臨清鎮方向的爆炸和法術轟鳴持續了約半盞茶的功夫，才逐漸平息下來，隻餘下零星的喊殺和燃燒的劈啪聲，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
李二狗三人藏身的廢棄宅院距離事發地頗遠，但仍能感受到空氣中殘留的、混雜著焦糊、血腥和奇異能量的波動。
“周海大哥他們……”石娃子望向那個方向，臉色蒼白。
李二狗緊握雙拳，指甲深深掐入掌心。周海經驗豐富，兩位老兄弟也都是好手，但聽那動靜，對手的規模和實力顯然遠超預期。玄機道人在碼頭的布置，恐怕比清風彆院更加凶險。
但現在他們自身難保，貿然前去探查無異於送死。李二狗強迫自己冷靜下來，當務之急是找個安全的地方療傷，同時設法與周海等人取得聯係——如果他們還能聯係得上的話。
“走，先離開這裡。”李二狗掙紮著起身，帶著石娃子和星貝，避開可能存在的追兵眼線，在黎明前最黑暗的時刻，潛入了京城東南角一片魚龍混雜的棚戶區。這裡汙水橫流，房屋低矮破敗，居住的多是些貧民、苦力和三教九流之輩，官府的力量相對薄弱，是藏身的好地方。
他們用身上最後一點錢，租下了一間最不起眼、位於角落的破屋。屋內除了一張破炕和一張歪斜的桌子，彆無他物。
李二狗讓星貝和石娃子抓緊時間處理外傷，自己則忍著內腑的震蕩和經脈的灼痛，盤膝坐下，試圖調息恢複。清風彆院的陣法反噬和最後那爆炸的衝擊，讓他傷得不輕。
直到天色大亮，外麵漸漸有了人聲，三人才算暫時穩住了傷勢，但狀態依舊很差。
“掌櫃的，接下來怎麼辦？”石娃子憂心忡忡，“秀姑姐沒救出來，周海大哥他們生死不明，我們……”
李二狗沉默著。形勢惡劣到了極點。敵人強大而狡猾，己方損兵折將，近乎山窮水儘。但越是如此，越不能放棄。
“等。”李二狗沉聲道，“等天黑。我們去找一個人。”
“誰？”
“黑水幫。”李二狗眼中閃過一絲精光，“昨晚官兵大肆搜捕黑水幫餘孽，說明他們與玄機道人是對頭。敵人的敵人，或許能給我們提供一些消息，甚至……幫助。”
石娃子和星貝對視一眼，都點了點頭。眼下，這似乎是唯一的線索了。
三人躲在破屋內，輪流休息和警戒。李二狗則仔細回想著昨夜清風彆院的每一個細節，尤其是玄機道人的陣法和他那些手下使用的力量……那並非純粹的中原道術，其中隱隱夾雜著與死寂世界、與紫袍“噬光者”相似的、令人不安的扭曲感。
這個玄機道人，與那些“背叛者”的關聯，恐怕比他想象的還要深！
傍晚時分，外麵傳來一陣喧鬨，似乎是官兵又在搜查什麼。李二狗三人屏息凝神，直到搜查的隊伍過去，才鬆了口氣。
夜幕再次降臨。三人換上了從棚戶區居民那裡買來的、更加破爛的衣物，臉上塗抹了更多的汙漬，悄然離開了藏身之處。
京城的地下世界自有其規矩和脈絡。通過一些隱晦的暗號和接頭方式部分來自周海之前的情報網絡，部分則是李二狗早年行走江湖時知曉的門道），他們輾轉找到了黑水幫一個極其隱蔽的聯絡點——一家開在貧民窟深處、生意冷清的小賭坊。
賭坊裡烏煙瘴氣，幾個麵黃肌瘦的賭徒正圍著一張破桌子吆五喝六。櫃台後一個獨眼的老掌櫃正懶洋洋地打著算盤。
李二狗徑直走到櫃台前，沒有廢話，將一枚邊緣磨損嚴重、刻著特殊水紋的銅錢這是周海留下的信物之一，據說與黑水幫有些舊誼）輕輕放在櫃台上。
老獨眼瞥了一眼銅錢，獨眼中閃過一絲不易察覺的精光，又抬眼看了看李二狗三人，尤其多看了形貌迥異的星貝一眼。
“幾位麵生得很，想玩點什麼？”老獨眼慢悠悠地問道，聲音沙啞。
“想找點‘硬貨’，聽說你們這兒路子野。”李二狗低聲道，用上了江湖黑話。
老獨眼盯著他看了幾秒，忽然咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“硬貨有，就看你們出不出得起價，擔不擔得起風險了。後麵請。”
他掀開櫃台後的破布簾子，示意三人進去。簾子後是一條狹窄昏暗的通道，通向一間更加隱蔽的內室。
內室裡已有兩人，一個身材魁梧、滿臉橫肉、胸口紋著猙獰黑龍的光頭大漢，正是黑水幫現任的副幫主“黑龍”；另一個則是個穿著破爛道袍、神色萎頓、身上帶著傷的中年道士。
看到李二狗三人進來，尤其是看到星貝，黑龍和那道士都露出了警惕的神色。