我叫楊元福。這個名字，在百新國這片土地上，代表著齊國公的次子，以及一個掌管錢糧賦稅的戶部尚書。聽起來似乎位高權重，但於我而言，這份差事更像是一份不得不履行的職責，或者說，是父親為我安排的一條還算清閒的退路。
我的上麵，有一個哥哥，楊元朗。他繼承了父親最初的爵位，靖邊侯。如今的他，遠在陽都，擔任著五城兵馬司的一位統領。那是天子腳下，是榮寵，也是一道無形的枷鎖。我的三弟，楊元虎，他一直跟在父親身邊，由父親親自教導，文武韜略，統禦心術，顯然是作為繼承人來培養的。唯有我，似乎被安置在了一個恰到好處的位置上——百新國戶部尚書，掌管一國之錢袋，卻又遠離了中樞的權力旋渦和最前沿的軍務。除了按時點卯，處理那些仿佛永遠也理不清的戶籍、田畝、稅賦賬冊之外，我便有大把的時間，可以用來讀書，練氣，或者隻是單純地看著庭院裡的花開花落。
如今，我已三十歲了。大哥和三弟，總得輪流前往陽都任職，這是陛下的恩典，是信任我們楊家，但誰又不知道，這同樣是一種精妙的製衡呢？將猛虎的幼崽放在眼前看著，總比讓他們在遠離視線的地方肆意成長要安心得多。
父親……已經很久沒有真正開懷地笑過了。自從十年前，他親自領兵征討那個勾結全性、妄圖作亂的四皇子之後，他的身體，便一天不如一天。那場戰役的凶險，遠超外人想象。大哥也是因為在這場戰爭中立了軍功才被封侯的，這場戰爭中，全性那個神龍見首不見尾的掌門，妖僧道衍，在亂軍之中，以詭譎莫測的手段，在父親身上種下了一道極其陰險歹毒的掌力。這道掌力如附骨之疽，日夜侵蝕著父親的根基。如今，他隻能依靠維持“逆生三重”的玄妙狀態，強行鎖住生機，壓製那道掌力。一旦鬆懈，後果不堪設想。
至於道衍那個家夥，他在我60歲那年被我腰斬成了兩半，那快100多歲的家夥就這樣在地上哀嚎了三天三夜才死。
外人看來，父親依舊是那個威震南疆、權勢滔天的齊國公，容貌因功法的緣故，停留在二十許歲的青年模樣，俊朗依舊，眼神銳利。可隻有我們這些親近的人才知道，他那年輕的外表下，包裹著的是一顆早已被病痛和疲憊啃噬得千瘡百孔的蒼老靈魂。他坐在書案後批閱文書時，那偶爾流露出的、幾乎無法察覺的凝滯和細微的顫抖，都像針一樣紮在我們心上。
我在二十二歲那年，於漢水城的街市上，認識了一個姑娘。她是百新國本地人，家世普通得不能再普通。長著一張短短的圓臉，眼睛很大，像受驚的小鹿，鼻頭有點圓翹，像個小豬鼻子。不算漂亮，至少比不上我記憶中大娘子的嫵媚，元敬姨娘的清冷，或是珠鈺姨娘的精致。但她很耐看，笑起來的時候，眼睛彎彎的，讓人覺得踏實。我想，過日子，大概就是需要這樣的踏實吧。
當我鼓起勇氣，向父親提出想娶她時，父親沉默地看了我許久，最終，隻是化作一聲幾不可聞的歎息。他抬手，拍了拍我的肩膀，力道有些沉重：“你自己高興……就好。”
我知道，父親是有些失望的。他原本屬意的，是關安叔叔的女兒。關叔叔是他過命的兄弟，兩人早年就有結為親家的想法。關叔叔對我極好，從未因我這張不討喜的臉而疏遠我。他曾拉著我，很認真地說：“元福，彆聽外麵那些混賬話！什麼三白眼刻薄寡恩，全是放屁！關叔叔告訴你，看人，要看全貌，看神韻。你的雙眉，根根見肉，眉形堅毅如劍，這叫‘臥蠶眉’，主做事一心一意，有始有終。你的嘴唇，棱角分明，唇線平直，這叫‘一字唇’，代表守口如瓶，不說是非，言出必行。人啊，到了一定年紀，他的人品、心性，都會刻在臉上。那些表麵道貌岸然的，你隻要細看他的眼睛，眼神飄忽不定，或者眼底藏著渾濁算計，那多半就是個衣冠禽獸。”
