夏去秋來，江漢平原的暑熱漸消，取而代之的是一絲涼爽的秋意。江夏在劉備集團的苦心經營下，已初步站穩了腳跟。營壘加固，水寨森嚴，來自北方的將士們雖仍不喜舟船顛簸，卻也能在江麵上操演簡單的戰陣了。與本地豪族的關係在陳宮的斡旋下有所緩和，至少明麵上的刁難減少了許多。劉琦的鼎力支持，更是劉備能在荊州立足的關鍵。
然而，劉備心中的焦慮並未隨著局麵的稍稍穩定而減少。寄人籬下的滋味並不好受，蔡瑁等人的敵意如同隱藏在暗處的毒蛇，不知何時便會暴起發難。更重要的是，他深知，若無長遠之策，僅憑江夏一隅之地和這萬餘兵馬，終難成大事，更遑論實現匡扶漢室的夙願。他需要更廣闊的天地，更需要能輔佐他成就大業的王佐之才。
這一日，劉備處理完軍務，心中煩悶，便喚上張頜、文醜，隻帶十餘親隨，輕舟前往劉琦駐守的漢津一帶巡視，兼與劉琦會晤，商討秋防事宜。
舟行江上，秋風拂麵，略解愁緒。抵達劉琦營寨，隻見這位荊州長公子比起數月前，氣色好了不少，眉宇間也多了幾分自信，顯然與劉備的結盟讓他底氣足了許多。二人相見甚歡，於帳中設宴，酒過三巡，不免又談及天下大勢，荊州內憂外患。
劉琦飲儘一杯酒，歎道：“自父親年邁，州中事務多委於蔡瑁、蒯越等人，琦雖為長子，卻難得與聞。幸得皇叔駐守江夏，琦方能稍覺心安。隻是……唉，蔡氏勢大，長此以往，恐非荊州之福。”
劉備溫言安慰道：“公子不必過於憂慮。景升公乃漢室宗親，明理之人，必不致坐視權柄旁落。我等隻需謹守職分，厲兵秣馬，保境安民，自有公論。”
這時，席間一位受邀作陪、氣質儒雅的中年文士，乃是與劉琦交好、客居荊州的名士司馬徽水鏡先生），他見劉備談吐不俗，氣度恢弘，雖處逆境而不墜其誌，心中暗暗稱許。聽聞劉備歎息麾下缺乏經天緯地之才，以圖大事，便撚須微笑道：“劉皇叔求賢若渴，令人感佩。文、張將軍皆萬人敵，陳公台亦足智多謀，然欲成就王霸之業，尚需能總攬全局、規劃戰略的奇才。”
劉備聞言，精神一振，連忙拱手請教：“備亦深知此理，奈何才疏德薄，未能得遇大賢。敢問先生，當世何處有此等奇才？”
司馬徽目光深邃，緩緩道：“皇叔可知‘臥龍、鳳雛’之語？”
“臥龍、鳳雛？”劉備仔細回想，卻毫無印象，坦誠道：“備孤陋寡聞，未曾聽聞，還請先生明示。”
司馬徽含笑點頭：“此乃荊襄俊傑間流傳之語，‘臥龍、鳳雛，兩人得一，可安天下’。”
“得一可安天下？！”劉備、關羽、張飛皆是一震。張飛性急，忍不住問道：“先生，這臥龍、鳳雛，究竟是哪兩位高人？現在何處？”
司馬徽道：“那‘鳳雛’，乃是襄陽龐統，龐士元。其人雖有經天緯地之才，然此刻似乎……已北行。”他話語中略帶一絲遺憾，顯然知曉龐統可能已投曹操。劉備心中亦是一沉，想起了曹操麾下那個與自己失之交臂的謀士。
“那‘臥龍’呢？”張頜追問，眼中露出感興趣的神色。
“‘臥龍’……”司馬徽頓了頓，似乎在斟酌言辭，“乃琅琊陽都人，避亂寓居襄陽城西二十裡之隆中。姓諸葛，名亮，字孔明。此人常自比管仲、樂毅，雖有經世之才，卻躬耕隴畝，高臥草堂，非其主不事，故人稱‘臥龍’。”
