6.
曆經數日跋涉，時令已悄然轉入初秋。那位身著嶄新的藏青色衣服、腳穿彩線縫製的石綠色布鞋，背著紮染花布包袱的少年，沿著蜿蜒曲折的天水河岸，一路向西南方向行進了數百裡。此刻，他已抵達天水河最為壯觀的河段——天水河大峽穀。這片氣勢恢宏的峽穀地帶，在三百萬年後的遙遠未來，將會演變成著名的巧家縣金沙江大峽穀。少年駐足峽穀邊緣，望著腳下奔騰的河水和兩岸陡峭的崖壁，不禁為這鬼斧神工的自然奇觀所震撼。
這一天，如同過去乾旱歲月裡的每一天一樣，九輪團聚在一起的烈日毫無遮攔地高懸天際，將熾熱的光芒傾瀉在這片乾渴的大地上。
天水河大峽穀兩岸，三三兩兩的民眾躺在臨時搭建的遮陽棚下休息，或直接躺在陽光下或背陰處的岩石上。他們的目光不約而同地投向峽穀底部正在勞作的淘金人，這也算是幾乎沒有任何娛樂活動的乾旱年份裡不可多得的“觀賞節目”吧。
這些淘金者剛剛結束漫長的夏季蟄伏，就在前兩天才重新出現在河灘上。在這個糧食短缺、人人都餓得形銷骨立的艱難時期，他們居然還能有力氣從事淘金這種重體力勞動，著實讓圍觀的人們感到不可思議。
一座又一座高大的淘金架沿著蜿蜒的峽穀河床向上遊延伸，密密麻麻地排列著，一眼望不到儘頭。這些木製的淘金架在正午陽光的直射下，反射出耀眼的金色光芒，將整條河床都映照得金光燦燦。河水在淘金架間緩緩流淌，與金屬的反光交相輝映，構成了一幅令人歎為觀止的壯觀景象。淘金者們忙碌的身影穿梭其間，更給這幅畫麵增添了生動的氣息。
若不是這場持續多年的特大乾旱導致河流水位驟降，淘金人根本不敢在這個季節下河作業。而在正常年份裡，峽穀地段水流湍急，根本不會形成可供淘金的河灘。正是由於這場史無前例的乾旱，才使得千萬年來奔騰不息的峽穀河段首次露出了大片的河床。也許，這是人類曆史上第一次，或者至少是千萬年來唯一的機會，讓淘金人得以在這段原本無法涉足的峽穀中尋找黃金。
在這片深邃的峽穀之中，除了熙熙攘攘的人群外，還棲息著幾頭形態各異的牛。湍急的河水中，幾頭水牛正悠閒地浸泡著，他們龐大的身軀半沒在水中，隻露出黝黑的脊背；而在河岸邊，幾頭黃牛正低頭啜飲著清澈的河水。最引人注目的是一對母子牛，一隻稚嫩的小牛犢緊挨著他的母親站立，在完成飲水後，這隻充滿活力的小家夥竟像人類孩童般歡快起來，先是在岸邊的草地上蹦跳了幾下，繼而跑到淺水區繼續他的嬉戲。然而，由於長期牧草匱乏，這些牛兒和人類一樣都顯得消瘦憔悴，即便是那隻最活潑的小牛犢，在蹦跳了幾次後也很快耗儘了體力，無力地停下了腳步。
在蜿蜒的河岸邊，好幾群機靈的鳥兒始終耐心地守候在一組又一組辛勤勞作的淘金人周圍。這些覓食者敏銳地發現，淘金人翻動河沙時總會帶出一些可口的食物殘渣。他們時而安靜地棲息在岸邊光滑的岩石上，時而悠閒地停歇在附近吃草的牛背上，時刻保持著警覺。每當淘金人搖動淘金床，掀起新鮮的河沙時，這些機警的鳥兒便立即振翅而起，成群結隊地飛向淘金搖床，在翻動的沙粒間尋找美味的食物。他們與淘金人形成了一種默契的共生關係，在這片充滿希望的河灘上演繹著自然的智慧。
那身著嶄新衣衫背著嶄新包袱的少年郎，滿心渴盼著能靠近那些淘金人，就像沙坑裡覓食的鳥兒般，從他們那裡分得些許食物。儘管他心裡明白這不過是癡心妄想，可眼前這人間煙火氣的景象，卻讓他像兩岸的民眾一樣，不由自主地停下腳步，癡癡凝望。
