總督府內，燈火闌珊。比起陽都那座規製宏大、仆從如雲的靖邊侯府，這座臨時征用的宅邸顯得格外空曠和冷清。牆壁上還殘留著前主人附庸風雅的字畫，角落裡的擺設也透著異域風情，但終究缺乏人氣。
楊灼烈揮退了親兵，獨自走在回廊下。他並非不想將家中用慣了的仆役帶來，隻是這百新國初定，局勢未穩，萬一那些跟隨楊家多年的老人在這裡出了什麼意外，他回去實在無法向他們的家眷交代，磕頭賠罪都是輕的。這種無謂的風險，他不敢冒。幸好麾下的士兵還算機靈，燒水、打掃這些粗活總能應付，隻是這偌大的府邸，如今除了巡邏的甲士，竟隻有素環一個女子在內外操持。想到這裡，楊灼烈揉了揉眉心，覺得似乎有些難為她了，畢竟許多細致活，並非那些粗手大腳的軍漢所能勝任。
白日裡李方圓當眾指責的鬨劇，此刻想必已如同長了翅膀般傳遍了漢水城的大街小巷。楊灼烈嗤笑一聲，名聲？臉麵？他楊灼烈何時在乎過這些虛頭巴腦的東西？在絕對的實力麵前，流言蜚語不過是敗犬的哀鳴。那李方圓如今跳得歡，正好，將來找個由頭名正言順地弄死他，還能給自己博個“忍辱負重”、“顧全大局”乃至“鏟除叛逆”的美名，讓他在這百新國的青史上“流芳百世”，豈不美哉？
然而，理智歸理智，那股被蠢貨指著鼻子罵的憋悶感，卻不會因為理智分析而立刻消散。他越想越覺得一股無名火在胸腔裡竄動，不發泄出來實在難受。於是，他拐到後院演武場，對著那懸掛著的、填滿砂礫的厚重皮沙袋，拳打腳踢，將逆生三重催動到第一重，龍虎之力勃發，打得沙袋砰砰作響，劇烈搖晃，仿佛那沙袋就是李方圓那張令人厭惡的臉。
直打得額角見汗，胸中那口濁氣才算順了過來。他長長吐出一口氣，用毛巾擦了擦汗，決定回房找點樂子，慰藉一下自己“受傷”的心靈——比如，繼續研讀那本禁書《郎君傳》，看看老祖宗楊天朗又是如何醒掌天下權、醉臥美人膝的。
他推開臥房的門，腳步卻頓住了。
房間內，燭火搖曳。素環並未像往常那般穿著他賞賜的、價值連城的浮光錦宮裝，而是換上了一身普通得甚至有些粗糙的灰色仆役衣裙。她既沒有在整理床鋪，也沒有在準備茶水，就那麼直接地、毫無征兆地跪在房間中央冰涼的地板上。聽到開門聲，她嬌軀微微一顫，深深地低下頭去，露出一段白皙脆弱的脖頸。
楊灼烈看著這個容貌絕美、性子卻怯懦內斂到近乎卑微的女子，心中那點因閱讀禁書而升起的旖旎念頭瞬間消散，取而代之的是一種混合著無奈、煩躁和一絲莫名情緒的感覺。他反手關上房門，沒有像往常那樣故作輕佻或是冷漠，而是直接走到主位坐下，開門見山，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊：
“素環，抬起頭來。”
素環依言抬頭，燭光映照下，她那張精致得如同瓷娃娃般的臉上，已滿是淚痕，眼圈通紅，狐狸眼中水光盈盈，充滿了惶恐、無助和一種近乎絕望的哀戚。她不敢與他對視，隻是飛快地瞥了他一眼，便又垂下了眼瞼，淚水如同斷線的珠子，簌簌落下，砸在粗糙的衣料上，暈開深色的痕跡。
楊灼烈看著她這副模樣，心中的煩躁更甚，但他記得楊長勝的教誨——永遠不能在對手或潛在的危險麵前暴露真實的情緒，憤怒是無能的表現。他強行壓下心頭翻湧的怒氣，儘量讓語氣顯得平靜，甚至帶著點剖析事實的冷酷：
“本侯知道你父親讓你來是為了什麼。攀附權貴，保全家族，對吧？”他嘴角勾起一抹沒什麼溫度的弧度，“但我得告訴你，我楊灼烈，不是什麼好人。戰場上殺人如麻，朝堂上算計傾軋，這些事我沒少乾。而你父親……”他頓了頓，語氣中的譏諷更濃，“他能把自己的親生女兒，像送一件禮物一樣隨便送人，顯然也不是什麼好東西。”
