楊廷廣來得乾脆，走得也利落。銀錢交割清楚後，他甚至沒留下吃一頓便飯，便帶著隨從登上他那艘標誌性的、鑲嵌著科昂楊家徽記的華麗商船，揚帆起航，消失在茫茫海際。楊灼烈站在碼頭，望著遠去的帆影，心中不免有些悵然。他還想借著同族的情分，多探聽些西方乃至大房各支的動向，如今看來是沒機會了。他不由得想起自己的先祖楊天宇，若是老祖宗在天有靈，看到自家四房的後代，竟然與作為宗家核心的大房關係鬨得如此疏離甚至暗含齟齬，怕不是要氣得從棺材裡跳出來，指著他的鼻子罵一聲“不肖子孫”！
搖了搖頭，將這些紛雜的念頭甩開，楊灼烈轉身返回了那座由貴族府邸改建的臨時帥府。剛在書房坐定，還沒來得及喝口茶，就聽到門外傳來關安那標誌性的大嗓門。
“灼烈！我回來了！哈哈，這一趟可真他娘的痛快！”
話音未落，一身血腥氣還未完全散儘的關安便大步流星地闖了進來。他依舊是那副豪邁不羈的樣子，玄色鎧甲上沾染著不少已經乾涸發黑的血跡，臉上卻帶著酣暢淋漓的笑容。這段時間，他奉楊灼烈之命，帶領精銳騎兵，將百新國境內從北到南、從東到西又徹底梳理了一遍，剿滅了不少試圖趁亂割據或心懷異誌的地方勢力和山寨。死在他那柄大關刀下的所謂“高手”確實數不勝數，雖然大部分戰鬥力都在四萬以下，但這份殺戮的效率，也足以震懾宵小，鞏固統治。
楊灼烈沒起身，隻是大大咧咧地靠在主位的太師椅上，自己伸手拿起桌上的紫砂壺，給自己斟了一杯已經微涼的茶水，仰頭一飲而儘。動作間帶著一種難得的、不設防的隨意。
一直安靜侍立在角落的素環，見狀下意識地想上前重新沏茶伺候，卻被楊灼烈一個眼神製止。
“這裡不用你，退下。”
他的聲音不算嚴厲，卻帶著一種不容置疑的疏離。素環嬌軀微微一顫，默默地低下頭，依言退到了書房外間的陰影裡。在她轉身的刹那，眼尖的關安瞥見她那雙漂亮的杏眼微微泛紅，水光瀲灩，配合著她那怯弱溫順的氣質，當真是我見猶憐。
關安這個粗豪漢子，平日裡對女子並不怎麼上心，此刻也忍不住皺了皺眉，大大咧咧地對楊灼烈說道：“喂，我說灼烈，這麼漂亮一個姑娘，你跟人家惡聲惡氣的乾嘛？瞧把人家給嚇的！你這可有點丟你們楊家憐香惜玉的臉麵了啊！”
楊灼烈聞言，無奈地笑了笑，將手中的空茶杯放下，抓起桌上的一把炒香的花生，一邊剝一邊說道：“我的關大哥啊，拜托你動動腦子好不好？咱們現在是在哪兒？是在他們的地盤！殺他們的人，搶他們的地，逼得他們的王成了傀儡！說句不好聽的，我每天晚上睡覺，都得睜著半隻眼睛！誰知道這看似溫順的小綿羊，會不會哪天夜裡突然想不開，或者被她那不甘心的家族慫恿，腦子一熱，就摸出把剪刀什麼的，給我來那麼一下，送我上西天極樂世界呢？”
關安摸了摸自己滿是胡茬的下巴，仔細琢磨了一下，甕聲甕氣地點頭：“嗯……你這麼一說，好像也有點道理。防人之心不可無，是得小心點。”他隨即岔開話題，一屁股坐在旁邊的椅子上，抓起楊灼烈剝好的花生米扔進嘴裡，“那接下來咱們乾嘛？就這麼乾等著朝廷那邊的下一步指示？”
楊灼烈將一粒花生仁拋入口中，嚼得嘎嘣脆，語氣輕鬆得仿佛在談論天氣：“還做什麼？大事已定，剩下的瑣碎自然有下麵的人去處理。沒事乾？沒事乾就出去釣個魚嘍，還能乾嘛？這漢水城外不是有條大江嘛，聽說裡麵魚肥味美。”