藍星上一個大峽穀裡，淘金人的忙碌身影、叮當作響的工具聲，還有那在陽光下閃閃發光的金沙，都像磁石般吸引著他那顆稚嫩的心。
少年站在不遠處土坡上的一塊石頭旁，雙手不自覺地絞著衣角，眼中閃爍著既羨慕又失落的光芒。這活生生的市井百態，比任何說書人的故事都要引人入勝，可所有這些人間煙火，卻都與他無緣，即使是觀望，他與兩岸旁觀民眾的心情也是截然不同的。自己隻是一個過客，短暫得如同曇花一現。
選金技術在砂金礦中相對簡易，主要依靠搖床、振動篩、溜槽、流板以及淘金盤等工具。溜槽的長度為4米，寬度為0.6米，擋板高度為0.16米，安裝時坡度需控製在5°7°之間。棒條篩由直徑15毫米的鋼筋焊接而成，其間隙同樣為15毫米。若地形條件允許，可直接將溜槽放置於砂礦床底板上使用。操作前，在底部鋪設麻袋布或線毯，並在其上方固定格條與壓條，確保緊固，避免礦層滑動。流板則選用易起毛的椴木、柳木或楊木製成，長度為2.1米，上寬1.1～1.3米，下寬0.9～1.0米，傾角為15°18°。操作時可將流板穩固地安放在支架上或已砌好的斜坡上。淘金盤俗稱金簸箕，以椴木或柳木製作，通常長600～700毫米，寬350～380毫米，高110～120毫米。其側視為三角形，正視為梯形，由兩塊三角形和兩塊梯形木塊構成，是砂金礦常用的選金工具。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
選礦前需挖掘一個長方形的選礦坑，並在坑內安置溜槽或溜板。將地表水引入木溜槽或溜板，再把挖出的礦砂倒在溜槽上，用鐵耙子在棒條篩上不斷耙動，剔除較大的礫石。經過4～8小時後，可取下壓條，用水衝洗格條，並反複清洗襯墊物。隨後，將粗精礦放入淘金盤內約占容量的60～70），注入適量水後端起擺動，同時持續排水，泥沙會隨水流衝走，僅留下少量金粒與重礦物。此時需更加細致地操作，將泥沙等雜質淘去，最終保留金粒。
通過淘洗的方式從沙中提取金粒。淘洗基於金與沙子密度差異實現分離，較輕的沙子容易被水流衝走，而較重的金則留存下來。
金子與沙子均不溶於水，可利用二者密度差異，經多次水洗實現分離。
話說今日這些奮戰在抗旱一線的淘金人，正享受著前所未有的高規格服務待遇。隻見現場秩序井然，大量身著製服的治安人員維持著現場秩序，熱情的社區服務人員來回穿梭，專業的醫務工作者時刻關注著每個人的健康狀況，還有眾多誌願者在細致入微地照料著每一位淘金人。淘金人飲用的不再是直接取自河裡的生水，而是由工作人員精心燒製、確保衛生安全的溫開水。
“快中午了，大家先歇一會吧，都辛苦了。”一位政府領導親切地走到淘金人中間，關切地說道，“這段時間的工作強度確實很大，你們一定要注意勞逸結合。”
“沒事沒事，”淘金人們不約而同地回應道，臉上洋溢著自豪的神情：“能夠為藍星抗旱救災貢獻自己的一份力量，我們感到無比光榮。雖然工作辛苦，但想到這些黃金能幫助到受災群眾，就覺得特彆有意義，內心充滿成就感。”
