商船駛離武漢碼頭時，晨霧還未散儘，長江水麵煙波浩渺，船舷劈開的浪花裡，映著初升朝陽的碎金。陳生憑欄而立，手裡攥著那張素色手帕，梅花繡紋被江風拂得微微顫動。蘇瑤端著兩碗熱粥走來，指尖帶著暖意觸到他的胳膊：“風大，喝碗粥暖暖身子。林工程師和趙剛在艙裡研究航線呢，說怕遇到日軍的巡邏艇。”
陳生轉過身，接過粥碗，熱氣氤氳了他的眉眼。蘇瑤穿了件月白色的棉布旗袍，頭發簡單挽成發髻，鬢邊彆著一朵小小的白玉蘭——那是上船前周院長派人送來的，說是重慶潮濕，戴些乾燥的花木能提神。“你臉色好多了，燒徹底退了？”他輕聲問，目光落在她略顯蒼白的唇上。
“早好了，”蘇瑤低下頭，舀了一勺粥，“趙剛說我是勞碌命，歇了兩天就渾身不自在。對了，王懷安臨死前說的‘蝰蛇’組織，你覺得顧明遠真的是最終首領嗎？”
“不好說。”陳生喝了口粥，溫熱的米香順著喉嚨往下淌，“冷薇說組織裡有更高級彆的潛伏者，還在特科內部。顧明遠雖然狡猾，但行事太張揚，不像是能藏在暗處多年的人。”他頓了頓，看向蘇瑤，“你還記得在南京地下室，鴻雁說沈青瑤後台很硬，連日本人都要給幾分麵子？我總覺得，這位沈老板知道的比我們多得多。”
蘇瑤點點頭：“她讓我們帶的‘梅花易折，暗香永存’，聽起來不隻是簡單的暗號。或許那枚梅花徽章，還有彆的用處？”
正說著，趙剛從船艙裡鑽出來，嗓門洪亮：“陳生！蘇瑤！林工程師說前麵快到宜昌了，聽說日軍最近在宜昌江麵查得嚴，咱們得換身行頭，裝作做生意的客商。”他手裡拎著三個布包，“這是周院長備好的衣服，你倆穿長衫馬褂，我扮成夥計，林工程師就裝成賬房先生，保管沒人懷疑。”
陳生和蘇瑤對視一笑，接過布包。船艙裡空間狹小，蘇瑤躲進隔間換衣服，陳生則在外麵快速換上藏青色長衫。趙剛已經收拾妥當，灰布短打，腰間係著圍裙，活脫脫一副跑堂夥計的模樣。“我說陳生，你穿長衫還真像那麼回事，要是再戴副眼鏡，活脫脫一個教書先生。”趙剛打趣道。
陳生剛要開口，就見蘇瑤從隔間走了出來。她換上了一件淺灰色的對襟長衫，頭發披散下來，用一根素色發帶束在腦後，眉眼間少了幾分往日的淩厲，多了些溫婉。陳生的目光頓了頓，心跳莫名快了半拍。
“怎麼了？不合適嗎？”蘇瑤抬手攏了攏衣襟，有些局促地問。
“合適，很合適。”陳生連忙移開目光，聲音有些不自然，“這樣扮成學生模樣，不容易引人注意。”
趙剛在一旁看得直樂：“我說你倆能不能注意點，這還在執行任務呢。”蘇瑤的臉瞬間紅了，轉身去幫林工程師整理衣領。
商船駛入宜昌江麵時，果然看到幾艘日軍巡邏艇在江麵遊弋。日軍士兵端著步槍站在艇上，目光警惕地掃視著過往船隻。陳生示意大家坐下，故作鎮定地翻看手裡的賬本——那是周院長準備的假賬本，上麵記著些茶葉、絲綢的生意往來。
“船上的人都出來！接受檢查！”日軍士兵的吼聲傳來，帶著生硬的中文。船長連忙陪著笑臉，將備好的煙酒遞上去：“太君，都是些小本生意，通融一下。”
日軍小隊長一把推開船長，帶著幾個士兵跳上商船：“搜！仔細搜查，有沒有可疑人員！”
士兵們挨個兒檢查乘客的身份證明，陳生將提前準備好的證件遞過去，上麵寫著他是武漢“裕豐商行”的掌櫃陳明，蘇瑤是他的學徒蘇曉，趙剛是夥計，林道遠是賬房先生。日軍士兵看了看證件，又打量了幾人一番，目光在蘇瑤臉上停留了許久。
“這個女的，跟我們走一趟！”日軍小隊長突然伸手去抓蘇瑤的胳膊。
“太君，她隻是個學徒，不懂事，您高抬貴手。”陳生立刻站起來，擋在蘇瑤身前，不動聲色地將手按在腰間的駁殼槍上。
趙剛也跟著站起來，握緊了拳頭，隨時準備動手。林工程師推了推眼鏡，故作慌張地說：“太君，我們還要去重慶送貨，耽誤了時辰，老板會怪罪的。”
日軍小隊長冷笑一聲，掏出軍刀架在陳生的脖子上：“少廢話！皇軍辦事，豈容你們阻攔？”
