曙光港的輪廓終於出現在海平線上。熟悉的棧橋、碼頭、以及遠處工坊區升起的嫋嫋炊煙，讓歸航的水手們發出壓抑已久的歡呼。但站在“求知者號”船頭的李二狗、索倫將軍等人，心情卻並不輕鬆。
港口似乎比往日更加繁忙，除了常見的商船、漁船和智慧之城的艦船外，赫然停泊著幾艘造型奇特、線條流暢、通體呈銀灰色的流線型船隻。這些船隻沒有高聳的桅杆和風帆，船體光滑，隻在尾部有類似推進器的裝置，靜靜地泊在那裡，與周圍格格不入，卻又帶著一種冷峻的科技美感。
“那就是‘觀察者議會’的船？”石娃子瞪大了眼睛，他從沒見過這樣的船。
“應該是了。”阿爾罕舉著望遠鏡，仔細觀察，“沒有可見的槳櫓和風帆，動力來源不明，船體材料也從未見過……技術層級確實很高。”
艦隊緩緩駛入港口，早有準備的引水員和碼頭工人開始忙碌。李二狗一眼就看到，在迎接的人群最前方，除了激動揮手的秀姑、幾位工坊大匠和智慧之城的官員外，還站著幾個格外醒目的人。
為首一人，正如通訊官描述的那樣，身材高大挺拔，穿著合體的銀灰色製服，金發梳理得一絲不苟，碧藍的眼睛如同平靜的湖麵，深邃而難以捉摸。他臉上帶著恰到好處的微笑，既不顯得過分熱情，也沒有絲毫倨傲，隻是平靜地注視著靠岸的旗艦。他身邊站著幾名同樣裝束、但氣質更加冷硬的護衛。
這就是使者洛薩。
索倫將軍整理了一下儀容，帶著李二狗、阿爾罕、星輝等核心人員，率先走下舷梯。秀姑等人立刻迎了上來。
“將軍！二狗哥！你們總算回來了！”秀姑眼圈微紅，強忍著激動，快速低聲道，“一路辛苦了，大家都沒事吧？周海他……”她看到了人群中沒有周海的身影，聲音哽了一下。
李二狗心中一痛，輕輕搖了搖頭。秀姑明白了，眼中淚光閃爍，但迅速低下頭，調整情緒。現在不是悲傷的時候。
“這位就是來自‘遠西星海’觀察者議會的使者，洛薩閣下。”智慧之城的一位外務官上前介紹，用的是智慧之城的通用語，但洛薩顯然聽懂了，他微微頷首。
“索倫將軍，李二狗會長，久聞大名。”洛薩開口，聲音平穩清晰，帶著一種奇特的、仿佛經過精確校準的韻律，他說的竟然是字正腔圓的中原官話！雖然略帶一絲不易察覺的異域口音，但交流毫無障礙。“得知諸位遠航歸來，特在此恭候。議會對諸位在東方大陸的英勇行為，以及……對‘當前局勢’的探索，深表欽佩與關注。”
索倫將軍不動聲色，以軍禮回應：“洛薩閣下，遠道而來，有失遠迎。不知閣下所稱的‘古老盟約’與‘當前危機’，具體所指為何？我等初歸，尚需時間整頓，可否容我們稍作安頓，再行詳談？”
洛薩微微一笑，仿佛早已預料到這種謹慎：“當然。議會的到來並無惡意，隻是履行古老的職責，並向可能需要的盟友傳遞必要的信息。我們已在港口驛館暫住，隨時恭候將軍與諸位閣下光臨。不過，”他話鋒一轉，目光似有若無地掃過李二狗，“有些信息，或許與李會長關係更為密切。我們了解到，李會長曾接觸過某些……不應屬於這個時代的技術遺物？”
李二狗心中一震，麵上卻依舊平靜：“確實有些際遇。不知閣下從何得知？”
洛薩沒有直接回答，隻是意味深長地說：“‘觀察者’的職責，便是觀察與記錄。當某些‘標記’被激活時，我們便會知曉。詳情，容我們稍後再敘。願諸位先平息風塵。”
說完，他再次頷首致意，便帶著護衛轉身離開了碼頭，舉止從容，仿佛隻是完成了一次普通的會麵。
直到洛薩的身影消失在驛館方向，碼頭上的氣氛才稍微鬆弛了一些。
“這個人……不簡單。”索倫將軍沉聲道，“他的中原話太標準了，對我們也似乎了如指掌。”
阿爾罕皺眉：“他提到的‘標記’……會不會是指‘星芒共鳴器’的使用，或者星核碎片的激活？難道他們一直在監視能量波動？”
李二狗沒有接話，他心中想到的卻是容妃玉佩，以及那枚紫衣人留下的、無法激活的透明薄片。難道這些，都是所謂的“標記”？
秀姑這時才得空上前，仔細打量李二狗，見他雖然疲憊，但精神尚可，才稍微放心，快速將工坊的情況和洛薩使團到來後的細節彙報了一遍。