關叔叔的這番話，對我啟發極大。他是我這輩子遇到的，最好、最通透的長輩之一。他教會我，不要被表象迷惑，要用心去看一個人的本質。
父親的病，像一片揮之不去的陰雲，籠罩著整個齊國公府。我那位自由散漫、如同野火般的母親焰火，也像是被這場病抽走了大半的魂靈。她再也不像過去那樣，每天雷打不動地、生拉硬拽著父親和我去城外縱馬狂奔了。現在，她每天最重要的事情，就是按時盯著父親喝下那碗苦澀的湯藥，親眼看著他咽下去，她緊蹙的眉頭才能稍微舒展一些。我知道，她在害怕，害怕那個頂天立地的男人，不知在哪一刻就會突然倒下。她那曾經燃燒著無儘活力的眼眸裡，如今也時常會閃過一絲難以捕捉的驚惶。
素環姨娘更是如此。她本就性子怯懦，如今更是將全部的精力都傾注在了那小小的藥爐上。她總是親自守著火候，小心翼翼地控製著文武火，生怕有一絲差錯，將藥煎糊了。直到看著父親將藥喝完，她才會長長地鬆一口氣，仿佛完成了一件無比重大的使命。說來也怪，母親和素環姨娘，一個如火，一個似水，性格天差地彆，過去雖不至於爭吵，但也談不上多麼親近。可在父親病重這件事上，她們卻達成了一種奇妙的共通與默契。那份對父親深沉而炙熱的愛，讓她們摒棄了所有細微的芥蒂。
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就連元敬姨娘，也變了。我小時候，她總愛跟父親爭執，帶著一股揮之不去的怨氣，像一隻驕傲的、被折斷了翅膀的鳳凰。可自從父親病重，她身上那股咄咄逼人的勁兒仿佛一夜之間消散了。她不再與父親爭吵，甚至很少再高聲說話。有時，她會默默地坐在不遠處，看著父親處理公務，或是望著庭院發呆，眼神複雜，有心疼，有無奈，或許，還有一絲被她深藏起來的、連自己都不願承認的愛意？或許，她之前的種種，不過是另一種形式的在意和求而不得吧。
大娘子蔡玨，在我十五歲那年就去世了。是因為生元虎弟弟時，虧損了根本，最終沒能熬過來，香消玉殞。那一次，父親哭得撕心裂肺，那是我第一次見到他如此失態。大娘子是個極好的人，性情溫婉，待人寬和，我從未見過她與誰紅過臉。她與恩妮姨娘關係最好，兩人總有說不完的話。或許是因為恩妮姨娘是府中最了解中原風土人情的人，能稍稍慰藉大娘子的思鄉之情吧。
恩妮姨娘，是我見過最鎮定、最堅韌的人。仿佛天塌下來，她也能找到柱子先頂一會兒。大娘子去世時，府中一片混亂悲傷，是她，有條不紊地安排著一切，將葬禮打理得妥妥當當，莊重體麵。可我知道，在那場盛大葬禮結束後的某個深夜，她一個人躲在花園最偏僻的角落，肩膀微微聳動，無聲地哭泣。她大概是不想讓元爍和元虎看到她的脆弱。父親也知道，那天晚上，他找到了她，沒有安慰，隻是默默地坐在她身邊，陪著她一起沉浸在悲傷裡。他們兩人，時常鬥嘴，父親總調侃她“老流氓”，她也毫不客氣地反唇相譏。但我知道，在父親心裡，恩妮姨娘是特殊的。她是這府裡，唯一一個不會因為父親可能離去而尋死覓活、方寸大亂的女人。因為她清楚地知道，這個家，不能垮，總得有人清醒地、堅強地撐著。