“自比管仲、樂毅？”文醜瞪大了眼睛，語氣中帶著幾分不信與不屑，“好大的口氣！一個耕田的讀書人，也敢如此自誇？”
張頜雖未直言，但眉頭也微微蹙起，顯然對如此高的自詡持保留態度。
劉備卻聽得極為認真，眼中閃爍著希冀的光芒。他深知，但凡真正有大才者，多有幾分傲氣。司馬徽乃當世名士，絕不會無故推崇一個狂妄之徒。他追問道：“先生對此人評價如此之高，想必其確有非凡之能？”
司馬徽意味深長地笑了笑：“孔明之才，非等閒可比。其學究天人，諸子百家、兵書戰策、天文地理、奇門遁甲，無不通曉。更難得者，其胸中自有溝壑，對天下大勢洞察入微。皇叔若欲訪賢，此人不可不見。隻是……”他看了一眼劉備，“此龍高臥，非誠心不足以動之，非明主不足以請之。”
劉備將“諸葛亮，字孔明，臥龍，隆中”這幾個字牢牢刻在心裡，起身對司馬徽深深一揖：“備，多謝先生指點迷津！他日若得閒暇，必當親往隆中，拜謁這位臥龍先生！”
離開劉琦營寨，返回江夏的途中，劉備立於船頭，望著兩岸漸染秋色的山巒，心潮起伏，久久不能平靜。司馬徽的話語在他耳邊回響，“臥龍、鳳雛，兩人得一，可安天下”。鳳雛龐統已歸曹操，這臥龍諸葛亮，或許就是他劉備扭轉乾坤的最大希望！
“大哥，那司馬徽所言，未免有些誇大其詞吧？一個年輕書生，能有多大本事？”張頜兀自有些不服。
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文醜也道：“兄長，訪賢自是應當，然亦需謹慎。我等初至荊州，根基未穩，若貿然往訪，恐引人注目，徒增麻煩。”
劉備轉過身，目光堅定地看著兩位義弟，沉聲道：“二弟、三弟，我等自起兵以來，輾轉半生，為何屢屢受挫？非張、文不勇，非士卒不用命，實因缺乏能運籌帷幄、決勝千裡之謀主！今既有臥龍之薦，豈能因路途遠近、他人疑忌而棄之不顧？昔文王訪薑尚於渭水，光武求鄧禹於草莽，方成大事。為兄心意已決，待江夏事務稍定，必親往隆中，一探究竟！”
見劉備如此堅決，張頜、文醜雖仍有疑慮，也不再勸阻。
回到江夏後，“臥龍”諸葛亮之名，便如同種子般在劉備心中生根發芽。他時常向來自襄陽的士人、商旅暗中打聽隆中、打聽諸葛亮的消息。得到的信息零零碎碎，卻愈發勾起了他的好奇：此人乃漢司隸校尉諸葛豐之後，其父早逝，隨叔父諸葛玄至荊州，叔父亡後，便與弟諸葛均躬耕於南陽隆中，晴耕雨讀，交遊者皆荊襄名士如徐庶、崔州平、石廣元、孟公威等，皆對其才華推崇備至。
“非其主不事……高臥草堂……”劉備咀嚼著這些詞語，腦海中不禁勾勒出一個羽扇綸巾、遺世獨立的隱士形象。他渴望見到這位臥龍先生的心情，愈發迫切起來。江夏的軍政事務依舊繁忙，但尋找一個合適的時機，前往襄陽城西那片山巒環繞的隆中，已成為劉備心中最重要的一項計劃。
荊襄之地的風雲，似乎都因這條“臥龍”的潛在出山，而悄然加速了流動。北方的曹操與劉衍，江東的孫權，或許尚未察覺到，在這江夏一隅，一顆足以照亮未來亂世格局的新星，即將被一位不屈不撓的漢室宗親，從草廬中請出。
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