正南方，“饕餮菌林”核心區域那高度凝聚的能量反應日益增強，其形態也逐漸清晰。通過高精度能量掃描儀和潛影獵犬的抵近觀察保持十公裡安全距離），林刻和助研者一號確認了那正在孕育的事物——一顆直徑約三米、表麵布滿詭異脈動紋路、色澤暗綠與慘白交織的巨型“果實”。
它並非植物意義上的果實，更像是由無數被吞噬、壓縮、強製融合的生命體、亡靈殘骸、能量以及菌林自身物質構成的聚合體，一個混亂規則的具象化產物。其散發出的能量波動極其不穩定，時而散發出誘人的、純粹的生命精華氣息，時而又轉變為令人窒息的死亡寒潮，更多時候則是兩種極端能量粗暴混合後的狂躁漩渦。
“分析目標‘菌林之果’的能量構成及潛在風險。”林刻的意識冰冷地掃過傳回的數據流。
“能量構成極度複雜且衝突。生命能量占比約47，死亡能量占比約38，其餘為無法分類的混亂能量及物質殘渣。其內部正在進行劇烈的規則碰撞與強製融合，失敗率預估高達99.8。風險：1.自然崩潰：可能引發相當於百萬噸級當量的能量爆炸，波及範圍極大，並產生高強度規則汙染。2.畸變存活：極小概率下，可能孕育出具備恐怖吞噬同化能力的未知生命亡靈混合體，其行為模式無法預測，威脅等級極高。3.被外力催化：若有外部力量介入，可能改變其演變方向，後果未知。”助研者一號的彙報一如既往的客觀且令人心驚。
無論哪種結果，這顆“果實”都是一個巨大的麻煩。放任不管，它就像一顆定時炸彈。試圖乾預，則可能加速其爆炸或催生出更可怕的怪物。
“持續監控，建立能量演變預測模型。計算其自然崩潰的概率時間窗口。所有遠程打擊單位預備，目標：菌林之果。若其能量失控超過臨界值v.9，或出現向王庭方向移動跡象，無需請示，立即予以最大火力摧毀。”林刻做出了最穩妥的決策。在無法確定收益且風險極高的情況下，優先選擇在安全距離外進行“排爆”。
然而，樹欲靜而風不止。就在王庭將注意力集中在南方這顆危險果實上時，一支意料之外的隊伍，出現在了骸骨要塞的東方地平線上。
那不是生命軍團的討伐軍，也不是任何已知的掠奪者團夥。
那是一支……商隊？
由十幾頭經過改裝、覆蓋著厚重裝甲、如同鋼鐵駝獸般的馱獸牽引著數節車廂，車輪是寬大的履帶式，以適應廢土複雜的地形。車廂上塗裝著褪色的圖案——交織的齒輪與麥穗，這是“抵抗聯盟”中“工匠兄弟會”的標誌！隊伍周圍有約二十名穿著混合了皮甲與金屬護板、手持各種新舊武器的人類護衛，他們眼神警惕，動作乾練，顯然是經驗豐富的戰士。
他們行進的方向，直指骸骨要塞。並且，在距離要塞外圍警戒線約五百米時，主動停了下來。一名護衛舉起一麵白色的旗幟，用力揮舞。
“檢測到人類隊伍接近。能量反應：低到中度。裝備水平：廢土常見標準。標識：‘工匠兄弟會’抵抗聯盟下屬組織）。行為：展示非攻擊意圖。”幽影守衛迅速彙報。
工匠兄弟會？抵抗聯盟的人？他們來死靈君主的領地做什麼？貿易？求助？還是另有所圖？
林刻的意識掃過那支隊伍。他能感知到那些人類護衛緊繃的神經和壓抑的恐懼，也能“看”到中間那節最大的車廂裡，有幾個能量反應平和、帶著書卷氣和機油味的人，似乎是工匠或學者。為首的，是一個站在車頂、同樣舉著白旗的老者，他戴著護目鏡，臉上布滿風霜的皺紋，但眼神卻透著一種技術人員的專注與冷靜。
“派一隊骸骨禁衛前去接觸。保持最高警惕。聽聽他們想說什麼。”林刻下令。對於抵抗聯盟，他了解不多，隻知道他們是廢土上人類最主要的聚居組織之一，內部派係複雜，與“園丁”和生命信標等勢力關係微妙。他們的到來，或許能帶來一些外界的消息，或許也代表著新的麻煩。
