劉衍佯怒拒禪，劉協誤判形勢心存僥幸，卻被老宗正一番話點醒，深知“三辭三讓”這出戲若不唱完，自己連最後的體麵都將不保。就在劉協內心煎熬，準備硬著頭皮再次提出禪讓之時，長安城內外的局勢，卻在劉衍心腹的暗中推動下，醞釀著另一場更為宏大、也更具“民意”基礎的戲碼。
第一幕：王駕離京，以退為進
就在朝堂因禪讓之事陷入微妙沉寂之際，漢王劉衍突然上書天子，言辭懇切，言稱自己德薄能鮮，雖有些許微功，卻引得朝野非議，致使君臣相疑，深感不安。為表清白，也為平息物議，他請求卸去所有官職，返回其最初的封地——青州平原，做一個安享富貴的閒散王爺，從此不再過問朝政。
這道表章，如同在平靜的湖麵投下巨石，瞬間引起了軒然大波！
消息傳出，不明就裡的長安百姓首先嘩然！在他們看來，漢王是結束亂世、帶來和平的大英雄，如今竟因“流言蜚語”而要被迫離開中樞，歸隱田園？這如何能行？！
緊接著，劉衍不等劉協做出反應劉協此刻也根本不知該如何反應），便以雷厲風行之勢，開始交割部分不甚重要的政務，同時下令王府屬官、部分護衛軍隊以及家眷包括世子劉晟）開始做出發準備。他甚至公開變賣了一些在長安購置的產業，一副去意已決的模樣。
這一下，不僅民間輿論沸騰，連朝堂之上也徹底亂了套！那些依附於劉衍的文武官員，以及真心認可其能力、認為隻有他才能穩定局麵的務實派官員，都深感恐慌。漢王若走，這剛剛統一的天下，由誰來主持？天子嗎？誰能有漢王的威望和能力駕馭這龐大的帝國？屆時，會不會再度陷入混亂？
第二幕：萬民匍匐，堵道挽留
劉衍“歸藩”的隊伍，在一個清晨，如期離開了長安城。王駕儀仗精簡了許多，劉衍本人乘坐的馬車也頗為樸素，更坐實了他“心灰意冷”、“急流勇退”的姿態。
然而，王駕剛剛出城不到十裡，便被眼前的情景震撼了！
隻見通往東方的官道上，黑壓壓地跪滿了人群！從長安城外開始，沿著道路兩側，一直蔓延到視野儘頭，不知有幾萬、十幾萬人！他們中有普通的農夫、工匠、商販，有身著儒服的士子，甚至還有許多扶老攜幼的百姓。沒有人組織，至少表麵上看是如此，他們仿佛是自發彙聚於此。
當劉衍的車駕出現在視野中時，如山呼海嘯般的聲浪驟然爆發：
“大王不可棄我等而去啊！”
“大王留下！天下需要大王！”
“若無大王，天下必將再亂！”
“懇請大王回鑾！主持大局！”
人們涕淚交加，磕頭不止，許多人情緒激動，甚至試圖衝破護衛的阻攔，直接跪到了道路中央，使得車隊根本無法前行。場麵悲壯而混亂，充滿了真摯或被引導）的挽留之情。
劉衍適時地命令車隊停下。他在侍從的攙扶下，走出馬車，站在車轅上，望著眼前這無邊無際、匍匐在地的百姓，臉上露出了“感動”、“為難”與“痛心”的複雜神色。他幾次抬手，想要說什麼，卻又似乎哽咽難言。
這時，人群中一些早有安排的“民意代表”是幾名德高望重的鄉老和士林中素有名望的士子等）趁機高舉著早已準備好的“萬民書”上麵密密麻麻按滿了手印），哭喊著上前：
“大王！此乃關中百萬百姓之心聲！懇請大王看在天下蒼生的份上，萬萬不可歸隱啊！”
“大王若去，我等便長跪於此，直至大王回心轉意！”
第三幕：百官追駕，雪片奏章
幾乎在萬民堵道的同時，長安城內，以荀彧、賈詡等人為首的文武百官除了少數鐵杆漢室臣子），也紛紛行動了起來。一部分重臣快馬加鞭，追出城來，加入跪請的行列，言辭懇切地陳述漢王離去後可能帶來的災難性後果。
更多的官員，則留在城中，如同雪片般向宮中上書，向天子劉協施加壓力。奏章的內容大同小異，無外乎是：
“漢王劉衍乃國之柱石，民心所向，今若離去，國本動搖！”
“萬民挽留，此乃天意！請陛下順天應人，務必挽留漢王劉衍！”
“非漢王不足以安天下！請陛下以社稷為重，以萬民為念！”
甚至有一些奏章，言辭已經相當不客氣，直接將“天下動蕩”的責任，隱隱指向了“未能儘攬英雄之心”的天子。
劉協在宮中，聽著內侍不斷傳來的宮外消息——萬民如何堵道哭留，百官如何聯名上書，他的臉色一片死灰。他最後一絲幻想也破滅了。他原本以為，自己再次提出禪讓，已是屈辱的極限，卻沒想到，劉衍還有這樣一手“以退為進”！這“萬民請願”的戲碼，比任何朝堂上的逼迫都更具威力，它將劉衍推到了道德的製高點，仿佛他留下不是為了權力，而是為了不負萬民所托！
大勢，已不僅僅是“去”了，而是如同奔騰的江河，無可逆轉地湧向了劉衍。
劉衍站在車轅上，看著腳下黑壓壓的請願人群，聽著耳畔山呼海嘯般的挽留之聲，眼中閃過一絲不易察覺的冷光。他知道，火候差不多了。這“三辭”之後的“三讓”，鋪墊已經足夠豐厚。接下來，就該是宮裡的那位天子，做出最“正確”的決斷了。
他歎了口氣，對身旁的侍從吩咐道：“暫且……回城吧。此事，需從長計議。”
王駕在萬民的歡呼聲中，緩緩調頭，返回了長安。而一場注定載入史冊的權力禪讓，也在這看似“被迫”的回歸中，進入了最後的倒計時。
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