建安二十二年秋，帝國的東南海疆，傳來了令人震驚的消息。
清晨，一騎背插三根染血赤羽的信使，瘋狂鞭策著口吐白沫的戰馬，衝破襄陽城門，嘶啞的吼聲驚醒了整座都城：“八百裡加急！東海大敗！甘寧將軍急報——！”
宸極殿內，林羽展開那卷被海水與血漬浸透的軍報，甘寧那向來豪邁的字跡此刻帶著前所未有的凝重與憤怒：
“臣甘寧萬死奏報陛下：我東路水軍先鋒艦隊，奉旨東出琉球探查，於其東八百裡‘鬼哭礁’海域，遭遇不明龐大艦隊！敵艦體型巨碩，遠超樓船，通體漆黑，船板堅如鐵石！其裝備奇異巨弩，以絞盤發力，發射巨矢，射程遠超我軍弓弩，威力可洞穿船板！”
“臣率軍死戰，然敵軍戰術詭譎，艦船靈活，火力凶猛！激戰半日，我‘劈浪’、‘斬濤’二號樓船被擊沉，將士傷亡逾三千，餘艦皆帶傷！臣不得已，下令突圍後撤，固守夷洲基礎！此敵絕非尋常海寇，觀其旗號、艦製，似為海外強國臣暫名之‘海西’）。其勢大，恐為我朝海上勁敵！臣甘寧作戰不力，請陛下治罪！”
【係統提示】：警告！遭遇未知海上強權“海西國”暫命名）！海軍遭受重大挫折，士氣15，海上威懾力10。觸發史詩級任務“蕩平海西”。】
殿內群臣嘩然！自林羽立國以來，王師所向披靡，何曾受過如此挫敗？
林羽麵色陰沉，眼中寒光閃爍，卻並未失去冷靜。他深吸一口氣，沉聲道：“勝敗乃兵家常事。甘興霸雖敗，能探明敵情，雖敗猶榮！何罪之有？”他旋即下令：
“傳朕旨意：擢升關羽為水軍大都督，總領天下水軍，督造戰艦，加固海防！”
“特旨：命將作監大匠黃月英、軍械監劉曄，暫停一切次要工務，聯手主持新式戰艦及遠射兵器研發！集中全國工匠之力，不惜代價，限期造出可抗衡‘海西’巨艦之戰船與利器！”
“令甘寧固守現有防線，嚴密監視敵蹤，暫避其鋒，待新艦成軍，再圖雪恥！”
帝國的戰爭機器，開始以前所未有的速度，向海洋領域傾斜。
就在林羽為海戰失利殫精竭慮之際，一道久違的、仿佛來自九天之上的宏大聲音，在他腦海深處響起：
【係統提示】：檢測到宿主文明進程遭遇重大技術瓶頸，麵臨外部高強度挑戰。現發布劃時代戰略抉擇，此選擇將深遠影響文明走向！】
【選項一】：賜予【初級黑火藥完美配方】內含硝石七成五、硫磺一成、木炭一成五之最佳配比，附贈高效提純工藝、顆粒化壓實技術及安全操作規程）。預期效果：可製造爆破火藥、火藥箭、初級火炮如突火槍、碗口銃雛形），對現有戰爭形態產生降維打擊，尤其適用於攻堅、海戰及震懾。潛在風險：技術一旦擴散，可能引發不可控後果。
【選項二】：賜予【猛火油精煉及噴射技術】含高效蒸餾提純法、穩定儲存罐、耐壓導管及遠程噴射裝置“猛火油櫃”詳細圖紙）。預期效果：極大強化現有火攻戰術，可製造早期火焰噴射器，對木質艦船、城池工事有奇效，且原料石油）獲取相對容易。潛在風險：威力相對局限，受地理和氣候影響較大。
【請宿主慎重抉擇，倒計時：十、九、八……】
林羽心神劇震！他凝視著腦海中浮現的兩個選項，思緒電轉。猛火油雖好，終究是舊有戰術的強化；而黑火藥，則是真正開啟新時代的鑰匙！想到海西國那堅船利炮，想到未來橫掃大陸堅城的需求，他不再猶豫！
“朕選一！黑火藥！”林羽在心中斷然喝道。
【係統提示】：選擇確認！成功領取【初級黑火藥完美配方】及全套工藝圖紙！解鎖全新科技樹【火藥時代】！獲得特殊建築【火藥司】建造權限！文明進程加速！獲得特殊狀態【科技爆炸】研發速度+50，持續5年）。】
幾乎與此同時，南方噩耗接踵而至！
