白薔薇商會在此處的分部的一間書房內，靜謐得能聽見燭火燃燒時發出的輕微劈啪聲。與上次幽暗的小房間不同，這裡空氣中彌漫著兩種截然不同的氣息，一邊是白薔薇冷冽而清甜的幽香，另一邊則是古舊書卷沉澱下來的墨與紙的味道。
而伊芙琳依舊穿著那身純白衣裙，站在一株精心培育的白薔薇前，手中握著一把小巧的銀質剪鉗。月光透過雕花窗格，為她和那株薔薇都鍍上了一層朦朧的清輝。她的動作輕柔而專注，仿佛不是在修剪枝葉，而是在完成一件精雕細琢的藝術品。
“哢嚓。”
清脆的聲響中，一片多餘的綠葉應聲而落，在光潔的紅木地板上劃出一道優美的弧線。
就在這時，一道陰影無聲無息地從書櫃的暗角裡滲出，凝聚成一個單膝跪地的黑袍人影。
“小姐。”來者的聲音平直得像一根繃緊的琴弦，沒有絲毫情感的起伏。
伊芙琳沒有回頭，甚至連眼睫都沒有顫動一下，隻是又一次舉起了手中的剪鉗，精準地剪去了一根略顯枯萎的細小枝條。那份從容，仿佛早已知曉他的到來。
“說。”她的聲音如同她的人一樣，清冷中帶著一絲不易察覺的疏離。
“第七號祭壇，在我將她們引至目標地點後，不到十分鐘，便被徹底摧毀。祭壇範圍內的所有邪教徒，全數殲滅，無一活口。”黑袍人彙報著，語氣如同在陳述一件與自己毫不相乾的事。
伊芙琳的動作終於停頓了一瞬，那把閃爍著寒光的剪鉗懸停在半空。她似乎在評估這個結果，片刻後，一抹極淡的笑意在她唇邊漾開，轉瞬即逝。
“看來，我們那位從天而降的小救命恩人，比預想中還要有‘商業價值’。”她輕聲說道，語氣裡帶著幾分玩味。
黑袍人沒有接話，而是將教堂內發生的一切，從愛麗奧特踹開大門，到露米娜如流星般墜落，再到那群邪教徒如何從錯愕轉為狂熱，最後被聖光淨化的全過程，事無巨細地詳細描述了一遍。他描述的重點，始終是那股純淨到足以扭轉戰局的力量。
“有點超出原本的期望了啊。”
伊芙琳終於放下了剪鉗，將其輕輕擱在旁邊的絲絨軟墊上。她抽出一方潔白的手帕，慢條斯理地擦拭著自己纖細的手指，仿佛剛剛觸碰了什麼臟東西。她的話鋒一轉，聲音也隨之冷了幾分，“我讓你查的那件事，有進展了嗎？”
“抱歉，小姐，屬下無能。”黑袍人的頭垂得更低了，“之前抓到的那些，都隻是被蠱惑的外圍教徒，根本問不出任何有價值的信息。關於當年的核心成員，線索到這裡就斷了。”
“是嗎……”伊芙琳的目光投向窗外，夜色下的城市燈火零星，宛如一盤尚未終局的棋。“畢竟已經過去這麼多年了，要找到那些躲藏起來的老鼠，確實不容易。繼續查吧，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
她緩緩轉過身，月光照亮了她半邊臉頰，那張無可挑剔的臉上，掛著一抹完美而疏遠的微笑，美得不似真人，卻也冷得讓人心底發寒。
“另外，繼續跟著那幾個從鄉下來的小丫頭，不要驚動她們。我忽然很想看看，這顆無法估量的‘流星’，究竟會把這潭本就渾濁不堪的水，砸出多大的浪花。”
她低聲喃喃，坐回椅子上，指尖輕輕敲擊著桌麵。
“一座邊境公國的小小領地，藏著的秘密，倒真是不少。”
……
與此同時，城市的另一端，子爵府的地下深處。
這裡遠非尋常的酒窖或密室所能比擬，而是一處被人工開鑿出的、宏偉到令人心生敬畏的巨大地底空洞。空氣粘稠得仿佛要凝固，濃鬱的血腥味與刺鼻的硫磺氣息混合在一起，形成一種能侵蝕心智的毒瘴，每一次呼吸都像是在吞咽著絕望與痛苦。
空洞的正中央，是一個比第七號祭壇那個大上數十倍的血池。與其說是池，不如說是一片小型的、正在緩慢呼吸的血色湖泊。粘稠到近乎膏狀的血液在池中緩緩攪動，表麵不時鼓起一個又一個巨大的氣泡，然後無聲地破裂，散發出更濃的惡臭。在血池深處，無數張因極致痛苦而扭曲的麵孔沉浮不定，他們張著嘴，做著無聲的哀嚎與詛咒，那些怨毒的靈魂被禁錮在這片血海之中，永世不得超生。
一個身披精致黑袍的纖瘦身影，正靜靜地佇立在血池邊緣。他與教堂裡那些狂熱瘋癲的教徒截然不同，身上沒有絲毫癲狂的氣息，隻有如同萬年冰川般的死寂與深淵般的冰冷。他就那麼站著，仿佛一尊融入黑暗的雕像，與這片地獄般的景象融為一體。
“祭……祭祀大人。”一個同樣身穿黑袍的教徒連滾帶爬地來到他身後，匍匐在地，聲音因為深入骨髓的恐懼而劇烈顫抖。在這位大人麵前，他甚至不敢抬頭直視那片翻湧的血池。
“城西，第七號祭壇，被……被毀了。”
血池邊的身影沒有回頭，甚至沒有動一下。
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“執行者呢？”他的聲音沙啞得像是兩塊粗糙的岩石在摩擦，不帶任何人類應有的情緒波動。
“全……全都死了。”匍匐在地的教徒身體抖得更厲害了，“一個不剩。”
“被誰？”
“就是之前破壞了我們那次計劃的冒險者……根據情報，她們的實力……非常強大，尤其是其中一名聖職者，她所擁有的聖光……不像，不像是這個級彆的冒險者能擁有的力量。”
高大的黑袍人沉默了，隻有血池中粘稠液體攪動的“咕嘟”聲在空曠的洞穴裡回響，那聲音仿佛敲打在人心臟上的重錘，令人窒息。
許久，他才緩緩開口：“一個用於定位的分節點而已，毀了，就毀了。”
他緩緩抬起自己戴著黑色手套的左手，修長而蒼白的手指，指向那片翻湧著無數怨魂的血池。隨著他的動作，池中的血液攪動得更加劇烈，那些無聲哀嚎的靈魂仿佛受到了某種感召，爭先恐後地向他手指的方向湧去。
“隻要‘主祭’還在我們手中，隻要這座城市的‘養料’還沒有被徹底耗儘，我們的偉大儀式，就不會因為任何微不足道的意外而停止。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個洞穴，帶著不容置疑的威嚴與冰冷的意誌。
“傳令下去，加快所有祭品的收集速度。”
“在那位白薔薇‘大小姐’的人徹底掌控這座城市的防禦體係之前，我們要儘快完成最後的準備。”
他收回手，緩緩轉身，兜帽的陰影下，一雙猩紅的眼眸亮了起來，如同血池深處最純粹的惡意。
“然後，舉行儀式，恭迎吾神的降臨。”
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