次日。岑先登破天荒地發請柬倒請客。夏正行、李默與章顯皆不敢怠慢，接了請柬便前往城外大營。菜上九味，酒飲三壺，岑先登不再閒扯，直入正題，想他走，可以，但要答應他幾個條件，頭一個，募兵之事。
西域局勢不穩之說，絕非岑先登胡扯，兵部一直不補兵就更是鐵般的事實，明麵上，他那鎮西大將軍手中掌握著二十萬大軍，實際上，老的老、弱的弱，加上空餉、鬼營之類的隱弊，真正可堪一用的軍兵不過五萬，且分駐涼、雁諸處，一旦戰事驟起，連防守都是吃力。
酒宴沉默下來。
要知募兵一事隻有朝廷下了明令之後才能去辦，否則無異於謀反，無論是正派夏正行，還是邪道李默、章顯，皆不敢去觸碰。這一條觸之即死的高壓線，正也是李默不敢直接擴張繡衣衛，專一收納江湖敗類並組建天恩七星會的最重緣由。江湖幫派多如牛毛，多一個七星會不多，少一個七星會不少，隻要事情沒鬨得天大，朝廷那裡便是睜一隻眼閉一隻眼。
岑先登隻管喝酒。
良久，夏正行撫須道：“下官倒是有個繞彎之法，但若李公公不點頭，絕無法辦到。”
岑先登看向李公公。
李默陰冷說道：“夏知府，你想拋火炭，咱家能理解，但這種拋法，是不是有些幼稚可笑了？”
夏正行正色道：“李公公，本府一向公事公辦，你是知道的。本府的意思是，兵，萬萬不能募的。人，倒是可以給，且是合乎國法。本府前些天抓到一夥膽大小賊，竟敢挖地道盜竊官糧，據查是青鹽幫的人，市井傳聞，青鹽幫是李公公的門下人，李公公，傳聞可是實情？”
岑先登當麵，李默哪敢沾上此事，矢口否認。
夏正行要的就是這一口實，當麵敲死，道：“本府便知是賊人同黨謠言誣陷。按律，盜竊官糧乃是死罪，若事有未遂，減等處置，充軍邊塞。那夥小賊尚有大批同黨隱藏府內，本府審問明白之後便會派人抓捕歸案，一同處置。李公公，你看呢？”
李默沉默下來，心中飛速計算。
青鹽幫已是一團糟，即便將嚴湖放了出來也要難以收拾，更會是盜糧一案的天大隱患，若是趁機將嚴湖那幫子人給處置了，那既沒了盜糧案的隱患，也解決了岑先登的難題，實一舉兩得。
廣安府上興縣。現時已近八月，稻穗已豐。即將收成的糧食正就是鄂州百姓苦熬壓榨的唯一希望，然天恩七星會豈會放過本年新糧，早有布局。年初年中，糧價飛漲，縣內百姓生活困窘、無以為繼，四海會館的走狗們便以低利為餌，半騙半逼，將銀錢貸給縣內百姓，現下，單方麵撕毀借契，強逼百姓立刻還錢，且是高利，還不起，那就用房屋、田地、兒女與糧食抵債。
若讓四海會館與八手空門的人去對付鐵蒼炎，純是個笑話，可對上良善百姓，那便是一尊尊無敵殺神，一時間，哀號遍野，多有窮家老小一同吊死屋梁，以生命去做最後的無言抗爭。
鐵蒼炎走在上興縣街道上，看著五具被鄰人抬出來的吊死屍首，心中有的，隻是悲憫，而無怒火。
有些事，鐵蒼炎在原本世界時萬分想不通，好如麵對黑暗與欺淩，一個人明明連死都不怕了，可偏偏最後卻選擇了自儘。其間的答案，在他來到這個世界，親眼見證鄂州百姓的地獄生活之後，心裡便就明白了，正也因為明白，才沒有一絲一毫的怒氣，哀其不幸罷了。
羊永遠是羊，就算上蒼賜了給它一對如劍尖角，它也隻會將尖角用於爭奪食草與母羊，麵對豺狼，哀哀跪膝，盼著豺狼去吃彆的羊。
這一種麵對黑暗與欺淩卻隻會下跪的綿羊，狼不吃它，又去吃誰呢？
走著看著，鐵蒼炎放聲大笑，深感上蒼滑稽荒唐，明明都是人，偏有人進化成了綿羊，偏有人進化成了豺狼。
兩腳獸，名副其實。
再向前走一段，鐵蒼炎內心對天命七情天怒篇有了更深一層的領悟，一如春融婆娘臨彆之前的留言，天命七情神鬼莫測，不是閉門苦修就能行的，須得遊曆人世方能大成，就如現在，麵對滿目悲淒，他心中有的，隻是怒其不爭的淡怒罷了。
一個饑餒母親瞧著鐵蒼炎衣新刀奇且目隱悲憫，頗像個遊俠，便壯膽走上前，將小兒小女推到身前，跪下道：“大爺，你買了他們吧。不要錢。”
鐵蒼炎平淡說道：“你男人呢？你家的地呢？”
孩子母親淒悲回道：“年中借了銀子，說好三年後還，前天，張六爺強要現還，還加了二十倍的利錢，他爹去告官，縣官不理，反倒說他爹是賴債刁滑，打了他爹***板。今早，張六爺帶人強收了地，他爹氣不過，與張六爺爭執，被活活打死在田邊。小婦人去告官，官府卻說他爹是自摔死的，將小婦人轟出了衙門。”
鐵蒼炎道：“你準備辦？賣了孩子後去跳河？”
孩子母親眼中閃現滿含憤怒的凶狠，咬著牙道：“小婦人手無縛雞之力，沒法報仇雪恨，但放把火的力氣還是有的。張六爺一粒糧食也休想得到，我會帶著他爹和糧食一起下地獄。”