老人枯瘦的手指捏著銀元，指腹摩挲著冰涼的幣麵，渾濁的眼睛在眾人臉上掃了一圈。陳生站姿挺拔，眼神坦蕩，蘇瑤握著駁殼槍的手雖未鬆開，臉上卻帶著溫和的笑意，趙剛則撓了撓頭，儘量讓自己看起來不那麼凶神惡煞。周院長扶了扶眼鏡，輕聲補充：“老人家，我們隻是想找個地方歇腳，給孩子們煮點熱飯，絕無歹意。”
山口千代子上前一步，用流利的傣語說了幾句，語氣恭敬。老人的神色緩和了些，歎了口氣，側身讓開門口：“進來吧，村裡的年輕人都躲進山了，隻剩下我們這些老骨頭。夜裡不太平，你們動靜小點。”
院落不大，泥土地麵被踩得結實，牆角種著幾株三角梅，嫣紅的花瓣落在青石板上。老人領著他們進了堂屋，裡麵陳設簡單，一張八仙桌，幾條長凳，牆角堆著曬乾的稻草。“左邊是柴房，右邊兩間廂房，你們自己分配。灶房在院子西頭，有水缸，米缸裡還有點糙米。”老人說完，便抱著一個竹編簸箕進了裡屋，不再多言。
趙剛一屁股坐在長凳上，揉著發酸的腿：“可算能歇會兒了，這山路走得我腳都磨起泡了。”他說著脫下草鞋，露出腳底紅腫的水泡，疼得齜牙咧嘴。
蘇瑤從背包裡掏出一小瓶碘伏和紗布，走過去蹲在他麵前：“我給你處理一下，不然明天走不了路。”她動作輕柔，先用乾淨的布條擦掉傷口周圍的泥汙，再用棉簽蘸著碘伏輕輕塗抹，趙剛疼得直抽氣，卻硬撐著沒出聲。
陳生看著這一幕，嘴角勾起一抹淺笑，轉身對周院長說：“周院長，您先歇著，我去院子裡警戒。山口小姐，麻煩你去看看灶房能不能生火，煮點熱粥給大家暖暖身子。”
“我跟你一起。”蘇瑤抬頭說道，手裡還在給趙剛纏紗布。
陳生點頭：“好，處理完跟我來。”
等蘇瑤收拾好藥瓶，走到院子裡時，陳生正靠在門框上抽煙，煙頭的火光在暮色中明滅。月光透過三角梅的枝葉，在他臉上投下斑駁的光影，平日裡冷硬的輪廓柔和了許多。
“趙剛怎麼樣了？”陳生問道，將煙蒂踩滅在地上。
“沒大礙，就是水泡破了，纏上紗布應該能撐住。”蘇瑤走到他身邊，並肩靠著門框，“你說阿朵會不會出事？她一個人去追蹤陸承澤的人，太危險了。”
“阿朵常年在山林裡行走，追蹤和避險的本事比我們都強。”陳生轉頭看她，眼神溫和，“而且她手裡有槍，真遇到危險也能自保。我們現在能做的，就是儘快趕到臘戌，等她來彙合。”
蘇瑤點點頭，晚風拂過，帶來淡淡的花香，她忽然想起在山神廟地窖裡，陳生遞給她匕首時的樣子，臉頰微微發燙：“剛才在山神廟，謝謝你。”
“謝我什麼？”陳生挑眉。
“謝謝你擋在我前麵，還……還給我匕首。”蘇瑤的聲音越來越小，不敢看他的眼睛。
陳生輕笑一聲，伸手揉了揉她的頭發，動作自然又親昵：“我們是鐵三角，我不護著你護著誰？”
這突如其來的觸碰讓蘇瑤的心跳瞬間漏了一拍，她僵硬地站在原地，臉頰燙得能煮熟雞蛋。陳生似乎察覺到她的窘迫，收回手，轉移話題：“對了，你剛才在地窖裡想說什麼？沒等你開口就聽到山口小姐的聲音了。”
“我……我就是想問問你，顧曼麗真的不會死嗎？”蘇瑤趕緊順著話題往下說，掩飾自己的慌亂。
“肯定不會。”陳生的眼神沉了下來，“顧曼麗出身名門，她父親是北洋軍閥時期的師長，後來投靠了汪偽政府，她從小就接受西式教育，還留過洋，心思縝密得很。她既然敢用手雷炸山神廟，就一定留了後路。而且她是陸承澤最信任的人，手裡掌握著不少秘密，陸承澤也不會讓她輕易死。”
“陸承澤又是個什麼來頭？”蘇瑤好奇地問。
“陸承澤原本是軍統的人，後來叛變投敵，靠著出賣同誌步步高升，現在是汪偽政府特務委員會的副主任，手裡握著生殺大權。”陳生的聲音帶著寒意，“他手段狠辣，城府極深，這次我們護送圖紙，他肯定會親自坐鎮指揮，顧曼麗隻是他的先鋒。”
兩人正說著，灶房裡傳來山口千代子的聲音：“陳生，蘇瑤，粥煮好了，過來吃飯吧。”
堂屋裡，八仙桌上擺著一鍋熱氣騰騰的糙米粥，還有一小碟鹹菜和幾個烤得金黃的紅薯。周院長已經坐在桌邊，手裡拿著一張紙，似乎在思考著什麼。趙剛捧著一個紅薯，吃得津津有味，嘴角還沾著薯泥。
