4.
沿著幾近乾涸的銅鑼河邊那條蜿蜒曲折的山道向東北方向緩步前行，這條曾經承載過無數車馬往來的古老商道因多年旱災缺少維護被歲月磨礪得凹凸不平。
來到銅鑼河漸有水源的地段，兩岸植物開始豐富起來，少年目不暇接地欣賞著沿途豐富的植物景觀。他的目光掠過珙桐那互生無托葉常密集於幼枝頂端的葉子，掃過被稱為“活化石”的桫欏那巨大的羽狀葉片，又停留在挺拔的水杉和古老的銀杏樹上。紅椿火紅的嫩葉在陽光下格外醒目，而楨楠和羅漢鬆則散發著淡淡的清香。在這片生機勃勃的植物王國中，少年特彆留心尋找著可以食用的果樹和珍貴的肉果樹。他時而彎腰查看低矮的灌木叢，時而踮起腳尖觀察高處的枝頭，經過多次耐心細致地搜尋，終於如願以償地發現了心儀的目標。每當找到一棵結滿果實的果樹或罕見的肉果樹時，半隱身的少年隱藏在麵罩後的臉上都會綻放出欣喜無比的笑容。
衣服破舊的半隱身少年獨自一人背著同樣破舊的背包，經過兩天多時間的長途跋涉，偶見村舍與行人，終於在第三天太陽西斜時分，隱約聽到了前方傳來的潺潺水聲。那聲音由遠及近，在寂靜的山穀中顯得格外清晰，少年疲憊的臉上露出一絲欣喜，心想：這應該就是這幾日裡人們常說的那條天水河了吧。
少年正沉浸在這奇妙的時空遐想中，忽然又聽到遠處傳來清脆的馬鈴聲和趕馬人的吆喝聲。循聲望去，隻見一個由十來個趕馬人組成的馬幫隊伍，正背襯著河岸遠景緩緩前行。他們身後是隱約可見的河麵，在偏西太陽的映照下構成了一幅壯美而神秘的山水畫卷。
就在這時，四五個衣著樸素的少女從路旁的村落裡跑了出來，歡快地圍到馬隊旁邊。她們好奇地打量著馬背上馱著的各種貨物，眼睛裡閃爍著渴望和羨慕的光芒。這些來自遠方的稀罕物件，對她們來說都是難得一見的寶貝。少女們小心翼翼地撫摸著精美的布料和飾品，不時發出驚歎聲，但最終似乎因為囊中羞澀而沒能買下什麼。當馬幫重新啟程時，她們依然站在原地，目光追隨著漸漸遠去的馬隊背影，久久不願離去，仿佛要把這美好的畫麵永遠刻在記憶裡。
當那支小小的趕馬隊緩緩經過少年身旁不遠處時，少年心中湧起一股強烈的衝動，想要大聲提醒他們商道裡有狼出沒，千萬要小心謹慎。但轉念一想，這些從天水城來的商旅想必早已被告知過這個危險，而且此時日頭尚高，他們今天無論如何也到不了那條危險的商道。按照他們的行進速度，最多隻能抵達銅鑼壩一帶，沿途時有村落，可供投宿的客棧亦有兩三家，完全不必擔心露宿荒野。
就在趕馬隊離開約莫一刻鐘，朝著西南方向行進了百餘米之後，整個隊伍突然停了下來。隻見一個麵容和善、皮膚黝黑的中年男子從馬背上取下一個包裹，從中挑揀了幾樣物品小心翼翼地捧著，快步往回走來。他來到幾個仍站在原地觀望的女孩麵前，親切地給每人送上一件精致的小禮物，有鋥亮的小鏡子、雕花木梳、精美的發卡、彆致的發夾、漂亮的發箍，還有一副時髦的太陽眼鏡。女孩們驚喜萬分，尤其是那個得到太陽眼鏡的姑娘，迫不及待地戴上試了試，當她摘下眼鏡時，眼中竟噙滿了感動的淚水，在陽光下閃閃發亮。
幾個小女孩激動得連連鞠躬，用稚嫩的聲音說道：“叔叔們還要趕路，我們不敢耽誤你們的時間。等你們回來的時候，我們也要送給你們禮物作為回報。”
那位慷慨的中年男子隻是和藹地揮著手，連聲說著“不用客氣，小意思”，便轉身離去。遠處的馬隊成員也都麵帶微笑，朝這邊友好地揮手致意，陽光灑在他們身上，勾勒出一幅溫馨動人的畫麵。
“慢點！大哥慢點！停一下！大哥停一下！”一位身材較高、穿著粗布衣裳的中年婦女氣喘籲籲地抱著一個裝滿新鮮水果、地瓜、肉樹果等農家作物的竹簍，三步並作兩步地趕了過來。她急切地叫住了那個已經離去的商販，然後轉身對著幾個小女孩數落起來：“你們這些丫頭真是不懂事！人家商隊千辛萬苦、跋山涉水地從老遠的地方趕來，怎麼能隨便要人家的東西？特彆是你，小翠！”她說著，目光嚴厲地看向其中一個紮著麻花辮的姑娘，“你年紀最大，怎麼還帶頭白拿人家的太陽鏡？那可是多貴重的東西啊！”話音未落，她就揚起手在小翠的胳膊上輕輕拍了一下。
