而韓玄派人送來這個消息，用意何在？是示好，表明自己與趙範不同，仍在觀望？是警告，讓自己認清荊南的局勢，不要輕舉妄動？還是試探，想看看自己會如何應對？
林凡將信紙湊到燭火上，看著它在跳動的火焰中化為灰燼，指尖隻留下一絲焦糊的氣息。他心中已然明了：韓玄這是在給自己傳遞信號——荊南的局勢已經明朗，趙範選擇了劉備，我韓玄還在搖擺不定。你林凡若是聰明，就該知道接下來該如何與我相處。
“太守，”張嶷匆匆闖入書房，麵色凝重，“剛收到細作傳來的消息，諸葛亮離開桂陽後，沒有回零陵，而是直接去了武陵。武陵太守金旋親自出城二十裡相迎，兩人並轡入城，談笑風生，城中百姓夾道歡迎，看起來關係極為融洽。”
“金旋……”林凡低聲念著這個名字，腦海中浮現出此人的資料。武陵金氏是當地大族，根基深厚，金旋雖為朝廷任命的太守，但在武陵境內幾乎是說一不二。他若也倒向劉備，那麼荊南四郡，劉備已得其三，隻剩下長沙韓玄這最後一塊拚圖。
而長沙韓玄，現在派人給自己送來了這樣的消息……
“張嶷，”林凡忽然開口，眼中閃過一絲決斷，“你說，如果我現在派人去長沙，邀請韓玄會麵，他會來嗎？”
張嶷一愣，連忙勸阻：“太守，這……恐怕不妥吧？韓玄畢竟是劉備麾下的太守，私下與您會麵，若是被劉備知曉，豈不是給了他出兵江夏的借口？”
“正因為他現在是劉備麾下太守，才會更需要與我會麵。”林凡冷笑一聲，走到輿圖前，手指點在長沙與江夏交界處的一處山隘，“桂陽已失，武陵將定，長沙已成一座孤島。韓玄若不想成為下一個趙範，被劉備徹底吞並，就必須尋找外援。而我，是他最近、也最合適的外援。”
“可是劉備那邊……”
“所以這會麵必須秘密進行。”林凡的手指重重落在山隘上，“就在這裡，石泉隘。此地兩山夾峙，地勢險要，且位於長沙、江夏交界之處，雙方都可接受，也便於隱藏行蹤。”
他轉身看向張嶷，語氣不容置疑：“你親自去一趟長沙，不要進城，就在長沙城外找個隱秘的客棧落腳，然後派人給韓玄送信。信上就寫八個字：‘石泉一晤，可安長沙。’”
張嶷雖仍有顧慮，但見林凡心意已決，便不再多言，躬身領命：“末將領命！”
張嶷離去後，林凡獨自站在輿圖前，目光在長沙、江夏、許都之間來回遊移。這是一步險棋，秘密會見韓玄，一旦泄露，必然會遭劉備忌恨，甚至可能引來江東的覬覦。但若是不抓住這個機會，等劉備徹底平定荊南，整合四郡之力，下一個目標，很可能就是江夏。
與其坐以待斃，不如放手一搏。
三日後，張嶷帶回了好消息：韓玄同意了。雙方約定，五日後清晨，在石泉隘會麵，各帶護衛不超過五十人，不得攜帶重型軍械。
就在林凡忙著準備石泉會麵的事宜，挑選隨行親衛，演練應急之策時，許都方麵也傳來了消息。不是關於華佗醫方的反應，而是一則人事變動的密函——司馬懿被任命為丞相府軍師祭酒，隨侍曹操左右，參與軍機要務；而楊修，則被派往鄴城，督導春耕之事。
一升一調，意味深長。
林凡收到密函時，正在試穿一套普通的商賈服飾——他打算以商賈的身份前往石泉隘，儘量低調行事。親隨念完密函內容，林凡手中的動作頓了頓，眼中閃過一絲了然。
“軍師祭酒……隨侍左右……”他喃喃自語，“司馬仲達，你終於還是走到了這一步。”
“太守，這對我們來說，是好事還是壞事？”親隨憂心忡忡地問道。
“未必是壞事。”林凡繼續整理衣袖，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“司馬懿升遷，意味著他在許都的權勢更盛，但也意味著他必須更靠近漩渦中心。丞相頭風日重，性情愈發難測，伴君如伴虎，這個位置，可不好坐。”
