冰冷的弩箭在細雨中泛著寒光，官兵們警惕而充滿敵意的目光，如同實質般壓在河灘上每一個剛剛死裡逃生的人身上。
李二狗強撐著站起身，壓下身體的劇痛和精神的疲憊，拱手朗聲道：“這位軍爺，我等並非亂民。在下李二狗，乃津門工坊商會會長，此前奉旨出海探尋技藝，遭遇海難，九死一生方才漂流至此。這些都是我的船員和途中救助的海外友人。”
他報出身份和津門工坊的名頭，希望能引起對方的重視。工坊如今名動天下，與朝廷關係密切，按理說足以證明身份。
那軍官聞言，眉頭微蹙，打量了一下李二狗等人破爛卻依稀能看出不凡材質的衣物，以及他們身邊那些形貌各異、明顯帶有海外特征的人，眼中的懷疑稍減，但警惕未去。
“李二狗？工坊商會？”軍官沉吟片刻，對身旁副將使了個眼色，副將立刻策馬向後奔去，顯然是去核實或上報。
“即便你是李二狗，身份也需核實。更何況，”軍官的目光掃過黑潮首領那夥人，他們雖然同樣狼狽，但那股子凶悍戾氣卻難以完全掩飾，“這些人，形跡可疑，不似善類。爾等皆需隨我回營，接受盤查！”
黑潮首領麵具下的眼神一寒，手下海盜也握緊了武器，氣氛瞬間再次緊繃。他們剛脫險境，豈肯輕易就縛？
李二狗心中暗叫不好，連忙上前一步，擋在雙方之間，對軍官道：“軍爺，這幾位雖相貌異於中原，卻也是與我等同舟共濟、方才僥幸生還的夥伴，絕非歹人。我等願意配合軍爺調查，隻是我等皆有傷在身，可否先行醫治？”
他一邊說著，一邊悄悄對黑潮首領使了個眼色，示意他們稍安勿躁。眼下剛回中原，人生地不熟，與官兵衝突實屬不智。
黑潮首領冷哼一聲，終究還是壓下了動手的衝動。他也明白，在這陌生的土地上，暴露身份隻會引來無窮麻煩。
那軍官見李二狗態度配合，語氣也緩和了些：“既如此，便隨我走吧。傷者自會安排醫治。”
很快，更多的官兵趕來，將李二狗一行人“護送”著離開了河灘。他們沒有進城，而是被帶到了附近一處戒備森嚴的軍營之中。
軍營內的氣氛同樣緊張，士兵們來回巡邏，傳遞著各種命令，似乎正處於某種戰備狀態。李二狗等人被分開安置在幾個相鄰的營帳內，有軍醫前來為他們處理傷口，但也有人寸步不離地看守。
李二狗、陳遠、石娃子被安排在同一個營帳。趁著軍醫包紮的間隙，李二狗低聲對陳遠道：“打聽一下，這裡是什麼地界？朝廷是不是出了什麼變故？還有，想辦法聯係上我們的人。”
陳遠默默點頭。
包紮完畢後，看守的士兵並未離開。直到傍晚時分，營帳外傳來腳步聲，一名文官模樣的人在軍官的陪同下走了進來。
“李會長，久仰大名。”那文官約莫四十歲年紀，麵容清臒，眼神銳利，“本官乃此地按察副使，姓趙。聽聞李會長海外歸來，特來一見。”
“趙大人。”李二狗起身行禮，心中警惕，按察副使主管刑名，為何會來見他一個商賈？
趙副使打量了李二狗一番，緩緩道：“李會長聲稱遭遇海難，漂流至此。卻不知，會長出海時所乘何等船隻？同行者幾何？在何處遭遇海難？又為何會與這些形貌古怪的海外之人同行？”
問題一個接一個，看似尋常盤問，實則暗藏機鋒。
李二狗早已打好腹稿，半真半假地答道：“回大人，李某所乘乃工坊自造海船‘破浪號’，同行者百餘人，原計劃前往西方‘黃金海岸’互通商貿。不料航行至深海，遭遇前所未見之巨大風暴，船隊失散，我等乘坐救生小船，在海上漂流多日，僥幸遇一海外商船搭救，方才得以生還。那商船亦在風暴中受損，船上之人與我等一同漂流至此。至於具體海域……風急浪高，早已迷失方向，實在難以確定。”
他將星貝等人說成是海外商船成員，黑潮那夥人則含糊帶過。關於月華之源、死寂世界等驚世駭俗的經曆，自然是絕不能提。
趙副使靜靜聽著，手指輕輕敲擊桌麵，不置可否。“哦？海外商船？卻不知來自何方國度？船上所載何物？”
“其國名為‘碧波嶼’，地處極東深海，以漁業和珍珠為生。船上所載，多為當地特產。”李二狗應對道。
“碧波嶼……未曾聽聞。”趙副使笑了笑，笑容卻未達眼底，“李會長或許不知，自您出海後，朝中……發生了不少事情。如今局勢微妙，任何不明身份之人入境，都需嚴加盤查，尤其是……與海外有所牽連者。”
李二狗心中一動：“敢問大人，朝中出了何事？皇上龍體可還安好？”他記得離開前，皇上身體已然不佳。