就在這千鈞一發之際，一個穿著旗袍的女人從船艙深處走了出來，手裡夾著一支香煙，語調慵懶：“宮本隊長，這麼大陣仗，是在找什麼人？”
宮本隊長看到女人，眼中的凶光瞬間收斂了幾分，收起軍刀，微微躬身：“千代子小姐，您怎麼會在這裡？”
被稱為千代子的女人約莫二十五六歲，穿一身大紅色的旗袍，勾勒出玲瓏有致的身材，眉眼間帶著幾分妖冶，又透著幾分乾練。她走到陳生身邊，瞥了一眼蘇瑤，嘴角勾起一抹笑意：“這幾位是我的朋友，宮本隊長，給我個麵子，放他們一馬如何？”
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“可是……”宮本有些猶豫。
千代子從手包裡掏出一個精致的錦盒，遞給宮本：“這是我從東京帶來的櫻花膏，送給隊長的夫人，還望隊長笑納。”
宮本打開錦盒，看到裡麵晶瑩剔透的藥膏，眼睛一亮，連忙收起錦盒：“既然是千代子小姐的朋友，那自然沒問題。我們走！”說完，帶著士兵們匆匆離開了商船。
危機解除，幾人鬆了口氣。趙剛忍不住問：“這位小姐，多謝你出手相助，不知怎麼稱呼？”
“我叫山口千代子。”女人笑了笑，目光落在陳生身上，“陳先生，我們是不是在哪裡見過？”
陳生心中一凜，麵上不動聲色：“千代子小姐說笑了，我隻是個做小生意的，怎麼會認識您這樣的大人物。”
“是嗎？”千代子挑眉，指尖劃過陳生的長衫袖口，“陳先生的長衫是蘇州織造局的手藝，針腳細密，用料考究，可不是普通生意人穿得起的。而且，您腰間的駁殼槍，是德國造的二十響，一般的商行掌櫃，也不會帶這樣的家夥吧？”
陳生的眼神瞬間變得銳利：“千代子小姐到底是什麼人？”
“彆緊張。”千代子輕笑一聲，走到窗邊，望著江麵的巡邏艇，“我是日本人，但我和那些窮兵黷武的蠢貨不一樣。我對你們的任務沒興趣，隻是看不慣宮本那家夥仗勢欺人。”她轉過身，目光落在林道遠身上，“這位想必就是林道遠工程師吧？久仰大名，您的步槍設計圖紙，可是很多人夢寐以求的東西。”
林道遠臉色一變：“你怎麼知道我的名字？”
“在南京，佐藤一郎沒能得手，顧明遠也铩羽而歸，這麼大的動靜，想不知道都難。”千代子晃了晃手裡的香煙，“我知道顧明遠已經派人在重慶等著你們了，而且，特科內部的那位潛伏者，也已經收到了消息，準備在重慶對你們動手。”
陳生心中一震：“你怎麼知道這些？”
“我自有我的消息渠道。”千代子走到陳生麵前，距離極近，身上的香水味混合著煙草味，撲麵而來，“陳先生，我可以幫你們躲過顧明遠的追殺，甚至幫你們找出那個潛伏者。但我有個條件。”
“什麼條件？”陳生警惕地看著她。
“我要林工程師的步槍技術圖紙複印件。”千代子的眼神變得認真，“我不是要交給日本軍方，而是要用它做一筆生意。你放心，我不會傷害你們任何人，隻是各取所需。”
蘇瑤立刻反對：“不行！技術圖紙是國家機密，不能交給你！”
“蘇小姐彆急著拒絕。”千代子笑了笑，“顧明遠和閻錫山勾結，又投靠了日本人，他拿到圖紙，隻會引發更大的戰亂。而我，隻是個商人，拿到圖紙後，隻會賣給那些能和日軍抗衡的勢力。相比之下，我這個條件，是不是劃算多了？”
陳生沉思片刻，他知道千代子說的是實話。顧明遠心狠手辣，又有潛伏者相助，僅憑他們幾人，想要在重慶全身而退，難度極大。而千代子看起來確實有些門道，或許真的能幫到他們。“我需要考慮一下。”他說道。
“可以。”千代子點點頭，遞給陳生一張名片，“這是我在重慶的地址，你們到了重慶，隨時可以來找我。記住，顧明遠的人已經在碼頭等著你們了，出了碼頭，最好不要坐公共汽車，走小巷子會安全些。”說完，轉身走進了船艙深處。
趙剛看著她的背影，皺起眉頭：“這女人來路不明，她的話能信嗎？”
“半信半疑吧。”陳生收起名片，“但她的提醒很有用，我們確實要小心。林工程師，圖紙你一定要保管好，絕對不能交給任何人。”