他看向窗外，目光深遠：“至於楊修調往鄴城……明升暗降，調離中樞。看來我們那位曹丕公子，最近沒少在丞相麵前吹風。許都的局勢，越來越有意思了。”
一切都在按照他的預想發展，雖然緩慢，雖然曲折，但大勢正在朝著有利於他的方向轉變。現在，隻待石泉隘的會麵，能為他帶來新的轉機。
石泉隘的清晨，薄霧彌漫，將兩側的山巒籠罩在一片朦朧之中。穀底一條溪流潺潺流過，水聲潺潺，打破了清晨的寂靜。穀地中央，一座廢棄的驛亭孤零零地矗立著，斑駁的牆壁上爬滿了藤蔓，透著幾分荒涼。
林凡帶著三十名精銳親衛，早早便到了驛亭。親衛們分散在驛亭四周，隱蔽在山石之後，手按刀柄，警惕地注視著穀口的方向。林凡則坐在驛亭內，麵前的石桌上擺著一套簡單的茶具，沸水正在陶壺中翻滾，氤氳的水汽模糊了他的麵容。
辰時三刻，一陣清脆的馬蹄聲從穀口傳來。韓玄如約而至，同樣隻帶了三十餘名護衛，個個身形矯健，眼神銳利，顯然都是精銳。這位長沙太守年約五旬，麵容清瘦，三縷長須垂在胸前，身著一襲青色錦袍，看起來頗有儒雅之氣，但那雙眼睛深處，卻透著一股老辣與精明，顯然是個不好對付的角色。
雙方在驛亭前下馬，護衛們自覺退到三十步外，形成對峙之勢，手按刀柄，氣氛瞬間變得緊張起來。
林凡起身拱手：“韓太守，久仰大名。”
韓玄還禮，笑容客套卻疏離：“林太守，幸會。沒想到林太守如此年輕，便有如此魄力，真是英雄出少年。”
兩人相視一笑，都從對方眼中看到了戒備與試探。他們並肩走進驛亭，相對而坐。林凡提起陶壺，給韓玄倒了一杯熱茶：“山野之地，無甚好茶，韓太守將就著喝。”
“林太守客氣了。”韓玄端起茶盞，卻並未飲用，隻是放在鼻尖輕嗅了一下，“林太守信中所言‘可安長沙’，不知是何意？老夫愚鈍，還請林太守明說。”
林凡不答反問，目光直視著韓玄：“韓太守信中所言‘桂陽趙範，已獻圖籍’，又是何意？”
兩人對視一眼，忽然都笑了起來。驛亭內的緊張氣氛，似乎消散了些許。
“明人不說暗話。”韓玄收起笑容，神色變得鄭重，“林太守，劉備已得桂陽，武陵金旋也已歸降，荊南四郡，他已得其三。長沙已成孤島，老夫雖有心守土，但勢單力薄，獨木難支。林太守今日邀老夫前來，想必也清楚眼下的局勢。”
“韓太守說得不錯。”林凡放下茶盞，語氣平靜，“但韓太守找上林某，所求何事？是想投效朝廷，還是想借江夏之力，與劉備抗衡？”
“老夫世食漢祿，豈敢有割據之心？”韓玄正色道，“隻是劉備以皇叔之名，行兼並之實，所到之處，郡縣儘歸其有。老夫為保長沙百姓安寧，不得不虛與委蛇。若朝廷能派大軍南下，收複荊南，老夫願為前驅，開門迎王師！”
話說得冠冕堂皇，但林凡聽出了弦外之音：要我韓玄投曹可以，但朝廷得派大軍來撐腰，得給我足夠的保障。否則，我憑什麼冒著得罪劉備的風險，與你結盟？
“韓太守忠義，林某佩服。”林凡緩緩道，“隻是朝廷大軍何時南下，非林某所能決定。不過……”他頓了頓，壓低聲音，“林某雖不能調動大軍，但可保長沙無恙。隻要韓太守心向朝廷，江夏便是長沙的後盾。糧草軍械，情報支援，林某皆可提供。至於劉備那邊……”
林凡看著韓玄，眼中閃過一絲銳利的光芒，一字一句道：“林某自有辦法，讓他無暇顧及長沙。”
韓玄眼中精光一閃，連忙追問：“林太守有何妙計？”
“這個嘛……”林凡微微一笑，故意賣了個關子，“天機不可泄露。韓太守隻需知道，用不了多久，劉備就會遇到大麻煩。到那時，彆說圖謀長沙，他能守住現有的三郡，就不錯了。”
