建安二十四年春，北方的寒意尚未完全褪去，渤海岸邊一個新建的軍港——津門港，卻已是一片蒸騰的熱火朝天。海風帶著鹹腥的氣息，吹拂著獵獵作響的“劉”字大旗和甘寧的“甘”字將旗。
甘寧，字興霸，這位昔年縱橫長江、錦帆昭著的豪傑，此刻正矗立在一艘新式樓船的艦首。他身形依舊魁梧，麵容被海風刻下了更深的痕跡，眼神銳利如鷹，俯瞰著港口內集結的艦隊。數十艘大小戰船，包括高大的樓船、迅捷的蒙衝、靈活的走舸，井然有序，船板上甲胄鮮明的士兵肅然而立，透出一股未經大戰卻初具規模的森嚴氣象。
“將軍，各艦已整備完畢，隨時可以啟航。”副將上前，沉聲稟報。
甘寧微微頷首，沒有回頭。他的目光投向茫茫大海深處。投效劉衍，是他人生中最重大也是最正確的抉擇。劉衍不僅給了他足夠的信任，將組建北方水師的重任全權交付，更理解他甘寧的抱負——並非僅僅做一名割據一方的水賊或諸侯的部將，而是要統領一支真正的天下強軍，馳騁於更廣闊的的天地。
北方統一，大勢已定。但劉衍的野心，遠不止於黃河兩岸。他曾指著粗糙的海圖對甘寧說：“興霸，陸上鐵騎可定中原，然欲囊括四海，威服宇內，非強大的水師不可。我們的目光，不能隻局限於江河，更要投向這片浩瀚之海。東南孫氏，倚仗長江天塹，自以為高枕無憂。我要你，為我打造一支能破江、更能跨海的無敵艦隊！”
這番話，點燃了甘寧胸中久違的火焰。然而，組建水師非一日之功。北人善騎射，卻不習水性。艦船需要建造，水手需要訓練，戰術需要摸索。這一切，都需要時間，如今水軍已具規模，更需要一塊磨刀石。
盤踞在膠東至淮北沿海的那幾股大型水匪，便成了最好的目標。他們熟悉海況，戰力不弱，剿滅他們，既能肅清航道，又能錘煉新軍，更能向天下展示北方水師的獠牙。
“傳令，”甘寧的聲音不高，卻清晰地傳遍旗艦，“目標，黑雲島。此戰，不留降寇，隻受降卒。我要用匪首的人頭，祭我水軍戰旗！”
“諾！”
號角長鳴，鼓聲震天。龐大的艦隊如同蘇醒的巨獸，緩緩駛出港口，劈波斬浪，融入晨霧彌漫的海平麵。
黑雲島，因其地形險惡、周邊暗礁密布如黑雲壓頂而得名。盤踞於此的匪首名叫郭飆，原是黃巾餘孽，糾集了數千亡命之徒，控製著北至渤海、南至淮口的數條重要商路，打劫商船，擄掠沿海，氣焰囂張。多年來，無論是昔日袁紹還是曹操的勢力，都因主要精力在內陸爭霸，對此無暇他顧，使得郭飆愈發驕橫，自稱“海龍王”。
這一日，郭飆正在島上的聚義廳大碗喝酒，聽聞哨船來報，有北方劉衍的水師前來征剿，他不由哈哈大笑：“劉衍？他的騎兵在陸上厲害，到了這海上，就是沒腳的螃蟹！兒郎們，讓他們見識見識，誰才是這海上的真龍！”
他並未太過在意，畢竟，過去也不是沒有官兵來剿過，最終都因不諳海情，或損兵折將，或無功而返。
然而，他很快發現自己錯了。
甘寧的艦隊並未貿然進攻島嶼主體，而是采取了封鎖戰術。數支由蒙衝、走舸組成的快速分隊，像靈巧的獵犬，日夜不停地在島嶼外圍巡弋，精準地獵殺任何試圖出入的匪船。甘寧本人則坐鎮樓船，利用其高度優勢，冷靜地觀察著島嶼四周的水文和防禦弱點。
“匪寇依仗者，無非地利與凶悍。”甘寧對部下分析，“地利，我可尋其破綻；凶悍，我便以更強的紀律與戰力破之！”
幾天後，一場精心策劃的進攻開始了。甘寧選擇了在一個黎明前最黑暗的時刻，利用潮汐和微弱的月光，派遣數十艘滿載精銳死士的走舸，由熟悉本地水情的老漁民引導，悄無聲息地穿過了一片被認為無法通行的暗礁區，直撲黑雲島防禦最薄弱的西側灘頭。
