檀香嫋嫋，纏繞著密室中跳動的燭火，將兩人的影子拉得頎長，投在斑駁的木牆上，如同此刻暗流湧動的天下大勢。
“將來？”
林凡喉結滾動，緩緩重複著這兩個字，指尖不自覺地攥緊了腰間的玉佩。玉佩冰涼的觸感，卻壓不住胸腔裡翻湧的驚濤駭浪。賈詡這輕飄飄的兩個字，落在他耳中，竟重若千鈞，仿佛承載著整個亂世的重量。他太清楚這位毒士的行事風格——從不做無利可圖之事，更不屑於給虛無縹緲的承諾。他要的不是眼前的金銀財帛，不是江夏這彈丸之地的控製權，甚至不是林凡明麵上能給出的任何回報，而是一個關於“將來”的、模糊卻分量十足的“善緣”。
這意味著什麼？
林凡心頭電光火石般閃過無數念頭。這位洞察人心、算無遺策的謀士，在天下即將劇變的前夜，竟不看好曹丕、曹植兄弟任何一方能徹底掌控北方局麵，甚至對如日中天、剛破合肥的周瑜，對穩紮穩打、坐擁荊南的劉備，都心存疑慮。反而將一部分“賭注”，壓在了江夏這座看似風雨飄搖、被強敵環伺的孤城之上。
這是何等毒辣的眼光，又是何等瘋狂的風險投資！
“賈大夫……”林凡斟酌著詞句，語氣中帶著幾分審慎，幾分坦誠，“‘將來’二字，太過縹緲。林某如今困守江夏，北有曹魏虎視，東有江東兵臨城下，城內兵力不足，糧草告急，可謂自身難保。安敢輕言‘將來’？又如何能給大夫一個可靠的‘將來’？”
賈詡聞言，緩緩捋了捋頷下花白的胡須，嘴角勾起一抹意味深長的微笑。他眼角的皺紋如同溝壑縱橫的棋局，每一道都藏著看透世情的智慧光芒，眸光深邃如古井，不起半分波瀾：“太守過謙了。越是亂世，方寸之地，亦可成擎天之柱。昔日光武皇帝起於南陽，不過一宗室遠親，麾下兵微將寡，卻能掃平群雄，光複漢室；昭烈帝半生顛沛流離，屢敗屢戰，誰又能預料其最終三分天下，成帝業？老朽所求不多，隻望若他日太守真有風雲際會、龍遊四海之時，能記得今日江夏城中，曾有一老朽，贈過幾句或許能解燃眉之急的話。若太守不幸……那便當老朽今日未曾來過，這些話，便隨江風散了，於老朽而言，亦無半分損失。”
話說得輕描淡寫，仿佛隻是隨口一提。但林凡心中卻沉甸甸的——他太明白，賈詡這樣的人，一生精於算計，絕不會做無謂的投資。他今日深夜造訪，所言所贈，必是經過反複權衡、精心計算，認定林凡有相當的“存活”甚至“崛起”概率。這份隱性的肯定，既是殊榮，更是沉甸甸的壓力，讓林凡肩頭都仿佛感受到了亂世的重量。
“如此，林某便厚顏，先謝過賈大夫贈言之德。”林凡不再推辭，起身對著賈詡鄭重拱手，態度恭敬而堅定，“請大夫明示。”
賈詡臉上的笑容緩緩收斂，神色變得嚴肅而深沉，仿佛籠罩上了一層來自許都的陰霾。他微微前傾身體，聲音壓低了幾分，如同怕被窗外的風聽去：“第一份禮，關於那位潛伏在江東軍中的‘北方使者’。其人姓梁，名習，字子虞，陳郡柘縣人。現任……丞相府西曹屬，兼領鄴城典農中郎將部分屬吏。”
梁習？
林凡眉峰微蹙，在記憶中快速搜索這個名字。片刻後，一段模糊的曆史碎片逐漸清晰——此人確是曹操麾下少有的能臣，不擅謀略，卻精於實務，尤以治理地方、恢複生產著稱。當年曹操平定河北後，正是梁習前往並州，安撫流民，發展屯田，整肅吏治，將一片戰亂之地治理得井井有條，後來更是官至並州刺史，政績斐然，深受百姓愛戴。
這樣一位專注於內政的理民之才，怎麼會作為秘密使者，潛入江東軍中會見呂蒙？這本身就透著詭異。
“梁子虞此番南下，明麵上是奉曹丕公子之命，攜厚禮‘犒勞’周瑜，恭賀其攻克合肥，揚威江淮。”賈詡的聲音繼續傳來，帶著一絲不易察覺的冷意，“但實則，是來……求和試探。”
“求和？”林凡猛地抬頭，眼中滿是難以置信，“曹丕要向孫權求和？合肥新失，曹軍主力受挫，正是江東士氣如虹之時，他此時求和，豈不是示弱於人？”
“非是正式求和，而是緩兵之計，或稱‘戰略性安撫’。”賈詡緩緩搖頭，解釋道，“太守有所不知，許都如今已是暗流洶湧。丞相（曹操）病篤，纏綿病榻多日，神智時而清醒時而昏沉。曹丕公子雖占得先機，但內有曹植公子、楊修等人暗中掣肘，門下賓客雲集，蠢蠢欲動；外有夏侯惇、曹洪等宿將態度曖昧，雖無反意，卻也未曾明確表態支持；更兼合肥新敗，曹軍精銳損失慘重，曹丕的威信已然受損。此時若與江東繼續大規模交戰，南線戰事膠著，內外壓力疊加，必將使其難以承受，甚至可能動搖其儲君之位。”
