冊封大典的彩排，在一種看似莊嚴肅穆，實則暗流湧動的詭異氣氛中進行。漢水城被裝飾一新，旌旗招展，禮樂排練了一遍又一遍，所有人都繃緊著神經，力求在正式典禮上不出任何差錯。然而，在這片刻意營造的祥和之下，是李家積壓已久的怒火，以及楊灼烈那種近乎漠然的、掌控一切的從容。
或許是因為楊灼烈近日來那些收買民心的舉措——給賤民分田、準其科舉、興建官學——徹底觸動了貴族們最敏感的神經；或許是他那套改革措施，正在一點點蠶食他們世代享有的特權；又或許，僅僅是楊灼烈那副仿佛一切儘在掌握、連正眼都懶得瞧他們一下的“無所謂”態度，終於點燃了最後的導火索。這場衝突，在彩排間隙，於眾目睽睽之下，以一種極其愚蠢和激烈的方式爆發了。
李方圓，這個自詡為讀書人、進士及第的李家二公子，胸膛中積攢的屈辱、憤怒和對楊灼烈的嫉恨，如同火山般噴發。他竟在文武官員、各方使節雖然大多是本地豪強偽裝）的注視下，排眾而出，徑直走到正在與關安低聲交談的楊灼烈麵前。
他臉色漲紅，呼吸急促，因極致的憤怒而失去了所有的理智和禮數，竟伸出手指，幾乎要戳到楊灼烈的鼻尖，用帶著濃重本地口音的官話，聲嘶力竭地罵道：
“楊灼烈！你這竊國大盜！跋扈武夫！你在我百新國土之上，倒行逆施，收買賤民，動搖國本！你視我王室如無物，辱我大臣如豬狗！你真當我百新無人嗎？！你這等行徑，與禽獸何異！天下人必將共討之！”
這一番話，石破天驚。
整個彩排現場，瞬間死寂。樂師停止了演奏，儀仗隊員僵立在原地，所有官員，無論是中州派來的，還是本地投降的，全都目瞪口呆地看著這一幕。空氣仿佛凝固了，隻剩下李方圓粗重的喘息聲。
楊灼烈微微側頭，看著幾乎要貼到自己臉上的那根顫抖的手指，以及李方圓那張因激動而扭曲的臉龐。他的眼神，先是閃過一絲極其細微的愕然，隨即化為一種極其古怪的、仿佛在看什麼稀有物種的神情。
這麼說吧，李方圓可能是楊灼烈這輩子見過的……最“勇”的人了。一個藩屬國、傀儡王的兒子，竟然敢在光天化日、眾目睽睽之下，指著天朝上國、皇帝親封的總督、手握數萬雄兵的實權侯爺的鼻子破口大罵？這已經超出了“愚蠢”的範疇，簡直是一種……近乎自殺式的癲狂。
楊灼烈甚至都沒生氣，他隻是覺得荒謬，一種油然而生的、混雜著憐憫和鄙夷的荒謬。他遊曆過東島，見識過那些軍閥的狡詐陰狠；他也與中州諸多世家打過交道，深知他們的老謀深算。可這百新國的貴族……他今日算是開了眼界。他們似乎有一種獨特的“天賦”，能將愚蠢升華到一種令人歎為觀止、甚至感到生理不適的境界。
他忽然想起了幼時被迫誦讀的先秦典籍，《韓非子·亡征》篇中的一句話清晰地浮現腦海：“國小而不處卑，力少而不畏強，無禮而侮大鄰，貪愎而拙交者，可亡也。”國家弱小卻不甘處於卑下地位，力量微薄卻不怕強大的對手，沒有禮貌而侮辱強大的鄰國，貪婪固執而不懂外交的，國家可滅亡了。）
眼前這李方圓，以及他背後所代表的百新貴族心態，簡直是這句話最完美的注腳。他們似乎完全忘記了，是誰的鐵蹄踏破了他們的國都，是誰的刀鋒架在了他們王族的脖頸上，又是誰的“恩賜”才讓他們得以苟延殘喘，甚至擁有了一個看似尊貴的王位。
楊灼烈忽然笑了，不是怒極反笑，而是一種純粹覺得好笑的笑。他甚至還饒有興致地看了看周圍那些嚇得麵如土色的本地官員，以及臉色鐵青、想要上前阻攔又不敢的李成貴。
他輕輕撥開幾乎要碰到自己鼻尖的手指，動作隨意得像拂開一隻蒼蠅。他沒有看李方圓，而是對著身旁一臉怒容、拳頭已經捏得嘎吱作響的關安，以及眼神冰冷如刀的曲行等人，笑了笑，語氣輕鬆得仿佛在談論天氣：
“看到了嗎？這就是……百新的風骨？還真是……彆致。”
說完，他竟真的不再理會那兀自喘著粗氣、仿佛完成了什麼壯舉的李方圓，轉身，背負雙手，施施然地朝著彩排場外走去。那種徹底的無視，比任何憤怒的斥責或嚴厲的懲罰，都更具侮辱性。
然而，就在他即將走出人群視線時，他似乎想起了什麼，腳步一頓，微微回過頭，目光再次落在李方圓身上，臉上帶著一種戲謔的、近乎殘忍的笑容：
“哦，對了，李二公子。說起來，本王……哦不，本侯，差點還跟你這……嗯，‘傑出’的人才，成了連襟呢。想想還真是……對本侯的一種侮辱啊！”
他特意在“連襟”和“侮辱”上加重了語氣，說完，還嘖嘖兩聲，搖了搖頭，這才真正笑嘻嘻地、邁著輕快的步子離開了。
他人是走了，留下的爛攤子和那近乎刻骨銘心的羞辱，卻像毒刺般紮在了所有李家人心上。李方圓氣得渾身發抖，幾乎要暈厥過去，被幾個眼疾手快的李家子弟死死拉住。
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楊灼烈可以無所謂，可以當做看了一場猴戲。但他身邊的部將們，可沒他那麼“好”的涵養。
黃申，一個麵容精悍、擅長步戰的猛將；趙破虜，使一杆長槍，性格火爆；還有永遠如同影子般跟在楊灼烈左右的曲行；以及早就憋了一肚子火氣的副帥關安。這幾個人互相交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了熊熊燃燒的怒火和某種……心照不宣的默契。
當著人家老子的麵打兒子，確實有點沒禮貌，畢竟還是要維持表麵上的“和諧”。於是，他們選擇了另一種方式。
冊封大典的彩排終於在一種極其詭異的氣氛中結束。當晚，月黑風高。李方圓因為白天“勇斥楊灼烈”的“壯舉”，在幾個狐朋狗友的吹捧下，多喝了幾杯，正誌得意滿、腳步虛浮地走在回府的路上，憧憬著自己成為“國之乾城”、“士林楷模”的美夢。
行至一條僻靜的巷口，突然，一個巨大的麻袋從天而降，將他兜頭罩住！他還來不及驚呼，幾根沉重的大棒便如同雨點般落下，專門朝著肉厚的地方招呼！