當郭飆被喊殺聲驚醒時，甘寧的先鋒已經建立了穩固的灘頭陣地。匪徒們倉促應戰，他們雖然個人勇武，但麵對結陣而戰、配合默契的官軍，頓時陷入了混亂。
甘寧身先士卒，他手持雙戟，如同猛虎入羊群，所向披靡。他昔年在長江上的悍勇，如今在北海之濱再次展現。每一次揮戟，都帶著破風之聲，匪徒觸之即潰。他不僅僅是在殺戮，更是在用實戰向他的士兵們展示，什麼叫做水戰陸戰皆宜的勇將。
“甘興霸在此！降者不殺！”甘寧的怒吼壓過了戰場喧囂。
郭飆見大勢已去，欲乘小船從秘密水道逃跑，卻被甘寧早就安排好的蒙衝艦截個正著。一場短暫而激烈的接舷戰後，郭飆被甘寧親手斬殺，首級被高高挑起。
主將既死，殘餘匪眾再無戰意，紛紛跪地請降。
甘寧水軍剿滅黑雲島匪患的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍沿海，並向著內陸飛速擴散。
那些飽受水匪之苦的沿海城鎮和商旅，無不歡欣鼓舞，簞食壺漿以迎王師。劉衍的聲望在民間再次高漲，“仁德之君，澤被蒼生”的讚譽不脛而走。更重要的是，北方沿海的航運為之一暢，來自遼東、三韓的物資，可以通過安全的海路直抵津門，再轉運中原，極大地促進了商業的繁榮和物資的流通。
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而在軍事層麵，這次“牛刀小試”的意義更為深遠。
在成都，劉備拿著詳細的戰報，手微微顫抖。他看向麵容凝重的諸葛亮，苦澀道：“孔明，昔日我等隻知劉衍鐵騎縱橫，不想其水師亦成長如此之速。甘興霸……真水上蛟龍也。如今北方海路暢通，劉衍的糧草兵員轉運，不再受製於陸路關隘，其勢……更難製了。”
諸葛亮羽扇輕搖，眼神深邃：“主公所慮極是。劉衍此舉，一石三鳥。練兵、耀武、通漕。其誌非小，恐不久之後，其兵鋒將不再限於陸上。我等整合荊益、南撫夷越、東和孫吳之策，需更加緊才行。時間，愈發緊迫了。”
龐統臨終前的憂慮，此刻像陰雲一樣籠罩在蜀漢決策層的心頭。
在江東，建業。吳侯孫權的反應更為激烈。他將戰報狠狠摔在案上，臉色鐵青。
“甘寧！竟然是甘寧！”孫權的聲音帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的悔意。當年甘寧在黃祖處不得誌時，也曾有意投奔江東，卻因種種緣由未能得到足夠重視，最終北投劉衍。如今，昔日的“錦帆賊”成了北方水師的統帥，並且初戰就展現出如此淩厲的戰術和老練的手腕，這無異於一記響亮的耳光打在江東的臉上。
“劉衍讓甘寧剿匪，是做給孤看的！”孫權對侍立一旁的魯肅此時尚在病中，但仍參與核心決策）等人說道，“他在告訴孤，長江天塹，已非我江東獨有！他的水師，能在海上剿滅巨寇，他日就能入長江，與我爭鋒！”
魯肅咳嗽著，麵色凝重：“主公明鑒。北方水師初成，雖不及我根基深厚，然其勢頭凶猛，更有劉衍舉國之力支持。假以時日，必成心腹大患。我等……需早做應對。”
江東群臣感受到了一種前所未有的壓力。他們賴以生存的水上優勢，正在受到挑戰。
津門港，凱旋的艦隊受到了盛大的歡迎。劉衍雖然沒有親自前來，但派來了心腹犒賞三軍，加封甘寧為橫野將軍，賞賜極厚。