平南將軍黃忠、魏延聯名急報：“交趾士燮，狼子野心！聞我東海新敗，以為有機可乘，竟勾結山越部落，悍然起兵反叛！聚眾號稱十萬，已連破鬱林、蒼梧數郡，兵鋒直指零陵！南疆震動，請陛下速發天兵平叛！”
“好一個士燮！趁火打劫！”林羽怒極反笑，“真當朕的刀鋒不利了嗎？”他拍案而起：“傳旨！以大將軍趙雲為平南大都督，率精兵五萬，即刻南下，彙合黃忠、魏延，給朕踏平交趾！生擒士燮！朕要將他懸首示眾，以儆效尤！”
帝國南北兩麵，同時燃起戰火！
外患頻仍之際，後宮亦起波瀾。
禦花園內，皇長子林宸周芷所出）與公主林瓔孫尚香所出）為爭奪一匹西域進貢的七彩琉璃馬發生爭執。年僅六歲的林宸仗著皇子身份和力氣，一把推倒林瓔，搶奪玩物，口中嚷道：“我是太子！這馬是我的！”五歲的林瓔摔倒在地，手掌擦破，頓時大哭起來。
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事發時，周芷與孫尚香恰在附近亭中敘話，聞聲趕來。見愛女受欺，孫尚香臉色瞬間煞白，強忍怒氣；周芷則麵露尷尬，急忙嗬斥林宸。此事雖小，卻瞬間牽動了兩位皇後最敏感的神經——子嗣、長幼、乃至那雖已廢除卻仍潛藏人心的“嫡庶”之念。
林羽得知後，立即將眾人召至椒房殿。他麵色嚴峻，先仔細查看了林瓔手上的傷，溫言安撫。隨後，目光銳利地看向跪在地上、猶自不服的林宸。
“林宸！”林羽聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你身為長兄，不知愛護幼妹，反以強淩弱，口出狂言！誰告訴你你是太子？朕何時立過太子？”
林宸嚇得渾身一顫，哇的一聲哭了出來。
“朕的兒子，可以不是最聰明的，但必須是仁愛、擔當的！今日之事，罰你向妹妹鄭重道歉，禁足三日，抄寫《孝經》、《弟子規》百遍！若再犯，決不輕饒！”
隨後，他轉向周芷與孫尚香，語氣緩和卻意味深長：“孩子年幼，需要教導。後宮和睦，乃家國之基。望爾等謹記，嚴加管教，勿使童言嬉戲，釀成嫌隙。”一番處置，既維護了規矩，也安撫了各方，將一場潛在風波消弭於無形。
退朝後，林羽立即秘密召見黃月英與劉曄。
在一間絕對隱秘的偏殿內，林羽將係統賜予的【黑火藥配方】圖紙鄭重交予二人。黃月英與劉曄初時疑惑，待仔細觀看圖紙上精密的配比、奇妙的工藝後，兩人臉上先後露出極度震驚、繼而狂喜的神色！
“陛下！此……此物若成，乃奪天地造化之功啊！”劉曄聲音顫抖。
“妙！太妙了！硝石提純，硫磺去雜，顆粒壓實……原來如此！原來如此！”黃月英美眸放光，如獲至寶。
“此乃最高機密！”林羽肅然道，“朕命你二人，即刻秘密籌建‘火藥司’，選址秦嶺深處，調派絕對可靠之工匠、士卒，按此配方及工藝，秘密試驗、生產！所需物資，朕會命戶部、兵部全力保障！記住，寧可慢，不可錯！安全第一！”
“臣等領旨！必不負陛下重托！”二人激動領命。一個將改變世界格局的秘密基地，開始在秦嶺的崇山峻嶺中悄然動工。
夜色深沉，林羽獨立於宮牆之上。
東南方向，是神秘強大的海西艦隊和滔天巨浪；南方，是叛軍燃起的烽火；而西邊的秦嶺深處，一點星火正在悄然點燃，那是以“黑火藥”為名的、足以焚天裂地的力量。
內有稚子相爭需引導，外有強敵環伺待剿滅。林羽握緊了拳頭，眼中燃燒著前所未有的鬥誌。“海西國”？士燮？他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。在即將到來的火藥風暴麵前，這些敵人，不過是螳臂當車！
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