他站起身，踱了兩步，目光掃過房間內那些帶著百新國風格的裝飾，語氣中透出毫不掩飾的厭惡：“說實話，我很不爽你們這個地方。真的，非常不爽。不把人當人看！貴族視平民如草芥，甚至視自己的某些子嗣如奴仆！這種風氣，這種規矩，在我中州，早已是曆史的塵埃！我從未見過一個地方，能理所當然到這種地步！”
他的聲音不高，卻字字如錘，敲打在素環的心上。
素環聽他如此直白地貶斥她的家族、她的故國，嬌軀顫抖得更加厲害。她知道，這是她最後的機會了。回到那個所謂的“家”，等待她的絕不會是安慰，隻會是更深的鄙夷和利用，甚至可能因為“失寵”而被打發去嫁給某個行將就木的老貴族做妾，或者更糟。
她猛地以頭觸地，發出“咚”的一聲悶響，抬起臉時，額角已是一片紅痕。她泣不成聲，話語因哭泣而斷斷續續，卻帶著一種孤注一擲的淒婉：
“侯爺……侯爺若覺得奴婢礙眼……若……若厭棄了奴婢……求您……求您直接殺了奴婢吧！”她抬起淚眼朦朧的臉，眼中是徹底的絕望和一絲卑微的乞求，“奴婢……奴婢不想回去了！真的不想再回去了！家裡的日子……根本不是人過的！奴婢寧願死在侯爺手裡……也絕不再回那個地方！求求您……留下奴婢吧……哪怕是做個最下等的灑掃婢女……奴婢也心甘情願……”
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她哭得幾乎喘不過氣，肩膀劇烈地聳動著，那副梨花帶雨、我見猶憐的模樣，足以融化鐵石心腸。
楊灼烈沉默地看著她。他表麵依舊平靜，甚至眼神都沒有太多波動，符合他一直以來“喜怒不形於色”的偽裝。但內心早已是波濤洶湧。他煩躁於這女人的眼淚和糾纏，不屑於她家族的做派，更厭惡這整個國家的腐朽氛圍。然而，在這紛雜的負麵情緒之下，似乎還有一絲極其微弱的、連他自己都不願深究的……觸動？或許是對這亂世中浮萍般命運的一絲憐憫，或許僅僅是出於男性對美麗柔弱事物本能的占有欲和保護欲。
他知道，眼前這個女人，將她所有的希望，乃至生死，都係於自己一念之間。她也清楚地知道，眼前這個男人，是她這輩子所能接觸到的、地位最高、權勢最盛，或許也是她能抓住的最後一根救命稻草。
過了許久，就在素環幾乎要因為絕望而昏厥過去時，楊灼烈終於緩緩開口，聲音聽不出什麼情緒：
“起來吧。”
他轉過身，走向窗邊，背對著她，望著窗外沉沉的夜色。
“本侯這裡，不缺一個灑掃的婢女。”
他停頓了一下，仿佛在斟酌詞句。
“你既然不想回去，那就留下。以後，安分守己，做好你該做的事。”
他沒有承諾什麼，語氣甚至算得上冷淡。
但聽在素環耳中，卻如同天籟。她幾乎不敢相信自己的耳朵，愣了一下，才連忙再次叩頭，聲音帶著劫後餘生的哽咽和無比的感激：
“謝侯爺！謝侯爺恩典！奴婢……奴婢一定安分守己，絕不敢有半分逾越！”
楊灼烈沒有回頭，隻是擺了擺手。
“下去吧。今晚不用你伺候了。”
素環連忙起身，因為跪得太久，腿腳發麻，踉蹌了一下，卻不敢有絲毫耽擱，低著頭，小心翼翼地退出了房間，輕輕帶上了房門。
直到門外腳步聲遠去，楊灼烈才緩緩轉過身，臉上那副平靜無波的麵具瞬間卸下，取而代之的是一種深深的疲憊和煩躁。他揉了揉太陽穴，低聲罵了一句誰也聽不清的臟話。
老師教導的“表麵笑嘻嘻，內心媽賣批”，他自認做得還算合格。隻是，應付這些瑣事，有時比指揮一場大戰還要累人。
他走到書架前，熟練地打開暗格，取出了那本《郎君傳》。
或許，隻有沉浸在那位傳奇老祖宗波瀾壯闊的人生故事裡，才能暫時忘卻這現實中的種種煩擾與不堪。
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