被當眾訓斥的小翠頓時羞紅了臉，低著頭擺弄著衣角，不敢抬頭看人。她手裡還攥著那副嶄新的太陽鏡，此刻卻覺得格外燙手。
“沒事沒事，”那個麵容和善、皮膚黝黑的中年男子連忙擺手說道。他身上的衣服雖然樸素但很整潔，看得出是經常在外奔波的人。他一邊說著，一邊回頭張望在一段距離外等著他的馬驢隊，顯得有些著急，但語氣依然溫和。
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抱著竹簍的中年婦女原來是小翠的母親，她誠懇地說道：“我也是剛好路過看見這一幕，要不然這幾個不懂事的丫頭就要白拿你們的東西了。這年頭誰都不容易，出來的商隊沒有從前的百分之一，你們能經過這裡，多麼難得啊，我們可不能占這種便宜。”
“真的沒關係，”麵容和善的商販轉過身來，露出樸實的笑容，“每次路過天水，這裡的鄉親們也沒少照顧我們。上次我同伴生病，還是村裡的大夫給看的呢，說什麼要向星燈先生學習。”
小翠媽聽到這話，連忙把竹簍往前遞了遞：“大哥，這是我們自家種的瓜果，你們帶著路上吃。雖然不是什麼好東西，但至少能頂頂餓。特彆是這些水果，在那些缺水的地方，還能解解渴。”
商販連連擺手推辭：“這怎麼好意思！現在食物多金貴啊，這都是救命之物啊，我那點小東西，哪值得換您這麼多新鮮瓜果！還讓我連竹簍一起帶走。回來經過時，竹簍得還上。”
“瞧您說的，竹簍我自己再編一個不就行了，我們這裡可不缺竹子。”小翠媽堅持道，“大哥，人心都是肉長的，妹子心裡明白著呢，這路途遙遠不算錢啊？現在全藍星各個國家都在號召大家減少外出，安心在家‘躺平’，有幾個人願意出遠門啊？馬走多遠，人走多遠，出來一趟得遭多少罪啊，你們忍饑挨餓還要長途奔波，真是太不容易了。”
麵容和善的商販歎了口氣，接過竹簍：“正因為大家這些年都幾乎沒出門了，遠行更是難得。許多偏遠地區的家庭都嚴重缺乏日用品，我們出來跑這一趟，至少能解決部分人的一些需求。”
“是的是的，”小翠媽點頭附和，“許多家庭都好多年沒添置過新物件了。有的人家糟糕得連紮頭發的皮筋都沒有，隻能用葛藤湊合。說句羞人的話……”她壓低聲音，“現在很多女人來月事，連衛生紙都用不上……”
商販神情凝重地點點頭：“所以現在各個國家都特彆重視這些基本物資的生產。再艱難也要保證供應，儘量滿足老百姓的基本生活需求。”說著，他朝遠處的馬驢隊望了望，“我得趕緊追上去了，不然今天趕不到銅鑼壩了。多謝妹子的水果、地瓜、肉樹果！”
馬驢隊遠去了，幾個小姑娘也隨小翠媽往村裡去了，興奮的狀態遠遠沒有消失，連背影都能看出來。有的一步一跳，可能一年到頭都難有這樣的時刻。
半隱身的少年小心翼翼地循著潺潺的水聲，儘量將自己隱藏在沿途的灌木叢和樹影之中，朝著北方緩慢移動。他那件早已破損不堪的衣服和背包在行進中不斷發出輕微的撕裂聲，露出的不能隱形的皮膚上布滿了傷痕——若是被人看到懸空的局部模樣，恐怕會當場嚇暈過去。所以少年不得不時刻警惕著周圍的動靜，生怕暴露自己的行蹤。
隨著與河岸的距離逐漸縮短，一個古老的大碼頭漸漸浮現在視野中，隱約可見大小船隻無數，炊煙嫋嫋。就在通往碼頭的土路上，幾個手執長矛利刀的治安聯防隊員正和幾名社區誌願者熱絡地交談著，眼睛時不時警惕地環顧四周。
“這兩天狼群倒是沒來這邊騷擾，”一個滿臉胡茬的聯防隊員叼著煙說道，“可能是前天他們不知道怎麼受傷了，應該還死了不少。”
“但咱們可不能放鬆警惕，”戴著紅袖標的誌願者大媽接話道，“這個狼群的規模實在太大了，之前聽說至少有上百頭呢。”
“是的，最近看到的人講，好像少了一點。另外，你們聽說了嗎？”另一個年輕隊員壓低聲音道，“神龍帝國的追蹤小組又出發了，這次又進入了雲上國的領地。”
“可不是嘛，這得把雲上國嚇死了！”大媽點點頭。
