攜式，‘靈淬盤’。”鐵心將圓盤放在蘇婉麵前的桌上，聲音依舊沉悶，“範圍小，一次性的。遇到……不好處理的材料，或緊急情況，用。”
蘇婉拿起這小小的靈淬盤，入手微沉，能感受到其中蘊含的、被完美約束的溫和雷力。這東西雖然隻能使用一次，覆蓋範圍也遠不如大型靈淬釜，但其便攜性和瞬間激發的能力，在危機四伏的秘境中，無疑是一件關鍵時刻能救急甚至翻盤的利器。
“多謝師弟，此物來得正是時候。”蘇婉真心實意地道謝。鐵心雖然話少，但心思之縝密，考慮之周全，每每讓她感歎。
鐵心搖了搖頭，表示不用謝，目光在那鍋散發著融融暖意的“暖陽羹”上停留了一瞬，便轉身默默離開，繼續回去搗鼓他的那些“寶貝”去了。
蘇婉將這靈淬盤小心收好，與雲衍仙尊所賜的劍符、墨塵留下的玉佩以及鐵心之前給的雷火子等物放在一起。她的儲物袋裡，如今可謂是底牌眾多，這也讓她對即將到來的秘境之行，多了幾分底氣。
然而，就在出發前三天，一個意想不到的人，出現在了靈膳研究司的院門外。
彼時蘇婉正在院中最後一次清點要攜帶的物資，夕陽的餘暉將她的影子拉得老長。她若有所覺，抬起頭，隻見院門外的老樹下，不知何時倚靠著一個熟悉的身影。
墨塵。
他依舊穿著一身玄色衣衫，身形似乎比離開時清減了幾分，臉色帶著一種不健康的蒼白，但那雙眸子卻不再是蘇婉在黑沼澤暗河邊見到的猩紅暴戾，而是恢複了她所熟悉的、深潭般的沉寂與幽深。隻是，在那沉寂之下，似乎隱藏著一絲難以化開的疲憊，以及某種……更加沉重的東西。
他就那樣靜靜地站在那裡，目光落在蘇婉身上，沒有說話。
蘇婉的心跳漏了一拍，隨即恢複平靜。她揮揮手，讓周圍有些緊張和好奇的弟子們退下，獨自走到院門前。
“你……還好嗎？”蘇婉開口，聲音平靜，聽不出太多情緒。她無法忘記暗河邊那恐怖的一幕，但也記得他最後掙紮離去時的痛苦。
墨塵的嘴角似乎極其輕微地扯動了一下，像是一個自嘲的弧度。“暫時，死不了。”他的聲音有些沙啞，帶著久未開口的乾澀。
他頓了頓，目光掃過蘇婉身邊整理好的行囊，以及她身上那股蓄勢待發的氣息。“你要去隕星秘境？”
“是。”蘇婉沒有隱瞞。
“帶我一起。”墨塵直接道出了來意，語氣不是請求，更像是一種陳述。
蘇婉微微蹙眉。墨塵的實力毋庸置疑，有他同行，秘境之中的安全性將大大提升。但他那不穩定狀態的魔血，本身就是一顆巨大的定時炸彈。而且，他為何突然要跟著去秘境？
“為什麼？”蘇婉問道，目光直視著他的眼睛，試圖從中找出答案。
墨塵沉默了片刻，移開視線，望向天邊那抹即將沉落的殘陽。“秘境深處，有一種東西，對我……壓製魔血，有用。”
他的回答言簡意賅，但蘇婉卻聽出了其中的急切與不得已。看來他離開宗門尋找穩定魔血之法，進展並不順利，甚至可能遇到了更大的麻煩，所以才將希望寄托在秘境中的某物上。
“你的狀態……”蘇婉遲疑道，黑沼澤的教訓猶在眼前。
“我會控製。”墨塵打斷她，語氣帶著一種不容置疑的決絕，“至少在找到那東西之前，不會失控。”他看向蘇婉，眼神深邃，“我以心魔起誓，秘境之中，絕不會主動傷害你及你身邊的人。若違此誓，魂飛魄散。”
心魔大誓！這對於修士而言，是僅次於天道誓言的最嚴厲的約束之一，一旦違背，在突破境界時必遭心魔反噬，九死一生。
蘇婉心中震動。能讓墨塵立下如此重誓，可見那東西對他何等重要，也可見他此刻麵臨的困境何等嚴峻。
她沉吟起來。帶上墨塵，風險與機遇並存。風險在於他那不可控的魔血；機遇在於，一個築基期戰力的盟友，在秘境中能帶來的幫助是巨大的，而且，若能幫他穩定魔血，無論是對他本人，還是對與她之間的關係，乃至未來可能麵對的複雜局麵，或許都有益處。
權衡再三，蘇婉做出了決定。
“好。”她點了點頭，“我可以帶你進去。但有一點，進入秘境後，你必須聽從我的安排，至少在明麵上如此。我不希望因為你的特立獨行，引來不必要的麻煩和關注。”
墨塵深深地看了蘇婉一眼，似乎想從她臉上看出些什麼，最終，他點了點頭：“可以。”
達成協議，兩人之間陷入了一種微妙的沉默。夕陽徹底沉入山脊，暮色四合。
“三日後，宗門廣場集合。”蘇婉最後說了一句，便轉身走回了院子。
墨塵依舊站在老樹下，直到她的身影消失在門內，才緩緩收回目光。他抬頭望了一眼逐漸浮現的星辰，蒼白的臉上沒有任何表情，唯有袖中微微攥緊的拳頭，泄露了他內心的一絲不平靜。
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