一隊五名骸骨禁衛沉默地走出要塞陰影，灰色的鎧甲和燃燒著魂火的眼窩讓那些人類護衛明顯緊張起來，紛紛握緊了武器。但那名老者卻示意他們放鬆，他深吸一口氣，獨自一人走下馬車，朝著骸骨禁衛走去。
在相距二十米時，他停下腳步，用擴音器放大自己的聲音，努力讓語氣保持鎮定：
“尊敬的亡靈君主！吾等乃抵抗聯盟下屬‘工匠兄弟會’的代表！我們並無惡意，隻為尋求一項……交易，或者說，一項對雙方都可能有利的合作！”
他的聲音在空曠的廢土上回蕩。
“我們為您帶來外界的信息，以及我們兄弟會獨有的技術和服務。而我們……隻希望換取您的許可，在您統治的這片區域邊緣，進行有限度的……考古與研究活動，目標主要是舊世界的機械遺物。我們保證，絕不會侵犯您的領地，也不會打擾您的子民！”
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考古？研究舊世界機械遺物？
林刻立刻想到了西北方正在蘇醒的“鐵誓”。工匠兄弟會的目標，是它？還是機械廢淵中其他的東西？他們是如何知道這裡有價值的遺跡的？是巧合，還是……那個失蹤的窺伺者，與他們有關？
“詢問具體細節：他們想研究什麼？為什麼選擇這裡？他們能提供什麼？”林刻通過靈魂鏈接，將問題直接傳遞給為首的骸骨禁衛。
骸骨禁衛眼中的魂火閃爍，發出低沉而冰冷的、非人的聲音，重複了林刻的問題。
老者似乎早有準備，回答道：“我們通過古老的星象圖和地脈探測，推測這片區域可能存在一座輝煌紀元的‘泰坦’蘇醒點或大型地下工事。我們隻對機械和曆史感興趣，對生死的紛爭沒有興趣！我們能為您提供先進的武器改裝技術、能源核心維護、甚至包括……如何更有效應對‘生命信標’那些瘋子的聖光武器的心得！我們隻求知識！”
星象圖？地脈探測？這個理由聽起來合理，但林刻敏銳地察覺到一絲刻意的掩飾。他們知道的，可能比說出來的更多。
而且，他們提出的交換條件——技術和信息，對目前的骸骨王庭來說，確實有一定吸引力。尤其是關於應對聖光武器的心得。
但風險同樣存在。允許一支人類隊伍在自己的地盤附近活動，無異於引入一個變數。
南方，危險的果實正在孕育。
西北，古老的軍團即將蘇醒。
東方，人類的商隊帶來合作與未知。
局勢愈發複雜。
林刻沉默了片刻，做出了決定。
“允許他們在指定區域劃定在機械廢淵最外圍，遠離‘鐵誓’震源和潛影獵犬活動路徑）建立臨時營地。活動範圍嚴格受限，需有我方單位全程‘陪同’。他們提供的技術和服務，需經過嚴格審查方可接收。”
“向他們索要關於生命信標聖光武器的詳細資料，作為‘入場券’。”
“監控他們的一舉一動，記錄所有人員、裝備及通信細節。”
骸骨禁衛將林刻的條件冰冷地轉達。
老者臉上露出一絲如釋重負又夾雜著緊張的神情，他回頭與車廂裡的人低聲交流了幾句，最終轉身，用力點頭：“我們接受您的條件！感謝您的寬容！相關的技術資料，我們稍後便會奉上！”
人類的商隊開始在被劃定的區域小心翼翼地建立營地，骸骨禁衛如同灰色的雕像般在一旁沉默監視。
新的勢力，加入了這片區域的博弈場。
林刻知道，平靜的日子，徹底結束了。
第一百九十一章完）
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