年輕隊員道：“沒有，沒有，這次雲上國的態度完全變了，居然還挺歡迎他們的。”
大媽突然緊張起來：“你們說……神龍帝國的追蹤小組會不會追到咱們這兒來啊？”
“應該不至於吧，”胡茬隊員吐了個煙圈，“這裡離神龍帝國上千公裡，到雲上國也有五六百公裡，而且山路崎嶇難行……”
“可對古龍來說這點距離算什麼？”大媽插嘴道，“他們一步就能跨出人類十幾步的距離，幾天就能到這兒。要是翼龍的話，大半天就飛過來了。就像那群突然出現的狼一樣，誰知道他們會不會突然造訪？”
“其實我倒希望古龍能來，”年輕隊員眼睛發亮，“這樣我們就能親眼見識一下，而不是隻能看報刊上的文字和圖片了。”
“隻要他們不咬人，”胡茬隊員掐滅煙頭，“我也挺想開開眼界的。”
躲在灌木叢中的半隱身少年聽到這番對話，心臟頓時揪緊了。他好不容易才暫時擺脫了狼群的威脅，沒想到神龍帝國的龍獸追蹤小組又出動了。看來神龍帝國是鐵了心要找到他，這樣下去遲早會被發現的。現在唯一值得慶幸的是，追蹤者還在幾百公裡之外，他必須抓緊時間繼續向西逃亡，離那些追兵越遠越好。
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不知不覺間，少年攥緊了拳頭，牙關也咬緊了。
想到自己那套能夠隱身的衣服已經破爛，局部已經失去了神奇的功效，少年心中不免萬分失落，但又沒有第三套，他必須接受這個現實。他知道這一天早晚都會不可避免地到來，隻是希望在離龍獸更遠一些的時候到來，可現在離龍獸還不是很遠，這一天就比自己希望的時間提前到來了。但回想這幾個月來的遭遇，少年心中還是無限感慨兩套隱身衣服已經幫過他太多太多，雖然不能再靠它們隱身了，還是滿滿的感恩。
少年環顧四周，最終選擇了一片茂密的竹叢作為更衣之處。這片竹林鬱鬱蔥蔥，青翠的竹葉在微風中沙沙作響。少年屏息凝神，仔細觀察了許久，確認周圍確實一片寂靜——除了偶爾傳來的幾聲清脆鳥鳴，再無絲毫人聲。他這才放心地解開了背包的金屬扣環，小心翼翼地將背包取下放在地上。接著，他緩緩打開那個陪伴他多時的舊包袱，從中取出了一套嶄新的衣物和鞋子。這些都是雲上國四麵山懸崖縫隙中那位慈祥的老奶奶親手為他縫製的，連這個花布包袱也是老奶奶特意準備的。
少年一件件脫下身上已經失效的隱身裝備：先是褪去那件曾經讓他來去無蹤的外衣，接著是褲子，然後是那雙特殊的鞋子。最後，他輕輕摘下了隱形頭罩、麵罩和眼鏡，這些曾經幫助他隱匿身形的重要裝備。隨著每一件隱身裝備的卸下，少年的身形在竹林中漸漸變得清晰可見。他仔細地換上老奶奶縫製的新衣服和新鞋子，每一個動作都透著幾分鄭重。就這樣，這位已經隱身數月的少年終於重新以真實麵目示人了。
雖然換上了新裝，少年卻對舊衣物戀戀不舍，特彆是那雙陪他走過千山萬水的鞋子。他小心翼翼地將它們疊好，連同其他隱身裝備一起，整齊地放進了老奶奶縫製的那個繡著精美花紋的包袱裡。夕陽的餘暉透過竹葉的縫隙灑落下來，為少年和他的新衣鍍上了一層溫暖的金色光芒。
失去了隱身功能，失去了激光武器，少年知道自己隻是一個普通得不能再普通的孩子了。但他穿戴整齊後，背起那個色彩鮮豔的花布包袱，深吸了一口氣，努力讓自己看起來鎮定自若。
此時此刻，少年內心湧動著無儘的感激之情，他深深地感恩雲上國四麵山懸崖縫隙中那位慈祥的老奶奶。在那生死攸關的時刻，若不是老奶奶伸出援手，他的生命早已在那陡峭的懸崖邊畫上句點；若不是老奶奶無私的救助與關懷，他更不可能有機會繼續自己未來的生活。這份救命之恩重若千鈞，老奶奶臨彆時那充滿擔憂與期許的祝福更讓他銘記於心，他暗暗發誓絕不能辜負這份恩情與期望，要竭儘一切努力好好活著，哪怕永遠隻是一個人，也要像懸崖縫隙中那位老奶奶一樣勇敢地活著！不同的是，老奶奶每天都有人類關照，而自己沒有。
身著嶄新衣衫的少年先是小心翼翼地搖晃活動著四肢，然後像初學走路的嬰孩般謹慎地試探著邁出第一步，這是他人生新的起點。