領導聽後深受感動，語重心長地說：“在我們藍星，最珍貴的不是金銀財寶，而是這種眾誌成山的精神。如果不是這場萬年不遇的旱災，我們絕不會動員這麼多淘金人集中開采黃金。但現在，這確實是我們必須承擔的一項責任。”
這時，一位來自醫療係統的領導接過話題解釋道：“這批黃金將被製成特殊的金箔藥材。根據星燈大先生的醫學研究，金箔具有鎮心平肝、安神解毒的獨特功效。它不僅能調節人體免疫係統，還能顯著提高抗氧化能力。當前持續乾旱導致許多民眾出現心理抑鬱、皮膚潰爛等症狀，金箔藥材正好能有效緩解這些症狀，大幅改善患者的生活質量。”他頓了頓，堅定地說：“全歲疆上下正調動一切可用資源，將保障人民生命健康作為首要任務，務必確保每一個人都能堅強地生存下去，直至最終打贏這場曠古未有、萬年不遇的大旱災。而星燈大先生曾多次到過我們天水河，他的父親、爺爺、祖上幾代，都曾來過我們天水河，他們認為我們天水河的金沙製作的黃金療效最佳！”
一旁的社區領導也補充道：“據專家介紹，傳統金箔製作工藝十分考究。需要以高純度金條為原料，經過化滌提純、千錘百煉、精細切箔等十多道複雜工序才能製成。每一片金箔都凝聚著匠人的心血。而你們淘金人，就是這一切的基礎。”
聽到這些令人驚歎的往事，圍觀民眾不由得嘖嘖稱奇，三三兩兩地聚在一起交頭接耳，議論紛紛。
這時，一位操著外地口音的年輕人從人群中擠出來，滿臉好奇地給一位滿臉風霜、雙手粗糙的老淘金人遞上一支煙，熱情地搭話道：“老大哥，要不是遇上這場大旱災，你們元謀國的淘金人靠著這條金沙河，每年少說也能賺個盆滿缽滿吧？”
“星燈先生講了，我這身體不能抽煙，”老淘金人婉拒後，笑道：“小兄弟啊，淘金都是拿命換的辛苦錢！且不說要頂著毒日頭、淋著大雨，整天泡在冰冷的河水裡，還要經受刺骨的寒風，這身子骨可遭了大罪了！”他歎了口氣，繼續道：“這幾年因為大旱，我們夏天秋天就得開始淘金，要擱在往年，那可都是寒冬臘月才乾這活計，那滋味，嘖嘖，真不是一般人能受得了的。要不是當年星燈先生的父親出手相助，我這把老骨頭怕是早就入土為安嘍！”
“您說的是澤月國的那位星燈先生嗎？”年輕人眼睛一亮，追問道。
“可不就是嘛，星燈先生的父親。”老淘金人說到這裡，突然壓低聲音，神秘兮兮地補充道：“如今這藍星上，誰還敢再用‘星燈’這個名號啊。”
“我懂，我懂，確實是這樣。”年輕人連連點頭，“隻是沒想到，星燈先生居然也到過你們這裡。”
“何止是來過啊！”老淘金人激動地提高了嗓門，“你剛才沒仔細聽領導講話嗎？星燈先生的祖父，還有更早的先輩們，早就踏足過這片土地了。”
“他們這一家子啊，”年輕人感慨萬千地說，“世世代代都在跋山涉水。為了尋找天下最好的藥材，整個藍星大陸，幾乎每個角落都留下了他們的足跡。”
“小兄弟，你也走得遠啊！真羨慕你們！我這輩子沒出過遠門，很想這輩子能夠有機會去星燈大先生他們的澤月國看一看。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“老大哥，這個不難啊，順著天水河下去，進入長瀆幾天，就能到了。”
“唉，小兄弟，咋就真沒想過這個呢。咱這輩子就吃這苦了！”