珠鈺姨娘是幾位姨娘中來得最晚的，她與恩妮姨娘的關係也最為緊張，兩人時常針鋒相對。但不可否認，她對父親的愛，帶著一種近乎偏執的濃烈。後來我才隱約知曉原因。她的父親，當年是一位意圖刺殺李成貴的死士，行動失敗後，自儘身亡。父親感念其忠烈，從李成貴手中奪回了他的屍骨，予以安葬。或許是因為這份恩情，珠鈺姨娘對父親的感情，摻雜了太多的感恩與崇拜，變得格外熾熱甚至極端。也正因為這父輩的糾葛——她的父親死於刺殺李成貴的行動，而恩妮姨娘是李成貴的庶女——她們之間的關係，從一開始就注定無法和睦。
時光無情，又過了十年，我四十歲了。父親，終於走到了生命的儘頭。那年他年六十，對於修行有成的武者而言，本應是壯年，可那該死的掌力，耗儘了他所有的生機。他似乎預感到了什麼，那一天，他換上了一身利落的騎裝，誰也沒有告訴，獨自騎上他最愛的那匹、陪伴了他大半生的烈馬“追風”，像年輕時一樣，瘋狂地衝出了城門，奔向遠方。
他不想讓任何人看到他最後軟弱、狼狽的樣子。他要在所有人的記憶中，留下一個永遠挺拔、永遠鋒利的背影。
當我們找到他時，他已經在馬背上停止了呼吸。追風通靈，就那麼靜靜地站著。父親的腰杆，依舊挺得筆直，如同雪原上的青鬆。他的雙眼依舊睜著，目光銳利如鷹隼，望向遠方，仿佛還在凝視著他守護了一生的疆土，又或者，是在眺望那再也無法回去的故土陽都。
父親入棺的那一天，我的母親焰火，那個像火一樣熾烈、一樣自由的女人，用一把她隨身攜帶、原本用於切割烤肉的小彎刀，結束了自己的生命。她無法想象沒有父親的世界，或許，在她單純而執著的世界裡，父親去哪兒，她就該跟到哪兒。緊接著，素環姨娘，那個溫柔了一輩子，也膽怯了一輩子的女人，在無聲地流了許久的淚後，也平靜地追隨而去。她的愛，同樣不容置疑。
珠鈺姨娘也想跟著走，卻被她那年幼的兒子死死抱住雙腿，哭喊著“娘親不要丟下我”。最終，她看著兒子稚嫩而驚恐的臉，手中的剪刀頹然落地，活了下來，卻仿佛被抽走了所有的精氣神。
元敬姨娘沒有選擇自戕，但她整個人，像是被瞬間抽空了靈魂，變成了一具隻會呼吸、吃飯、睡覺的行屍走肉。眼神空洞，對周圍的一切都失去了反應。直到有一天，我的大哥元朗，翻出了父親生前宴飲時最愛戴的麵具，穿上了父親跳舞時的衣袍，在元敬姨娘麵前，跳起了父親當年曾在月下為她獨舞過的那支充滿異域風情的舞。
當那熟悉的、剛勁又帶著些許笨拙父親本不善舞）的舞步在眼前重現時，元敬姨娘空洞的眼中，終於有了一絲微光。她定定地看著，看著，嘴角似乎微微動了一下，像是想笑，又像是想哭。最終，她緩緩地、滿足地閉上了眼睛，再也沒有睜開。大哥抱著姨娘逐漸冰冷的身體，哭得像個迷路的孩子。
恩妮姨娘沒有哭。她穿著素服，鬢邊簪著白花，臉色蒼白，卻依舊挺直著背脊，冷靜地主持著父親和幾位情敵的葬禮，安排著一切後續事宜，接待前來吊唁的各方賓客。她將所有的悲傷都死死地鎖在了心底，用她那瘦弱的肩膀，扛起了搖搖欲墜的家。隻在無人看到的深夜裡，我偶爾會聽到她房中傳來極力壓抑的、破碎的哽咽聲。當一切都塵埃落定後，她曾站在父親生前最常駐足的書房窗口，望著外麵凋零的庭院，許久，才幽幽地歎出一句：“人生無常……”
是啊，人生無常。曾經，這齊國公府是何等的熱鬨？父親威嚴而鮮活，母親們各有性情，兄弟姐妹們嬉笑打鬨，仆從如織，賓客盈門。可轉眼間，棟梁傾塌，繁華散儘，烈火烹油、鮮花著錦之盛，恍如一夢。偌大的府邸，一下子變得空蕩、冷清，隻剩下無儘的回憶和歎息，在穿堂而過的風中，嗚咽回響。
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