這話說得自信滿滿，韓玄將信將疑。但看林凡神色篤定，不似作偽，心中便有了幾分動搖。他沉默片刻，權衡利弊，終於開口：“若林太守真能保長沙無恙，老夫願與江夏結盟。今後，長沙會暗中向江夏提供荊南的情報，若江夏有需，長沙也可在暗中提供方便。但明麵上，長沙仍需維持與劉備的關係，還望林太守理解。”
“這是自然。”林凡點頭，“林某要的，隻是韓太守的一個態度。隻要韓太守心向朝廷，他日朝廷大軍南下，林某必為韓太守請功。”
兩人又密談了一個時辰，敲定了結盟的細節：長沙負責提供荊南的兵力布防、糧草運輸等情報；江夏則每月向長沙提供一定數量的軍械和糧草，作為支援。協議達成，雙方都鬆了口氣。
臨彆時，韓玄忽然問：“林太守，老夫還有一問。若有一日，劉備與江東聯手來攻江夏，林太守何以應對？”
林凡笑了，笑得雲淡風輕，眼中卻帶著一絲不容置疑的自信：“那就讓他們來。林某在江夏，恭候大駕。”
韓玄深深看了林凡一眼，不再多言，翻身上馬，帶著護衛離去。
回程路上，張嶷忍不住問道：“太守，您真能讓劉備遇到大麻煩？”
林凡策馬徐行，目光望向南方，那裡是荊南的方向，也是劉備的地盤。“張嶷，你可知諸葛亮現在在武陵做什麼？”
“整頓武陵，安撫金旋？”張嶷猜測道。
“不止。”林凡搖頭，“我收到情報，諸葛亮正在武陵招募蠻兵，操練水軍。你以為，他的目標是哪裡？”
張嶷一愣，隨即恍然大悟：“太守是說……益州？劉璋？”
“不錯。”林凡眼中閃過一絲了然，“劉備得荊南，根基已固。下一步，必然是西取益州，占據天府之國，與曹操、孫權成鼎足之勢。而諸葛亮在武陵招募蠻兵，操練水軍，就是在為入川做準備——武陵毗鄰益州，從這裡出發，可順江而上，直取益州腹地。”
“那這對我們是好事啊！”張嶷喜道，“劉備若西征益州，必然無暇東顧，江夏的壓力就能大減了。”
“好事？”林凡冷笑一聲，“劉備若得益州，勢力大增，屆時整合荊、益兩州之力，再回過頭來收拾荊南，乃至江夏，誰能阻擋？所以，我們不能讓他順利入川。”
“太守的意思是……”張嶷心中一動。
“給劉璋送封信。”林凡勒住馬韁，轉身看向西方，那裡是益州的方向，“告訴他，劉備欲取益州，諸葛亮已在武陵招募蠻兵、操練水軍，不日便將西進。順便……再附上一份荊南三郡的兵力布防圖。”
張嶷倒吸一口涼氣，臉色驟變：“太守，這……這可是通敵啊！若被朝廷知曉，後果不堪設想！”
“通敵？”林凡淡淡一笑，眼中帶著一絲狡黠，“劉璋乃朝廷任命的益州牧，向他示警，提醒他防範外敵，怎能算通敵？至於兵力布防圖……那是我江夏細作舍命探來的情報，送給劉牧守，助他抵禦劉備的入侵，合情合理。”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：“況且，劉璋此人，守成有餘，進取不足。得此消息，他必不敢主動出擊，隻會加強邊境的防備，嚴守關卡。而劉備見益州有備，也不敢輕舉妄動。如此一來，雙方對峙，便是我們整頓江夏、積蓄力量的機會。”
“什麼機會？”
“招兵買馬，囤積糧草，訓練軍隊。”林凡揚鞭策馬，馬蹄踏碎山道上的晨霜，留下一串清晰的蹄印，“等到劉備與劉璋僵持不下，諸葛亮左右為難，分身乏術之時，才是我們真正出手的時候。”
晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層，灑在山道上。林凡的身影在晨光中漸行漸遠，背影挺拔而堅定。
暗度陳倉，禍水西引。
這盤三國棋局，還遠未到終局。而他林凡，終將在這亂世之中，走出一條屬於自己的道路。