“周院長，您在看什麼？”陳生坐下問道，盛了一碗粥遞給蘇瑤。
周院長抬起頭，將紙遞給他：“這是我剛才整理的路線圖，從這裡到臘戌，除了馬幫小路，還有一條水路，沿著瀾滄江走，能快一天路程。不過水路風險更大，日軍在沿江兩岸設了不少哨卡。”
陳生看著圖紙上的路線，眉頭微皺：“水路雖然快，但太容易暴露。顧曼麗肯定猜到我們會走陸路，說不定已經在前麵設伏了，水路或許是個突破口。”
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“可是沿江的哨卡不好過啊。”趙剛咽下嘴裡的紅薯，“那些日軍一個個跟狼似的，我們這麼多人，很容易被發現。”
山口千代子端著粥坐下：“我倒是有個辦法。我父親以前跟傣族的船工打過交道，他們有專門的竹筏，能在淺灘行駛，而且熟悉沿江的地形，知道哪裡有暗哨，哪裡有隱蔽的水道。如果能找到他們幫忙，或許能避開日軍的哨卡。”
“這主意不錯。”陳生眼睛一亮，“明天一早，我們就去打聽船工的消息。不過今晚得格外小心，這村子雖然偏僻，但保不齊有陸承澤的眼線。”
話音剛落，院門外突然傳來一陣輕微的響動，像是有人踩斷了樹枝。陳生瞬間繃緊了神經，抬手示意眾人噤聲，自己則悄無聲息地摸向門口，手裡握緊了槍。
蘇瑤和趙剛也立刻起身，各自找了掩護，槍口對準門口。周院長將圖紙趕緊收好，藏進懷裡。山口千代子則摸向腰間的南部十四式手槍，眼神警惕。
院子門被輕輕推開一條縫，一道纖細的身影閃了進來，動作輕盈得像隻貓。陳生正要開槍，卻聽到對方壓低的聲音：“是我，阿朵。”
他鬆了口氣，收起槍：“你回來了？情況怎麼樣？”
阿朵走到堂屋，臉上帶著一絲疲憊，額頭上沾著汗珠：“陸承澤的人確實在運送軍火，大概有十幾箱，目的地是緬甸境內的一個秘密據點，就在臘戌郊外的一座破廟裡。顧曼麗果然跟在後麵，她帶了二十多個人，都是精銳特務，還雇了幾個當地的獵戶做向導，速度很快，估計明天中午就能追上我們。”
“這麼快？”趙剛吃了一驚，“那我們得趕緊走，不能在這裡久留。”
“走不了了。”阿朵搖搖頭，“我回來的時候，看到村子外圍有幾個陌生人在徘徊，穿著普通百姓的衣服，卻四處張望，眼神很警惕，應該是顧曼麗派來的先頭哨探。我們現在出去，正好撞上他們。”
陳生眉頭緊鎖：“看來我們被包圍了。”他走到窗邊，撩起窗簾一角往外看，夜色深沉，村裡的燈火寥寥，遠處的山林黑黢黢的，像一頭蟄伏的巨獸。
“那怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”蘇瑤有些著急，手裡的駁殼槍握得更緊了。
“彆急。”陳生轉過身，眼神沉穩，“顧曼麗的目的是圖紙，不是要立刻殺我們。她派哨探過來，隻是想確認我們的位置，等大部隊到了再動手。我們可以趁夜色掩護，從村後的小路溜走，那裡是片沼澤地，樹木茂密，他們不容易追蹤。”
“沼澤地？”山口千代子有些猶豫，“那裡地形複雜，晚上走太危險了，很容易陷進去。”
“現在沒有更好的選擇了。”陳生語氣堅定，“趙剛，你去收拾東西，把乾糧和水都帶上，儘量輕便。蘇瑤，你保護好周院長。山口小姐，你跟我一起，給大家帶路。阿朵，你熟悉地形，殿後，一旦發現追兵，就開槍示警。”
“好！”眾人齊聲應道，立刻行動起來。
老人不知何時站在了裡屋門口，看著他們忙碌的身影，歎了口氣：“你們跟我來。”他領著眾人穿過堂屋，來到後院，掀開牆角的一塊木板，露出一個黑漆漆的洞口，“這是以前躲避土匪的地道，能通到村後的山腳下，比走沼澤地安全。”
陳生又驚又喜：“老人家，太謝謝您了！”
“都是中國人，理應互相幫襯。”老人擺擺手，從牆角拿起一盞油燈點燃，“地道裡不好走，你們小心點。出去後往西邊走，那裡有片竹林，穿過竹林就是馬幫小路的另一條分支，能繞開顧曼麗的埋伏。”
“您怎麼知道顧曼麗？”蘇瑤好奇地問。