“釣魚？”關安眼睛一亮，隨即又黯淡下去，苦惱地撓了撓頭，“倒是個消遣，可是……留影石沒帶過來啊！想找個電影戲劇看看解悶都不行。這鬼地方，除了喝酒找女人，還真沒啥樂子。”他提到女人時，臉上明顯閃過一絲懼意，似乎想起了家中那位脾氣火爆的夫人，連忙搖頭，“不行不行，酒也不能多喝，誤事。女人更不敢找，家裡那頭母老虎知道了，非把我皮扒了不可！思來想去……好像還真就隻能跟你去釣魚了。”
於是，這兩位在百新國境內叱吒風雲、令無數人膽寒的人物，竟真的換上了常服，扛著魚竿，帶著幾個親衛，跑到漢水城外的大江邊，枯坐了一整天。
結果可想而知。無論是擅長衝鋒陷陣的關安，還是精於算計布局的楊灼烈，在釣魚這門需要極大耐心和些許運氣的技藝上，似乎都欠缺了點天賦。直到日頭西斜，兩人的魚簍裡依舊是空空如也，成了名副其實的“空軍”。
看著彼此空蕩蕩的魚簍，兩人麵麵相覷，一股莫名的憋屈和好笑湧上心頭。關安氣得差點想把魚竿撅了。最後還是楊灼烈失笑搖頭，拉著憤憤不平的關安，徑直去了城西最大的海鮮市場，精挑細選了兩條最為肥碩鮮活的大魚，用草繩穿了，故意提在手中，招搖過市地走回了帥府。仿佛要用這種方式，向全城宣告他們今日“碩果累累”的“戰績”。
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就在楊灼烈和關安用這種近乎兒戲的方式排遣無聊之時，漢水城另一端的李府深處，卻是另一番景象。
閔家主那個不成器、卻偏偏喜歡打聽消息的小兒子，悄悄將父親從素環那裡得來的、關於楊灼烈對閔家乃至李家這層“親家”關係不滿的消息，當作重要情報，獻寶似的告訴了李成貴。
李成貴聽罷，臉上立刻堆起了那副慣常的、看似真誠無比的虛偽笑容，親切地拍著閔家小子的肩膀，溫言勉勵道：“賢侄辛苦了！此事我已知曉，你放心，你閔家的一片忠心，本王銘記於心！待他日本王掌握實權，定然不會虧待你們閔家！”
他好言好語地將千恩萬謝的閔家小子送走，書房門關上的瞬間，他臉上的笑容如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一片陰鷙和冰冷。
他轉過身，對著書房內自己的幾個心腹兒子，包括一臉憤懣的李方圓，冷冷地說道：“看到了嗎？閔家這群喂不飽的白眼狼！楊灼烈隻是暫時沒給他們官職，他們就能立刻把這消息賣給我們示好。將來若是那楊灼烈許以更大的利益，你們覺得他們會怎麼做？絕對會毫不猶豫地背叛我們！”
李成貴的幾個兒子，包括一向自視甚高的李方圓，都深以為然地點了點頭。李方圓更是咬牙道：“父親所言極是！這些趨炎附勢的小人，根本不可信！我們必須要依靠自己！”
而在總督府那間華美卻冰冷的偏殿內，素環獨自坐在窗前，望著窗外漸漸沉落的夕陽，心中充滿了患得患失的恐懼。那日楊灼烈冰冷的眼神和驅趕的話語，如同夢魘般縈繞在她心頭。她害怕自己已經失寵，害怕被送回家族，那將意味著她失去了唯一的價值，等待她的絕不會是安慰，而是家族的冷眼和更淒慘的命運。她不懂那些複雜的權力爭鬥，她隻知道自己似乎搞砸了，惹怒了那個掌握著她生死的男人。這種未知的懲罰和懸而未決的處境，比直接的責罵更讓她感到無助和恐慌。淚水無聲地滑落，她卻連擦拭的力氣都沒有，隻能沉浸在無儘的惶恐之中。
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