“吃多大苦享多大福嘛！這滿河的金子，你們淘幾千年幾萬年也淘不完的。不用耕種，不用施肥，每年到時候記著下河來淘就行了，真是老天爺賞飯吃啊！”
“那倒也是，我們這日子真是這條天水河給的，他上遊可是通天了啊！”
“老大哥，這天水河也是長瀆的上遊啊！它流入長瀆後，還有很多你們沒淘完的沙金呢，所以長瀆每年冬季也是淘金季，許多人家也靠淘金過日子呢。”
“小兄弟，不隻是淘金啊！這河的好處不隻是滿河沙金啊，可以說咱這所有好日子，都是它給的。就是遇上乾旱年，其他地方怎麼過日子呢？我們在這條河邊的人，日子就好過多了，至少不會渴死吧！這次萬年大旱災，這條河更是救了太多太多人！所以我們元謀國家家戶戶除了供奉創始神玄皇屆祖隻極、太陽神焱熾燚煌、盤古女媧二聖以及元謀先祖先賢等至高無上神明，還要感恩河神，敬河神，拜河神！”
“天上掉餡餅啊，能不拜嗎？不拜，明年就不給你們送水了，不給你們送金子了，而且也讓你們嘗嘗那些乾旱地區沒水過日子的滋味！那可真是旱死人啊，能喝上一口救命水都難啊，我看到一個地方，幾個小孩要不是搶救及時，都差點活活渴死了，可憐啊！真可憐啊！”
當那句“天上掉餡餅”的俗語傳入耳中時，身著嶄新衣衫的少年心頭猛地一顫，仿佛被什麼東西重重地敲擊了一下。而隨後聽到的其他話語，更是如同一把鋒利的鑰匙，瞬間打開了他記憶的閘門，讓他不由自主地回想起這幾個月來的種種遭遇。那些畫麵在腦海中閃回，讓他的心臟像被無形的手緊緊攥住般一陣陣抽痛。少年暗暗下定決心，今後無論去往何方，都必須嚴格遵循一個原則：一定要沿著河流溪澗前行，絕不能讓自己置身於遠離水源的地方。這個念頭在他心中紮下了根，成了他今後行動的鐵律。
離開氣勢恢宏的大峽穀後，少年沿著蜿蜒曲折的天水河向西南行進了整整兩日。他以為這河流一直從西邊來的，沒想到是從西南邊來的。這一路上，河水在陽光下泛著粼粼波光，像一條銀色的絲帶鋪展在大地之上。
沿途所見所聞令他印象深刻：江岸邊星羅棋布地分布著大大小小的村落，建築古樸的集鎮，古老的小渡口，每個地方都聚集著不少居民，而最引人注目的是，無論走到哪裡，都能看到虔誠祈雨的百姓。他們或跪拜在乾裂的田埂上，或聚集在祭壇圖騰前，或祠堂中，臉上無不寫滿了對雨水的渴望。少年不禁想到，倘若沒有這場持續已久的旱災，這些依水而居的人們，本應過著十分富足安康的好日子。
新衣少年掛著麵罩小心翼翼地行走在人群中，刻意保持著與他人若即若離的距離。他既不敢離人群太遠，也不敢靠得太近。若是離得太遠，獨自一人的身影便會顯得格外突兀，引來路人不必要的注目；若是靠得太近，那些帶著好奇目光打量他的人又會主動上前搭話，這同樣令他感到不安。幸運的是，如今各地都是外來人口占據多數，形形色色的陌生麵孔交織在一起，他才得以像一滴水融入大海般隱匿其中。若非如此，以他那身顯眼的新衣和略顯拘謹的舉止，恐怕早就被人認出身份，暴露行蹤了。
是啊，一路上常常有婦女會留意西行少年的衣服，對著路過的他品評議論。說得最多的就是：“這孩子應該是雲上國來的。”
有一天，有位眼尖的大嬸率先開口：“姐妹們，你們看這少年的衣服做工真不錯，針腳細密勻稱，領口袖口的紋樣設計，很有點雲上國的風格呢。學著點。”
