小型改裝船在河口外的淺水區拋錨，探險隊換乘兩艘更加輕便靈活的長梭型小艇，每艘能載七八人，槳舵齊全。他們將大部分補給和較重的裝備留在改裝船上，由幾名水手看守並建立臨時營地，作為後備接應點。
李二狗、阿爾罕、石娃子、星貝、鐵岩和他的五名隊員，以及碧波嶼的兩名戰士，共十二人，分乘兩艘小艇，悄無聲息地滑入了寬闊渾濁的內河。
河水湍急，帶著上遊衝刷下來的泥沙和枯枝，小艇逆流而上，需要眾人輪流奮力劃槳。兩岸是望不到邊的、如同綠色牆壁般的熱帶雨林，高大茂密的樹木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般纏繞垂掛，各種奇形怪狀、顏色鮮豔的植物和菌類隨處可見，空氣中彌漫著濃重的濕氣和植物腐爛的氣味，間或夾雜著不知名野獸的悠長啼叫或昆蟲的密集嗡鳴。
“大家都打起精神！注意水下和水邊！”鐵岩沉聲提醒，這位老兵經驗豐富，知道這種原始叢林的危險往往來自意想不到的地方。
碧波嶼的兩名戰士一個叫“海藤”，一個叫“礁石”，他們長期生活在海島叢林環境，對辨識植物、尋找水源和躲避危險有著獨特的天賦。海藤指著一株開著豔麗紫色花朵的藤蔓低聲道：“那是‘鬼麵藤’，花朵香氣能致幻，碰到的汁液有劇毒，繞開走。”
礁石則仔細聆聽著水聲和林間的動靜：“附近有‘鐵線蛇’活動的痕跡，那東西細如發絲，藏在落葉和水草裡，咬人一口，見血封喉，大家小心腳下和船舷。”
眾人聞言，更加謹慎。石娃子和星貝則一個負責用特製的網兜撈取一些水樣和奇特的植物樣本，一個則嘗試用微弱的精神感應去探查周圍能量的異常——根據星輝之前的推測，葬星穀既然可能是上古星辰墜落之地，能量場應該與彆處不同。
逆水行舟，速度緩慢。第一天，他們隻前進了不到三十裡，天色就暗了下來。不敢在陌生的叢林岸邊過夜，兩艘小艇靠攏，用纜繩相連，在河心相對平緩的水域下錨停泊。夜晚的叢林更加喧囂，各種古怪的叫聲此起彼伏，黑暗中似乎有無數雙眼睛在窺視著河心的不速之客。隊員們輪流守夜，不敢有絲毫鬆懈。
第二天，河道開始變得狹窄曲折，水流更加湍急，甚至出現了幾處小型瀑布和險灘。他們不得不經常下船拖拽小艇，在濕滑的岩石和泥濘的岸邊艱難前行。隊員們的體力消耗巨大，蚊蟲叮咬和濕熱的天氣也讓一些人開始感到不適。
到了第三天下午，情況變得更加糟糕。前方的河麵上，開始彌漫起一層淡紫色的、如同薄紗般的霧氣。這霧氣帶著一股甜膩而腐朽的氣味，聞久了讓人頭暈目眩。
“是瘴氣！”阿爾罕臉色一變，“大家快用濕布捂住口鼻！儘量不要呼吸！”智慧之城的資料裡有關於叢林毒瘴的記載。
眾人連忙照做。星貝卻皺起眉頭，她指著那紫色瘴氣深處，河岸邊的樹林：“那裡……有東西在動……不像是野獸……”
鐵岩示意隊伍暫停，舉起手中的遠望鏡智慧之城提供，類似單筒望遠鏡）望去。透過淡紫色的霧氣，隱約可以看到，在岸邊那些扭曲的怪樹之間，似乎有一些模糊的、如同人形但又極其佝僂矮小的影子，正無聲無息地穿梭著，它們動作僵硬，對彌漫的毒瘴似乎毫無反應。