他頓了頓，補充道：“故曹丕才遣梁習此等精於實務、言辭穩妥、不引人注目之臣前來。以恭賀為名，行示弱之實，意在穩住周瑜，至少延緩其繼續大規模北進的速度，為其在許都穩住局麵、肅清內患爭取寶貴時間。”
“那梁習見呂蒙……”林凡追問，心中已有了幾分猜測。
“呂蒙乃周瑜先鋒，手握重兵，鎮守柴桑，且對江夏誌在必得。”賈詡眼中閃過一絲洞悉人心的冷光，“曹丕（或其背後的獻策者司馬懿）料定，周瑜破合肥後，短期內難以一舉北上攻克許都，戰略重心極可能西移，先解決江夏這個肘腋之患——畢竟，江夏扼守長江中遊，如同楔在江東腹地的一根釘子，不除不快。故梁習的另一項秘密任務，便是暗中慫恿、甚至提供有限便利，促成呂蒙儘快進攻江夏。”
“最好讓江東與江夏拚個兩敗俱傷。”賈詡的聲音壓得更低，“如此一來，既可解除江夏對許都南線的潛在威脅——曹丕並不真的信任太守你這麵‘漢幟’，二則能消耗江東兵力，拖延其北進步伐，為曹丕鞏固內部爭取時間，可謂一舉兩得。梁習秘密會見呂蒙，多半是許以‘若江東攻江夏，曹軍可在北線保持安靜，不趁機南下襲擾，甚至可提供些許江夏防務的舊情報’之類的條件，同時也好觀察呂蒙的態度與江東軍的虛實。”
原來如此！
林凡心中豁然開朗，之前的諸多疑慮瞬間煙消雲散。難怪呂蒙軍中會流傳出“先攻江夏”與“暫緩用兵”的爭論流言，想必是梁習的遊說起到了一些作用，讓部分急於建功的將領傾向於先打江夏，這與周瑜“鞏固淮南、徐圖北進”的大戰略產生了微妙的分歧。這也解釋了為何上次刺殺行動後，周瑜非但沒有下令強攻，反而讓呂蒙轉為圍困——以周瑜的智計，定然是察覺到了曹丕的險惡用心，不願被人當槍使，更不願在江夏這個硬骨頭身上消耗過多有生力量。
“曹丕好算計！”林凡冷笑一聲，語氣中帶著幾分譏諷，“隻可惜，周公瑾何等人物，豈會輕易中計？”
“周公瑾雄才大略，自然不會全然上當。”賈詡點頭讚同，“但梁習此行，也並非全無效果。至少，他在周瑜心中埋下了一根刺——曹丕有意求和，北方的軍事壓力暫時減輕，江東內部主張‘先安內、再圖外’的聲音必然會抬頭；同時，也加劇了呂蒙所部急於建功立業，與周瑜中軍戰略之間的潛在矛盾。這根刺，或許平時無礙，但在關鍵時刻，就可能被人利用，成為江東軍內部的裂痕。”
“第二份禮呢？”林凡按捺住心中的波瀾，繼續追問。他知道，賈詡接下來要說的，必然是更重磅的消息。
賈詡深吸一口氣，胸膛微微起伏，神色凝重到了極點。他再次環顧四周，確認密室門窗緊閉，才將嘴唇湊到林凡耳邊，聲音壓得極低，幾乎微不可聞，但每個字落在林凡耳中，都如同驚雷炸響：
“曹操，已於三日前，在許都丞相府……駕崩了。”
“什麼？！”
林凡猛地從座位上彈起，動作之快，以至於腰間的佩劍都發出了“嗆啷”的出鞘聲。身後的木椅失去重心，轟然倒地，身側的茶盞被撞翻，滾燙的茶水潑灑而出，瓷盞落在地上，哐當一聲碎裂開來，碎片四濺。
他雖早有心理準備，知道曹操已是油儘燈枯，時日無多，但此刻從賈詡口中得到確切消息，尤其是得知曹操駕崩不過三日前，仍感到一陣強烈的眩暈，仿佛被一道驚雷劈中了天靈蓋。血液瞬間衝上頭頂，又快速回落，手腳冰涼，心臟狂跳不止，幾乎要衝破胸膛。
一個時代，真的結束了！
那個挾天子以令諸侯、統一北方、橫槊賦詩、叱吒風雲的一代梟雄，終究還是沒能熬過這個多事之秋。他的死，必將如同投入平靜湖麵的巨石，在天下掀起滔天巨浪！
“消息被司馬懿、曹丕嚴密封鎖，對外隻稱丞相病情反複，需靜養調理，不見外臣。”賈詡的聲音依舊平靜，仿佛在訴說一件與己無關的小事，但林凡能看到他眼底深處一閃而過的波瀾，“但宮內禦醫、近侍已全部被曹丕控製，通訊渠道斷絕。夏侯惇、曹仁、張遼等軍中重臣已被急召入宮，想必正在商議……後事，以及權力交接之事。曹植公子被變相軟禁於府中，楊修、丁儀等心腹謀士的行動也受到嚴密監視，許都……已成一座巨大的火藥桶，隻等一根引線，便會轟然引爆。”
曹丞相死了！
在這個合肥新破、周瑜威震江淮、劉備坐擁荊南、自己困守江夏的微妙時刻，這位亂世的操盤手突然離世！林凡的腦海中一片混亂，無數念頭如同走馬燈般飛速旋轉。曹操之死，將徹底引爆北方的權力爭奪，曹丕與曹植之間的儲位之爭，必將從暗中的勾心鬥角，升級為明麵上的殘酷搏殺。無論最終誰能勝出，北方都必然會經曆一番慘烈的內耗，短時間內，無暇也無力大規模對外用兵。
這對天下各方勢力來說，既是巨大的機遇，也是前所未有的變局！