旁邊立即有人附和道：“我看這八成就是雲上國的樣式。去年我閨女從城裡帶回一件類似的，我仔細研究過，這種風格的衣裳我還學著做過幾件。”
這時另一位婦人插話道：“說到這個，我們村的小芳可厲害了。前年，為了鼓勵大家居家不外出，幾個國家還聯動舉行了一場刺繡大賽，小芳就是把咱們本地的火龍珠、洋桔梗、水晶花、海星等花樣和雲上國的流雲紋巧妙地結合在一起，既保留了傳統韻味又增添了新意，結果一舉奪得了最佳創意頭獎呢！”
這番話說得眾人連連點頭，眼中都流露出讚許的神色。
有位熱心的大姐看著少年單薄的衣衫，忍不住感歎道：“隻是這孩子把衣服穿得太苦了，都皺皺巴巴的了，看著就讓人心疼。”
旁邊一位慈眉善目的大媽立即接話道：“可不是嘛，估計是沒人給他洗衣服，這孩子怪可憐的。”說著，大媽關切地湊近少年，溫和地問道：“孩子啊，你住在哪兒呢？是沒人幫你洗衣服呢，還是連換洗的衣裳都沒有啊？”
少年顯然沒料到會有人這樣關心他，一時間手足無措，漲紅了臉不知該如何回答。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
大媽見狀，又體貼地問道：“是不是你自己不會洗衣服啊？”
少年這才回過神來，慌忙點頭應道：“會……我會。”
“那就是缺換洗的衣裳了，”大媽露出慈祥的笑容，“這樣吧，孩子，我看你和我家明兒個頭差不多，我拿幾套他的衣服給你穿。”先前那位大姐也附和道：“是啊，我也覺得他倆身材挺像的，隻是你家小明比他胖一些。”
聽著這些溫暖的話語，少年的心頭湧起一股暖流。
他確實急需衣物，眼看著秋意將濃，寒冬將至，更何況他還在往高海拔地區走，那裡的寒風會更加刺骨。一個無家可歸的少年，在荒郊野外露宿，就算有五套這樣的單衣都遠遠不夠禦寒的，更彆說一套兩套了。可憑什麼彆人要給自己衣服呢，所以出於本能，少年還是搖了搖頭，而且生怕去大媽家會引起更多人的注意，暴露自己的處境。
“彆怕，”大媽善解人意地拉住少年的手，“我家就在前麵不遠。我兒子正在長身體，比你胖，很多衣服穿不了多久就小了，你拿幾套去替換正好。”
在幾位熱心婦女的勸說下，少年終於跟著她們去了大媽家。
果然，大媽的兒子小明和少年身材相仿。
大媽一進屋就對兒子說：“明兒啊，媽媽想拿兩三套你的衣服送給這位小弟弟，你看行嗎？”名叫小明的少年打量著這位陌生的同齡人，靦腆地抿嘴笑了笑，爽快地點了點頭。
穿著大媽給的衣服，少年往南又走了一天，這河水卻又變回從西而來了。於是他又沿著天水河，繼續朝著西方而去。
幾日之後，饑腸轆轆的少年拖著疲憊的身軀在荒野中跋涉，忽然間，一座巍峨壯觀的古城赫然出現在他眼前。高聳入雲的城門外，車水馬龍，川流不息，各色人等往來穿梭。城門兩側矗立著數座金碧輝煌的聖塔，供奉著這片土地上最受尊崇的諸位神明：創始神玄皇屆祖隻極，其神像莊嚴肅穆，散發著亙古永恒的氣息；太陽神焱熾燚煌的金身熠熠生輝，仿佛蘊含著無窮的光明與力量；還有開天辟地的盤古女媧二聖，以及元謀先祖先賢等至高無上的神明。更引人注目的是那尊巨大的河神圖騰，通體由青銅鑄造，在陽光下閃爍著神秘的光芒。整個城門前香霧繚繞，虔誠的信徒們絡繹不絕，許多人都會停下腳步，恭敬地向這些神明頂禮膜拜後，才繼續前行。