“……他們大約是二十天前到的，乘坐那種怪船，直接駛入了港口。一開始引起了不小的騷動和戒備。但他們立刻表明了非敵意，並出示了一種……嗯，很像李大哥你帶回來的那種金屬殘片上的部分符號，說是‘古老盟約’的信物。智慧之城的長老們辨認後，確認那符號確實在一些最古老的典籍中出現過，代表著一個早已消失在曆史中的、被稱為‘守望者聯盟’的史前文明。”
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“守望者聯盟？”李二狗和阿爾罕幾乎同時出聲！這不正是逃生艙信息裡提到的、“星芒共鳴器”製造者的名號嗎？！
“對！”秀姑點頭，“所以智慧之城和工坊經過商議，決定先接待他們。這洛薩舉止得體，提供的部分關於星象、能量學的知識也讓我們的人大開眼界，但他對‘古老盟約’和‘當前危機’的具體內容始終語焉不詳，隻說必須等到‘東方歸客’——也就是你們回來，才能正式告知。他還暗示，危機與一種名為‘歸墟’的協議有關。”
果然！這“觀察者議會”真的知道“歸墟協議”！
李二狗感覺呼吸都有些急促了。難道這個神秘的議會，就是“守望者聯盟”的殘存後裔？或者，是知曉那段古老曆史的另一支文明？
“先回工坊，安頓下來，再從長計議。”索倫將軍做出了決定。
一行人回到闊彆已久的工坊。工坊在秀姑的主持下，不僅維持了運轉，規模還有所擴大，吸收了不少從中原逃難而來的工匠和學者，顯得更有活力。熟悉的織機聲、錘打聲和討論聲，讓李二狗感到一絲慰藉。
然而，他心中那根弦卻繃得更緊了。洛薩的到來，像是一把鑰匙，即將打開一扇通往更龐大、更古老秘密的大門。門後是希望，還是更大的危險？
稍作休整後，當天下午，索倫將軍、李二狗、阿爾罕、星輝，以及智慧之城的幾位最高長老，在工坊戒備最森嚴的議事廳，正式會見了使者洛薩。
洛薩隻帶了一名像是副手的隨從。當所有人都落座後，他沒有多餘的寒暄，直接從隨身的銀色金屬箱中，取出了幾件物品，放在了長桌中央。
一件，是一塊巴掌大小、非金非石的暗灰色薄板，上麵蝕刻著複雜的星圖和能量回路，風格與李二狗得到的金屬殘圖極其相似，但更加完整和精密。
第二件，是一枚約有雞蛋大小、呈現出純淨乳白色、內部仿佛有液態光芒流動的晶體——這絕非源光碎片，但其散發出的能量波動，卻讓星貝和阿爾罕都感到一陣心悸，那是一種更加古老、更加本源的力量感。
第三件，則是一份用某種柔韌的銀色絲絹書寫的、展開後足有桌麵大小的古老卷軸，上麵用三種不同的、但都極其優美的文字，並列書寫著大段的條文。
洛薩指向那暗灰色薄板：“這是‘守望者信標’的碎片複製品，用以證明我們的身份與傳承。”他又指向那乳白色晶體：“這是‘初始之光’的微末樣本，是盟約的見證，也是辨彆真偽的鑰匙。”
最後，他的手指落在銀色卷軸上，聲音變得莊重而肅穆：
“而這，便是‘守望者聯盟’與諸多早期文明，在‘歸墟協議’的陰影初現時，共同締結的‘火種盟約’副本。上麵記載著我們對‘歸墟’的認知、抵抗的誓言、以及……當危機再現時，啟動‘方舟計劃’，保存文明火種的協議與坐標。”
他的目光緩緩掃過在座每一個人，最後停留在李二狗臉上：
“根據盟約條款，以及我們近期的觀測，‘歸墟協議’的侵蝕正在加速。你們在東方大陸的遭遇，以及獲得的那些‘遺物’，都是證據。而‘起源方舟’，正是‘方舟計劃’的核心。”
“議會認為，重啟方舟，集結所有尚存的‘火種’，已是迫在眉睫。而我們來到這裡，就是為了履行盟約，提供必要的知識、技術，並……邀請你們，以及新大陸、碧波嶼的盟友，正式加入‘火種盟約’，共同為文明的存續而戰。”
“現在，選擇擺在你們麵前。”
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