院長辦公室午後的陽光穿過嶄新如初的落地窗，在名貴的地毯上投下溫暖的光斑。空氣中彌漫著頂級紅茶的醇厚香氣與淡淡的木質清香。
幾天前被某人野蠻撞碎的窗戶，此刻已經修複完畢，光潔得看不出絲毫曾經破碎的痕跡。
阿萊裡克校長悠閒地靠在自己的專屬沙發上，手中端著一杯熱氣騰騰的紅茶，臉上掛著那副萬年不變的、玩味十足的笑容。
在他的對麵，光輝教廷的紅衣大主教，迪恩·塞隆，正襟危坐。
這位權勢滔天的教廷巨頭，即便是在私下的會麵中，依舊保持著一絲不苟的威嚴。
“那一擊，改變了阿特斯爾砍安城外的部分海域地貌。”。
“那孩子，芙蕾雅，她的力量……已經超出了‘機械師’這個詞彙可以形容的範疇。”
阿萊裡克抿了一口茶，發出一聲滿足的輕哼。
“那簡直是一場華麗到極致的煙火表演。我敢說，就算是矮人的那位臭石頭也造不出那般……純粹而暴力的東西。”
他的語氣裡滿是欣賞，絲毫沒有對這種“不可控力量”的擔憂。
迪恩的眉頭微不可察地皺了一下。
“這種力量的出現，必然會引起某些存在的窺伺，你似乎對此並不擔心。”
“擔心？”
阿萊裡克笑了，仿佛聽到了什麼天大的笑話。
“我親愛的大主教，你應該擔心的，從來都不是浮出水麵的力量，而是那些藏在水下的暗流。”
他伸出一根手指，輕輕點了點桌麵。
“比如，那隻費儘心機造就了這次危機的‘手’。”
凋亡之手。
這個名字一出口，辦公室內的氣氛瞬間凝重了幾分。
迪恩端起茶杯，杯中的紅色液體微微晃動。
“他們的行事越來越猖狂了。從滲透銀潮聯邦，到如今直接攻擊，他們的目的究竟是什麼？”
“目的？”阿萊裡克靠回沙發，雙臂枕在腦後，眼神變得深邃起來，“當一群瘋子開始追求所謂的‘終極進化’與‘萬物凋零’時，他們的行為就不再需要用常理來揣度。他們是混亂本身，是秩序的對立麵。”
他話鋒一轉，嘴角再次勾起。
“不過，更有趣的是，在‘凋亡之手’這塊臭肉的攪動下，大陸這潭死水，總算開始流動了。”
“至少像艾拉拉這樣相當有魄力的年輕人變多了這可是好事。
而且我聽說，已經有好幾個王國的商隊，開始以各種名義，試探聯邦的新邊境政策了。”
迪恩放下茶杯，冷哼一聲。
“不過是一群聞到血腥味的鬣狗。聯邦的動蕩，帝國的蠢蠢欲動，東境蠻族的異動……再加上那些在陰影中散播腐朽的瘋子。”
他看向阿萊裡克，語氣中帶著一絲沉重的疲憊。
“教會內部也並非鐵板一塊。守舊派與革新派的爭鬥，對‘聖子’降臨的不同解讀，讓許多本該集中的力量被無端內耗。這個世界，就像一棟在風雨中飄搖的朽木屋，隨時都可能崩塌。”
“所以才需要我們這些修修補補的木匠，不是嗎？”
阿萊裡克笑嗬嗬地說道，眼神裡卻毫無笑意。
“隻不過，有時候，推倒重建，或許比修補來得更快一些。”
“你這是異端思想，阿萊裡克。”迪恩的語氣嚴肅起來。
“我隻是在陳述一種可能性。”阿萊裡克聳了聳肩，然後話鋒猛地一轉，拍了拍手。
“好了，嚴肅的話題就到這裡吧。畢竟，光靠嘴皮子可解決不了問題。”
他神秘地一笑。
“說起來，比起討論世界格局這種無聊的話題，我最近發現了一個更能鍛煉智慧、考驗運氣、洞察人性的絕佳活動。”