劉衍在朝堂之上的震怒與拂袖而去，如同一盆冷水，將暗流湧動的禪讓議題瞬間凍結在了表麵。這番作態，竟讓深宮中本就心懷僥幸的劉協，產生了一絲不切實際的誤判。
“或許……漢王他……真的並無此意？”劉協獨自坐在冰冷的宮殿裡，心中重新燃起一絲微弱的火苗，“他若真有僭越之心，為何會如此動怒？還斥責那些提議的大臣？莫非……是朕多心了？是那些臣子自己揣測上意，操之過急了？”
他回憶起劉衍那“痛心疾首”的模樣，那“解甲歸田”的誓言，越想越覺得真實。也許，漢王真的隻想做一個如周公、霍光般的輔政賢臣？自己這個天子，或許還能在這龍椅上……多坐一些時日？
這份僥幸，讓劉協灰暗的心中透入了一絲光亮。他甚至開始暗自祈禱，希望此事就此打住，希望劉衍的“忠心”能夠持續下去。他刻意不再提及任何相關話題，在處理政務時也更加“配合”，幾乎對劉衍及其黨羽的提議言聽計從，試圖以此維係這脆弱的平衡。
然而，他低估了政治運作的殘酷與必然。
他的“安靜”和“配合”並沒有換來安寧，反而讓那些推動禪讓的力量感到焦急和不滿。沉寂了數日之後，壓力以另一種方式悄然降臨。
這一次，並非在公開的朝堂，而是在更私密，也更令人窒息的場合。一位在宮中侍奉多年、地位尊崇，且早已暗中投向漢王的老宗正掌管皇族事務的官員），在一次例行覲見後，並未立刻離去。他看著年輕天子那強裝鎮定卻難掩期盼的眼神，心中暗歎其天真，麵上卻帶著十足的“恭敬”與“關切”。
“陛下，”老宗正的聲音低沉而緩慢，仿佛每一個字都經過斟酌，“老臣近日聽聞，坊間與朝野，對日前朝堂之事，議論紛紛啊。”
劉協心中一緊，強笑道：“哦？議論什麼？”
“皆言……陛下體恤漢王功高，有堯舜禪讓之聖心，此乃千古美德。”老宗正先捧了一句，隨即話鋒微妙一轉，“然，漢王劉衍忠義，堅辭不受，亦是人臣楷模。隻是……”
“隻是什麼？”劉協追問，手心有些冒汗。
老宗正抬起眼皮，那雙渾濁卻精明的眼睛看著劉協，緩緩道：“隻是，漢王越是推辭，這天下民心，便越是向漢王傾斜。如今外界皆言，漢王有大功而不居，有聖德而不傲，真乃天命所歸的聖主。反而……反而……”他頓了頓，似乎難以啟齒。
“反而什麼？愛卿但說無妨！”劉協的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“反而有人私下議論，說陛下……陛下雖有心讓賢，卻……卻似乎並非完全出於至誠，故而漢王不敢接受。甚至……甚至有流言蜚語，說陛下是以退為進，意在試探漢王……”老宗正的聲音越來越低，但每一個字都像錘子一樣砸在劉協心上。
劉協的臉色瞬間變得慘白。他明白了！他徹底明白了！
劉衍的推辭，根本不是不要，而是以退為進，是在積攢更大的聲望和壓力！自己若不再“誠懇”地繼續提出禪讓，那麼不僅“讓賢”的美名得不到，反而會落得個“虛偽”、“試探”的惡名，甚至可能被有心人曲解為對漢王仍有猜忌，屆時……後果不堪設想！
那剛剛燃起的一絲僥幸火苗，被這冰冷徹骨的現實徹底澆滅。他原以為自己還有選擇的餘地，卻不知自己早已是網中之魚，每一步都被人算得死死的。所謂的“三辭三讓”，根本不是他可以選擇是否開始的遊戲，而是他必須配合演完的、決定他最後體麵的劇本。
大勢已去。
這四個字，如同喪鐘，在他腦海中轟鳴回蕩。
他看著老宗正那“關切”的麵容，隻覺得無比諷刺和寒冷。他張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨乾澀，發不出任何聲音。最終，他隻是無力地揮了揮手，示意老宗正退下。
老宗正躬身行禮，緩緩退出殿外。空蕩蕩的宮殿裡，隻剩下劉協一人，癱坐在龍椅上，失魂落魄。他望著殿外灰蒙蒙的天空，眼中最後一點光芒也熄滅了。他知道，自己下一次開口，就必須是更加“懇切”、更加“心甘情願”地……再次請求禪讓。
他輸了，從始至終，都沒有任何機會。所謂的漢室正統，在絕對的權力麵前，不過是一層隨時可以被撕扯下來的、華麗的遮羞布。
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