“是‘瘴傀’！”海藤聲音發緊，“傳說中在古老毒瘴之地，被瘴氣侵蝕了神智、身體也發生變異的……東西。它們沒有理智，隻剩下捕食和守護領地的本能，非常危險！”
正說著，一支前端綁著尖銳骨刺的粗糙短矛，悄無聲息地從瘴氣中射出，擦著最前麵那艘小艇的船舷飛過，咚的一聲釘在了後麵一棵樹乾上！
“敵襲！準備戰鬥！”鐵岩低吼，隊員們迅速拔出兵刃，舉起小型臂弩，將兩艘小艇靠在一起，背靠背防禦。
更多的短矛和吹箭從瘴氣中射來，力道不大，但淬著詭異的綠色或紫色毒液，顯然見血封喉。隊員們用盾牌和船槳格擋，發出“篤篤”的聲響。
阿爾罕和李二狗則嘗試用火把和攜帶的少量驅蟲瘴）藥粉去驅散靠近的瘴氣，效果有限。石娃子則將最後一點能製造強光和噪音的粉末撒向瘴氣最濃處，暫時乾擾了那些“瘴傀”的視線。
“不能硬拚！衝過去！”李二狗判斷道，“它們數量不明，又熟悉環境，纏鬥下去對我們不利！”
“劃槳！全速衝過這片瘴氣區！”鐵岩下令。
兩艘小艇上的隊員奮力劃槳，同時用武器撥開不斷射來的吹箭和短矛。小艇如同離弦之箭，在淡紫色的瘴氣中破浪前行。
那些“瘴傀”似乎被激怒，發出了如同砂紙摩擦般的嘶嘶聲，開始從兩岸的樹林中向河邊聚攏，有些甚至直接跳入了水中！它們在水中的速度竟然也不慢，皮膚呈現出病態的灰紫色，眼珠渾濁，張開的嘴裡是細密的尖牙！
眼看就有幾隻“瘴傀”就要扒上船舷，星貝突然將手中一直緊握的、那枚傳承的發光石塊按在船幫上，口中念誦起碧波嶼的淨化禱文。石塊爆發出比平時更亮一些的、純淨的乳白色光暈，光暈如同漣漪般擴散開來！
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嗤嗤嗤——！
被光暈掃過的“瘴傀”發出一陣痛苦的嘶叫，如同被燙到一般，猛地縮回手，潛入水中，不敢再靠近。那淡紫色的瘴氣在光暈範圍內也被驅散了不少。
“有效！星貝姑娘，堅持住！”李二狗精神一振。
在星貝淨化之光的庇護下，兩艘小艇有驚無險地衝出了這片彌漫毒瘴的河段。身後的嘶叫聲漸漸遠去，紫色的霧氣也被甩在了後麵。
眾人鬆了口氣，但都知道，這僅僅是開始。根據坐標推算，他們距離那個標記的“葬星穀”邊緣，還有相當長的一段路程，而沿途的險阻，恐怕隻會越來越多。
短暫的休整後，隊伍繼續前進。前方的河道逐漸收窄，水流卻平緩下來，兩岸的植被也發生了變化，高大的喬木減少，取而代之的是更多低矮、扭曲、顏色暗沉的灌木和怪石，空氣中彌漫著一股淡淡的、如同鐵鏽般的金屬腥味，天空也似乎被一層無形的灰霾籠罩，顯得格外壓抑。
阿爾罕拿出能量探測儀，指針開始微微顫抖，指向某個方向。“這裡的能量場……開始紊亂了，有很強的背景輻射和……空間扭曲的跡象。”他麵色凝重，“我們……可能已經接近‘葬星穀’的外圍了。”
李二狗環顧四周這片死寂而詭異的景象，握緊了手中的武器。直覺告訴他，真正的考驗，即將到來。而他們要找的答案，就隱藏在這片被詛咒的土地深處。
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